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    “德信來了？”姜維一驚，頓時扔了手中毛筆，疾步上前，將來人扶起。

    他細細打量之下，但見來人面容憔悴，雙鬢間滿是風霜，較之離別之時，怕不止老了十歲。

    他胸臆間滿是感慨，千言萬語，終只匯成一句：“德信……此番卻是辛苦了。”

    旁人或許不甚清楚馬忠的秘密使命之艱辛，姜維卻是太知道了。

    事情還要從夷陵之戰說起。

    話說夷陵之戰時，五溪蠻投靠劉備，并肩對陣孫權，蠻王沙摩柯甚至立下一箭射殺猛將甘寧的大功。

    劉備孫權休戰后，定下東吳不得侵犯五溪蠻的約定。

    只可惜大戰后，劉備勢力基本退出荊州地界，五溪蠻人領地重歸孫吳管轄，劉備無法對五溪蠻進行實質上的庇護。

    隨著東吳在荊州統治的鞏固，他們率先打破約定，重新展開對五溪蠻的攻略。蠻人非東吳對手，損失慘重，族人陷于水深火熱。

    沙摩柯只能派沙雕前往蜀中求援，而劉備感嘆鞭長莫及，只能愛莫能助。

    正在一籌莫展之際，姜維獻了一計，秘密派遣馬忠前往協助。他的計策，大體上是派人引導蠻人遷入益州，通過戰略大轉移，徹底躲避東吳的追殺。

    馬忠抵達武陵很山，很快會見了蠻王沙摩柯，并傳達了劉備與姜維的主意。沙摩柯左思右想，沒有更好的辦法，只得遵從。

    時五溪蠻領地位于武陵郡群山之中，與益州涪陵郡隔山相依。

    馬忠當即按著姜維事先的指點，引五溪蠻人沿著夷水逆流而上，穿越沙渠，折道西南，經過丹興，進入益州涪陵郡。在當地稍作休整后，繼續向西南行，先后通過漢葭、漢復，翻越大婁山，最終抵達鄨縣。

    鄨縣是南中牂牁郡管轄的縣，地廣人稀，姜維已經建議劉備將此處賜予沙摩柯作為其族人的居地。

    這一路山高路遠，鮮有坦途，一路經歷的千難萬險，除了當事人馬忠與幕后主使的姜維，自不足為外人道了。

    馬忠雙目含淚，深吸一口氣，抱拳道：“將軍，眼下不是寒暄的時候，李都督之子李遺李公子與蠻王沙摩柯與末將同來，此刻正在外間等候，有要事相商。”

    姜維也收起感慨的心情，正色道：“哦？還請兩位進來一敘。”

    馬忠行了一禮，轉身離去，不多時，便領著李遺與沙摩柯進入堂中。

    沙摩柯心急腿快，一馬當先奔到姜維身前，推金山倒玉柱拜下，高聲道：“得將軍相助，五溪蠻人免于滅族，沙摩柯謝過將軍！”

    終究是并肩作戰過的戰友，姜維忙將他扶起，關切問道：“沙大王，族中可安好？”

    沙摩柯搖頭道：“這一路可太難了，一路行來，好些人病死，好些人失蹤……總算馬忠兄弟手持主公詔令，每在困頓時，總能請來沿途官府相助……可惜我族出發前有數萬人，等到了鄨縣，已不足一萬……”

    姜維只得一聲長嘆。

    沙摩柯頓了頓，重又精神抖擻道：“即便如此，也總好過被孫權狗賊滅族……我們蠻人素來有仇報仇，有恩報恩，安頓好族人后，我點了一千勇士，想著投靠將軍，報答恩德。再說了，主公當年失了荊州，肯定咽不下這口氣。日后與東吳，必有一戰。哼，當日讓孫權這狗賊逃得一條狗命，他日如有機會，我一定要將他生吞活剝，以消心頭之恨！”

    姜維拍了拍他的肩膀，鼓勵道：“當年你我并肩作戰，共同殺敵，今后便是自家兄弟！你族且在鄨縣好生休養，他日未必沒有重返故鄉的機會。”

    “好！”得了他的肯定，沙摩柯重重應了一聲。
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