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    “后來張獻忠手下有八大義子，一開始為首的也是一個叫沙黑的蒙古人，勇猛更在李定國等人之上，不過在中原大戰時死于左良玉之手，難道是此人？此處臨近黃河，若是沙黑知悉了巴圖等與延綏鎮的交易，就知道自己在這里待不下去了，只能遠走他方”

    “不過既然是巴圖與延綏鎮做出的交換，大明就不可能為了此時在林丹汗的壓制下勢單力薄的襖兒都司蒙古人而與將門世家云集之地延綏鎮交惡！于是，就只能犧牲沙黑，多半此后沙黑暗中脫離艾萬年的隊伍，投奔了張獻忠”

    “當然了，蒙古人叫沙黑的人很多，也說不準不是此人，但無論如何，此人大可利用！”

    便問道：“臺吉今后作何打算？”

    沙黑猶豫半晌，最終還是說道：“不瞞寨主，在下已經得知延綏鎮李昌齡總兵與巴圖的交易，估計艾參將也得知了，等到這次殲滅貴部就要實施了，原本我準備在跟著大隊尾隨貴部到山西時投奔張哨總的......”

    “張哨總？”，龍十三心里一動。

    “是的，此人叫張獻忠，原本是延綏鎮鎮羌所的哨總，這廝膽大包天，曾帶著少數夜不收深入到襖兒都司腹地，與在下有一面之緣，對他的勇猛豪邁我著實敬佩，眼下也是流......義軍之一，號黃虎”

    這下龍十三便篤定此人肯定就是今后張獻忠八大義子之首，曾與壯年左良玉斗個難分難解的沙黑了，便道：“你想投奔張哨總，總得拿出些誠意吧”

    “誠意？”

    “對的，你也知道，我等義軍與明軍不共戴天，你想要加入義軍，至少要有見面禮啊”

    “愿聞其詳”

    “跟著我去擊殺艾萬年！”

    “這......”，沙黑頓時猶豫了，半晌才說道：“不知寨主手下有多少人？”

    龍十三笑道：“沒多少，三百步軍而已”

    沙黑搖搖頭，“義軍如何在下也知曉一些，有些戰力的都是騎兵，除此之外實在乏善可陳，寨主自然厲害，但您的手下.......”

    “你走近些”

    沙黑一聽此話便想到了剛才此人的表現，不禁又猶豫了，龍十三大笑道：“瞧你還是蒙古漢子，怎地如此扭捏？”

    說著，將自己的長槍、標槍都扔到了地上，沙黑見狀，不禁老臉一紅，只得將自己腰間的短刀也扔到地上，然后策馬靠近龍十三。

    ......

    一個小時后，石咀驛以南約莫二十里。

    一隊騎兵正以正常速度朝著清澗縣城方向行進，為首是一位身材瘦長的漢子，約莫三十出頭，面容嶙峋，留著山羊胡子，穿著一身山文甲，胯下一匹雜色河套馬，身后背著丈八馬槊，身側一邊挎著雁翎刀，一邊放著開元弓，瞧那力數，最少也有兩石力。

    此人正是神木參將艾萬年，此時，他正躊躇滿志地走在驛道上，按照洪承疇之前同他的交待，完成此次戰事后他就能兼任綏德衛指揮使，坐擁綏德州、吳堡縣、米脂縣、安定縣清澗縣三縣一州之地，否則他也不會將大本營設在綏德州。

    雖然這四地在幾十個流賊營頭的肆虐下早就殘破不堪，但畢竟是三縣一州之地，最少還有二三十萬人口，幾千人馬，何況，朝廷剛剛經岢嵐州給他送來了十萬餉銀，讓其在四地安民募兵。

    “安民募兵？”

    艾萬年雖然是米脂人，但顯然是不會想到，也不會做這些的，這十萬餉銀他準備全部用在擴大自己的家丁隊伍上。

    “這些個泥腿子，朝廷已經減免了今年以及以前所有賦稅，還免除了徭役，還不能老老實實在地里刨著？最多戶撥出兩萬兩銀子讓其購買糧種，對了，洪總制答應從西安府調撥一些糧種和耕牛過來，這么說這兩萬兩銀子也能免了，嘻嘻”

    艾萬年心中暗喜，看到身邊的沙黑后更是高興不已。

    原來不久前沙黑已經回來向他稟告了清澗縣的情況，按照他的說法，清澗縣的“點燈子”營頭的主力正在朝黃河奔去，曹文詔叔侄正在朝那里趕去，而流賊的一部，以往被彼等用來作為填溝壑、誘餌的老弱病殘卻不敢在黃河岸邊斷后，而是準備北上，準備在北面某處尋機渡河。

    至于另外一名夜不收，因為要探知曹文詔、趙勝戰事的情形，已經下一步抄近道趕到黃河渡口延水關附近了。

    “老弱病殘？”，艾萬年不禁大喜，“現在朝廷清點人頭愈發嚴謹了，不過幾千老弱病殘總能找出上千青壯吧，一千人，這就是一千兩，哈哈”

    當艾萬年沉浸在擊敗這股“老弱病殘”后收割人頭的喜悅，以及自己今后兼任綏德衛指揮使后的種種好處，不禁徹底眉開眼笑了。
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