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    欽州，彰德府，安化縣。

    這里位于欽州的最北面，亦是迎親使團(tuán)進(jìn)入欽州之后的第一站。

    今年這場大旱幾乎囊括欽州全境，安化縣的受災(zāi)情況似乎還沒有達(dá)到慘不忍睹的地步。雖然此前裴越一路看來心情沉重，但等到使團(tuán)進(jìn)入縣城之后，城中的百姓看起來勉強(qiáng)稱得上正常。

    縣令王琦年近三十，帶領(lǐng)屬官和百姓們夾道相迎。

    當(dāng)身穿一等國侯袍服的裴越從馬車中現(xiàn)身，王琦暗暗松了口氣，連忙上前大禮參拜道：“下官安化縣令王琦，拜見欽差大人！”

    裴越的目光越過此人，掃向那些屏氣凝神的屬官，然后又看向道旁惴惴不安的百姓們，淡淡道：“免禮。”

    “謝過侯爺。”王琦語調(diào)中多了兩分喜悅。

    依照大梁規(guī)制，京畿之外的縣按照戶頭的數(shù)量分成不同品級(jí)，有上、中、中下和下四種。安化縣是欽州下轄的九個(gè)上等縣之一，縣城中常住人丁約有十六萬多，此刻出現(xiàn)在主街上的百姓大概在千人以上。

    裴越視力雖好，卻也不可能一眼看清所有百姓的模樣。只從附近這些人觀察，他們顯然沒有經(jīng)歷過這種大場面，先前便已經(jīng)被使團(tuán)后面的背嵬營精銳騎士鎮(zhèn)住，此刻被裴越清冷的目光一掃，不由得紛紛垂下了腦袋。

    從他們的服飾判斷，這些人的確是普通百姓，裴越收回目光，心底卻生生涌現(xiàn)幾分殺意。

    他看了一眼昏黃的天色，面容古井不波地說道：“使團(tuán)將在城內(nèi)暫歇一宿，本侯已經(jīng)提前派人通傳，王縣令可有準(zhǔn)備？”

    王琦拱手答道：“回侯爺，下官已經(jīng)在縣衙東面收拾出一片空地，可供貴屬扎營歇息。另外縣衙已經(jīng)騰空，請(qǐng)侯爺與使團(tuán)各位大人將就一晚。”

    裴越道：“不必了，使團(tuán)也住在那里。”

    王琦抬頭看了一眼裴越身側(cè)的盛端明，雖然沒有見過此人，卻也知道他就是禮部侍郎，便鼓起勇氣說道：“稟侯爺，下官準(zhǔn)備了一桌水酒，特為侯爺與盛大人接風(fēng)洗塵，請(qǐng)侯爺賞個(gè)薄面。”

    裴越還未開口，盛端明便疾言厲色地斥道：“王縣令！如今整個(gè)欽州旱情嚴(yán)重，百姓們苦于夏糧顆粒無收，你身為父母官不為他們排憂解難，反而一門心思搞這種歪門邪道，莫非想要老夫在欽州刺史面前贊你兩句？”

    王琦大驚失色，連忙請(qǐng)罪道：“大人息怒，下官焉敢如此？如今城中儲(chǔ)糧勉強(qiáng)還能堅(jiān)持，下官已經(jīng)在想方設(shè)法在各處開鑿水井。至于接風(fēng)洗塵一事，其實(shí)是下官命拙荊在家中弄了一桌素席，還請(qǐng)侯爺與盛大人撥冗小坐。”

    聽聞此言，盛端明輕哼一聲，面色仍舊不善，但怒意顯然消退不少，沉聲道：“你還不算太糊涂！”

    他轉(zhuǎn)頭看向裴越，顯然是在等這位國侯正使的決斷。

    裴越淡淡道：“接風(fēng)宴便不必了，王縣令陪本侯走一段，想問你一些事情。”
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