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    大內禁城。

    未進午門燕翅樓前，公府派來的人將陸老太太病重的消息告知了陸之昀，男人聽罷，眉宇有一瞬的緊蹙，卻并未過多地詢問公府里的狀況，而是徑直往皇帝的寢宮走去。

    大殿面闊九間，皇帝平日休憩的地方在東側稍間中的暖閣內。

    陸之昀進殿時，身著鴉青團領衫，頭戴蓋耳籠冠的小太監分列在側，得見威嚴冷峻的帝師首輔至此，俱都恭敬垂首，齊聲喚道：“大人。”

    小祿子跟在了陸之昀的身后，待到抵了華貴的龍床之旁時，陸之昀見身著明黃寢袍的皇帝身型格外瘦削，眼窩深深地凹著，神情也不復往昔少年之光彩。

    現如今，每月三次必置的，為皇帝講授課業的經筵皆罷，每日的翰林官日講也都暫時告罄。

    即將入冬，皇帝咳疾嚴重，便終日待在寢殿里專心養病。

    陸之昀拂袖坐在龍椅旁的蟠龍雕繪圓凳，低聲喚道：“陛下。”

    皇帝聽見了男人低沉且熟悉的嗓音，艱澀地睜開了眼簾，啞聲道：“先生，您回來了。”

    皇帝掙扎著想要從龍床上坐起來，陸之昀卻伸手示意他繼續躺著，不必起身。

    “朕聽聞了太外祖母的事…或許過了今年，朕也很快就要去尋父皇了。”

    說罷，小皇帝又咳嗽了數聲，聲音異常的空喀，似是要將肺管子都咳出來似的。

    小祿子心中不忍地將臉側過了一側。

    陸之昀亦深知，縱是重活了一世，有些足跡仍是無法靠人力改變，譬如人的生死。

    陸老太太前世是在年根底歿的，這一世因著與陸之旸的爭吵，難免急火攻心，走的日子也要比前世更提前些。

    陸之昀得知一切的預定軌跡，卻也只能選擇冷眼觀著一切。

    他這時也有些能夠體會到，那念空和尚生生世世都只能被困在這一個世界，不得轉世輪回的痛苦。

    陸之昀習慣將情緒內斂，向來喜怒不浮于色，待垂眸后，便低聲回皇帝道：“陛下不要多慮，你會好起來的，等陛下的身體好起來后，臣會帶陛下去北郊游幸，還會讓太監都戴雉羽束發冠。”

    于皇帝而言，這位嚴肅的舅父在今日同他說話時，嗓音存著難能的溫和。

    皇帝一聽陸之昀這么說，心中雖然也突然有了盼頭，卻也深知，陸之昀既是都這么說了，便足以證明自己時日無多。

    此前陸之昀最不喜他貪玩，皇帝此前唯一做的擅用帝權的事，便是讓太監都穿著五彩罩甲，發上也都綁著雉羽，陪著他在皇宮的御花園里戲耍。

    陸之昀那日卻突然造訪內廷，要考校他的課業，當陸之昀看見皇帝命太監跪在地上扮成馬匹，還讓兩個太監手持著鯤翅扇傘，站在他們的身后，裝成在西苑游獵的模樣，自然是當即就沉臉訓斥了他一通。

    還用和田玉戒尺打了他的掌心，罰了他在仙樓默誦圣訓數十遍。

    自此之后，小皇帝也再不敢如此前般頑劣貪玩。

    雖然一直存著想去西苑的心愿，可陸之昀公務纏身，基本也不會允諾他帶著御林軍私去。

    而陸之昀知道，他雖教了皇帝如何用帝王之術馭人，可他自記事以來，就一直活在他的庇護下，心性仍如孩童般天真，未改本心。

    這樣的一個孩子，若是生在尋常的世家中，會過得很輕松幸福。

    可他偏偏生在了皇家，還是陸太后的嫡子。

    這帝位看似擁有著無上的至尊榮華，卻不是誰都能坐得住的，坐在龍椅上，既是享受著臣民的景仰，也要承受著高處不勝寒的孤獨。

    思及此，陸之昀的眸色深沉了許多。

    小皇帝啟了啟唇，復又語氣艱澀地想要同他說些什么話。

    未等開口，陸之昀便知他要同他說些什么。

    因為在前世，皇帝也是同他說過一樣的話。

    “臣已經命人，將太后娘娘從庵堂里請了出來，她明日就能啟程歸宮，陛下就能見到她了。”

    話落，小皇帝略微放下了些心神，面上也顯露了心滿意足的笑意。

    ——

    陸之昀從寢宮出來后，便經沿著漢白玉石堆砌而成的高臺甬道，直抵乾清門處。

    朱紅金釘大門的兩側，矗立著栩栩如生的銅龜和銅鶴，巨型日晷的尖棍在磨盤所指的方向，恰為申時三刻。

    煦日即將西沉，男人的身形偉岸峻挺，氣質矜貴淡漠，衣前鷙猛坐蟒上的金線，也在暉光下散著熠熠的輝芒。

    到抵外廷的文淵閣處時，高鶴洲也在其中一間的卷棚敕房內揭帖。

    得見陸之昀至此，高鶴洲道：“老太太的事我已經知道了，如果你夫人在喪儀上忙不過來，就讓我家的那位幫著打理打理。”

    陸之昀淡聲回道：“嗯，沈氏之前在揚州時，也為她舅母操辦過喪儀。”

    二人聊敘了會兒政務后，高鶴洲同陸之昀提道：“公府出了這種事后，劉興言和尉遲楨一定早就籠絡好了言官，很有可能就會在你奪情的期間向陛下請旨，參你一個不孝之名。他們的能水無外乎就是在陛下的殿外吵嚷個幾句，便同些蒼蠅似的，將他們趕出去便是。”

    敦郡王和劉興言的小動作并不值得一提。

    高鶴洲卻知，等陸之昀從揚州歸京后，皇帝也會在大祈的各個藩司宣旨，讓他們于正旦進京朝賀。

    鴻臚寺的署丞已經前往了燕地等藩屬國。

    高鶴洲突然想起了一事，又道：“還有件事比較棘手，你夫人一直都在找的那個瘦馬…在進了燕王府后，被尉遲靖收了房，還給了位份抬成了侍妾。她，你準備怎么辦？”

    陸之昀撥弄了下拇指上的墨玉扳指，眉梢輕抬地問道：“已經多久沒給有用的消息了？”

    高鶴洲回道：“下面的人說，只是給了些關于尉遲靖起居習慣的消息，但也不一定就是倒戈叛變。畢竟那燕王世子也是個多疑之人，這侍妾雖然嬌媚貌美，但于尉遲靖而言，應當就是個疏解的玩意兒。尉遲靖不會同她交心，每月去她房里的次數也是有限的。”

    話說到這處，高鶴洲又問：“既如此，用將她處置了嗎？”

    陸之昀卻于這時想起，陪著沈沅回揚州唐家時，她還同他提起了這個人。

    燕王的侍妾在沈沅的心中，應當是極為重要的友人。

    便道：“暫時不必。”

    高鶴洲的面色微詫：“這可不像你的作風。”

    陸之昀卻回道：“她并不知道真正派她去燕境做細作的人到底是誰，供出來的，也不過就是個用來障眼的人。”

    高鶴洲的眉宇輕蹙，復又很快舒展。
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