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    王城北部三十里外有一座新建的校場。

    一個多月前，拒北王對外宣布，五位子女將在此地集結，各領一支千人部隊北上，深入北狄草原，狩獵狄人。

    今日，是正月初一。

    按照慣例，正是冬獵開始的日子。

    這個季節寒風刺骨，積雪深厚。

    草原上缺少喂養牛、羊、馬的草料，所以北狄的戰馬普遍會忍饑挨餓，戰斗力比以往下降至少三成！

    狄人的將士們也喜歡躲在部落里生火取暖，一離開火堆手凍得連刀都握不住，沒有那么強烈的戰斗意志。

    所以，此時的北狄無疑是最虛弱的。

    于是拒北王便開創了冬獵大比，選擇在每年正月初一的日子對北狄草原發起入侵！

    至于為何偏偏是正月初一……

    眾說紛紜。

    有人說是為了開年第一天打個勝仗，討個彩頭，有人說十幾年前北狄也是選擇在這個日子襲擊了一座關隘，所以是為了報仇，也有人說是為了堵住京城里某些尸位素餐的官員的嘴！

    畢竟，此時京城家家戶戶張燈結彩、闔家團圓，而北境三州的將士們卻在戰場上出生入死、保家衛國！

    誰又有顏面斥責拒北王有不臣之心呢？

    這一日。

    不到卯時，校場四周便圍滿了湊熱鬧的群眾。

    由于北境三州和北狄接壤，年年征戰不斷，所以也養成了彪悍的民風，幾乎人人好戰，家家都有親朋從軍。

    以至于昨夜，西山的那座寺廟內外跪滿了求平安符的百姓。

    今早來此圍觀送別的人同樣數不勝數。

    “欸，聽說了么？昨日王府二夫人在棲鳳居中宴請賓客，一堆人借著酒醉上前溜須拍馬，她也來者不拒，儼然一副二公子已經得勝歸來的樣子！”

    “我也有所耳聞，但我聽說二公子似乎很討厭那群人的阿諛奉承，所以很早就離開了宴席，回到王府練劍了！”

    “嘖，二公子倒是個真英雄，老子佩服！只可惜……”

    “可惜什么？”

    “可惜她娘姓蔣唄！”

    “呸，這話都敢說，你不要命啦！”

    “這有何不敢的？蔣家的狼子野心誰看不出來，去年京城不是硬是往安北都護府塞了個從四品的司馬么？依我看啊，再下一步，副都護都得姓蔣！沒辦法，誰讓人家是皇室的狗呢，聽說祖上是給楚國第一代皇帝做宦官的，有福氣啊！”

    “……”

    “欸，你離我這么遠干嘛？”

    “我怕等會你被砍頭的時候，血會濺到我的新衣裳。”

    ……

    校場的南方有一座高臺，上面站著數百人，都在江湖廟堂上有一定的身份地位。

    他們中有各個勢力的長老或是掌權人，有從廟堂上退下來的股肱老臣，從軍伍中退下來的安北軍老卒，也有在江湖上闖出赫赫聲名的游俠豪杰……

    而在人群中，最讓人矚目的是一個瘦削老人。

    此人內穿深紫蟒袍，外穿鎧甲，立于一個戰鼓前，俯視著下方即將出征的軍隊。

    正是拒北王姜秋水。
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