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    余下這些人，就靠著搜刮左鄰右舍藏起來的余糧勉強過活。

    一行人到了王大壯家，薛恕正要敲門，就見門自己從里頭打開了。一個十五六歲的半大少年擋在門前，看著他們：“你們在王五叔家說的話我都聽到了，你們想問什么？拿吃的來換。”

    少年膚色黝黑，身量非常高，但卻非常瘦，兩側臉頰都凹了下去。雖然神情兇狠看著頗能唬人，但若是仔細觀察，會發現他在微微打著顫。

    并不是害怕，應該是餓的。

    殷承玉遞了一袋干糧給他，那少年卻沒吃，說了一句“等著”，便拿著干糧進了屋。

    透過半掩的門，殷承玉看見對方拿出碗，將干糧泡在水里泡軟后，才端著碗進了里屋。再往里的情形殷承玉就看不見了，只是過了片刻就聽到里面傳來女人的哭叫聲，隱約說著什么“鼠仙人”，“報應”之類，最后哭叫吵鬧的動靜以碗砸在地上的脆響結束。

    里屋安靜了片刻，就見少年端著缺了個大口的碗出來，碗里的水已經灑了，只剩下幾塊泡軟的干餅子。餅子上隱約看到沾了泥土，應該是打落在地后又被撿了起來。

    那少年也不嫌，就著水狼吞虎咽吃完了干餅，隨意抹了下嘴巴，走出來往門口一坐：“你們想知道什么？問吧。”

    殷承玉并未在意對方的無禮，溫聲道：“你家的情況能說說嗎？是怎么得病的？鼠大仙又是怎么回事？”

    聽到鼠大仙，那少年冷笑了聲：“你莫要聽信村里人胡說八道，什么鼠大仙的，就是唬人的。”

    他面上帶著怒意，胸膛起伏片刻，才忍住了怒火，說起了自己家的事情。

    今春大旱無雨，又鬧了蝗蝻。田地里的莊稼顆粒無收。

    山西各地都鬧了饑荒，王家村自然也不例外。

    王大壯一家上有二老，下還有五個孩子，一家九口人，張張嘴都等著吃飯，日子也就過得比別人家更艱難些。

    少年也就是王州，仗著自己體格壯實，便想著往深山里去，或許能找到些能吃的野菜或者野物。

    他一去就是兩個日夜，但山里的野物早就被人獵空了，他跋涉兩日也只找到了幾把野菜。疲憊不堪地回了家，卻發現家里弟妹都不嚷嚷肚子餓要吃了。一問才知道，是王大壯夫妻兩人在村子外頭發現了不少老鼠洞。他們本只是想找著老鼠洞后，看看洞里有沒有老鼠過冬的冬糧，結果卻在洞里發現了幾窩還沒睜眼的小老鼠。

    夫妻倆也是餓急了，想著從前聽人說這沒睜眼的老鼠仔還是道名菜，便把幾窩老鼠仔偷偷摸摸弄了回去，就著野菜煮了湯分吃了。

    但老鼠仔也就那么些，吃完就沒了。夫妻倆想著老鼠仔都能吃，那老鼠那么大，一只都夠一鍋湯。便又去捉了大個老鼠回來。

    村里雖然鬧饑荒，但老鼠并不少，因此王大壯一家就靠著老鼠肉，暫時解決了果腹問題。

    王州回去時，他們已經吃了兩天了。

    廚房角落里的袋子里，還裝著好些活老鼠，省著點吃，也能供一家人勉強活下去了。

    誰知道就在王州回來的第二日，先是爺奶臥床不起，脖子上長了老大的肉疙瘩。接著幾個弟妹也都開始昏迷高熱，身上一樣長了疙瘩。

    請了村里的赤腳大夫開了藥，喝了不僅沒見好，到了次日晚上，兩個老人就先沒了。還沒來得及辦喪事，幾個弟妹又陸續開始嘔血，一天之內就相繼咽了氣。

    “我爹是后一個走的。村里人都說是因為我們家吃老鼠，得罪了鼠大仙，這才遭了禍，還連累了村里人。當時那老鼠仔是我娘弄回來的，她受不了打擊，就瘋了。”

    王州攥緊了拳頭，眼眶微微泛紅：“但村里吃老鼠的也不止我們一家！我家出了事以后，陸續有幾家也有人得了病，我親眼看著有人提著一袋老鼠扔到了后山去。”

    “若不是實在沒吃的了，誰會吃老鼠？這鼠大仙要是因此就害死了這么多人，算什么大仙？”

    王州捂住了臉，發出壓抑的哭泣聲。

    殷承玉靜默看著，卻說不出安慰的話。

    王州似是憋久了，壓抑的哭聲很快變成嚎啕大哭，過了許久，方才抬起袖子擦了擦眼睛，嘶啞著聲音說：“就是這些了，也沒有其他好說的。”

    殷承玉又給了他兩袋干糧，張了張嘴想安慰他，卻發覺這個時候說什么都太過蒼白，最后只艱澀地說：“再撐一陣子，孤……我們會盡快想辦法，不會一直這樣。”

    王州接過干糧，也不知信沒信，和他道了謝，便進了屋。

    沒有人再說話，王家村頓時又恢復了一片死寂。

    靜默良久，殷承玉才率先離開。

    到了村口時，殷承玉扭頭問隨行的太醫：“鬼神之說不可信，鼠大仙之說是無稽之談。但這些最開始染病的村民，確實都吃過老鼠，這疙瘩瘟有沒有可能和老鼠有關？”

    太醫方才也一直在思索這個問題，他斟酌著回道：“老鼠本身無毒，從前也有人食鼠，并未聽過染上疫病之事。但如今山西饑荒，這些老鼠無食，說不得就啃食過尸體。尸體腐敗后生出癘氣。老鼠啃食尸體很可能也沾上了癘氣。人再食鼠，癘氣從口入，便生疫病。但這也只是臣的猜測，還需證實。”

    殷承玉沉吟半晌，看了看昏沉的天色，道：“先回府城再議。”

    一行人于是又快馬趕回府城。
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