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    就在此時，樊城上游約莫百余里的地方，筑水（后世南河）匯入漢水之地，有一座不小的縣城屹立在漢水西岸。

    谷城。

    在谷城的碼頭上，一位三十余歲的中年書生正急匆匆朝著一艘明堂船奔去，只見其身材中等，一身士子打扮，面容清瘦，吊梢眉，三角眼，山羊胡子，腰懸一柄長劍，其握住劍柄的手雖然瘦骨嶙峋，但遒勁有力。

    明堂船，此時流行于長江、黃河、漢水、嘉陵江、大運河等大型河流上的船幫船只。

    如同晉商利用開中法興起以來，明末以來，特別是萬歷三大征之后，由于國庫匱乏，朝廷在轉運物資，特別是軍資是只得委托民間商人。

    此時，長江中下游的木材除了黃山一帶還有一些外，其它地方幾乎砍伐的干干凈凈，但家私、居所所需木材還是大量存在，此時，便需要從四川、湖廣交接的大山上伐取了。

    于是，漢水便成了最便捷的通道。

    漢水沿岸的木材大量經水路運到漢口、南京，并遠銷到江南一帶，漢水船幫也應運而生，后來，其中的部分船幫獲準替朝廷運輸物資進一步做大，

    陜西流賊大起后，大部分自然是跟隨紫金梁等在陸上縱橫，但也有一部分流落到漢中、鄖陽一帶，成了船幫的水手。

    于是，從此時開始，船幫除了正常運輸木材、糧食、食鹽等物資，部分摻雜了流賊的船幫也會干一些江盜的勾當，其中有兩個船幫最為有名，自從小強旅南下到南陽府后，設在襄陽府的水師游擊便停止了對其的圍剿，反而以“招撫”為主。

    原本這些船幫只是在襄陽府以西的漢水江面活動，在接受了朝廷的招安后，其活動范圍便開始擴展到漢口了。

    此時，這種接受過朝廷委托的船幫船只都叫“明堂船”，船首有船艙，中間是一面縱帆，艙底裝載貨物，船艙也可載人，從漢中出發，抵達襄陽府每人白銀一到五兩不等，一般人是坐不起的。

    當然了，船老大若是見到富有的人，將其劫為肉票也是有可能的。

    不過，這名書生眼前這艘明堂船的主人已經接受了朝廷招安，他手下的十艘明堂船也成了襄陽水師游擊麾下設在左旗營的水師千總的船只，其首領也成了水師把總。

    既然成了把總，再干那打家劫舍的勾當風險就太大了，于是，從左旗營一直到襄陽府，這些明堂船實際上就成了客船。

    書生三兩步就走到明堂船面前，半晌，從船上閃出一位少年，約莫十七八歲，身材瘦高，大冬天的只穿了一件單衣，袖口還高高卷起，瘦高的身形卻長了一張圓臉。

    見到書生后，那人抱拳施了一禮。

    “徐先生，你可算到了”

    原來這股接受招安的船幫老大是一個叫做“九條龍”劉進福的，此人是劉進福的手下，河南人，陰差陽錯到了漢中船幫，以前有一個諢號“錦帆賊”，顯然是對三國時代那錦帆賊甘寧十分推崇的。

    劉進福接受招安后，得了谷城水師把總的官職，不過他實際上依舊比較自由，除了有戰事，其它時間依舊在漢水上做生意，有了官身后這生意做的更大了。

    于大海，是這位少年船主的名字。

    徐以顯，是這位書生的名字。


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