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    蒙古人打探的消息倒是沒錯，大周皇帝郭寧確實正在野狐嶺調集兵力。

    從野狐嶺到宣德州和縉山等地，已經聚集了大量的人馬，從居庸關向外轉運的作戰物資也堆積如山。草原深處烏沙堡方向，還有漢兒奴隸暴動，導致幾個有名的牧場易手，等于憑空給大周的軍隊提供了物資保障。

    此時正是深秋，所謂秋高馬肥，天氣涼爽，千百年來都是草原民族南下的好時節。偏偏大周在此時動兵，竟使草原各部俱都狼狽，這對許多草原牧民來說，實在很難接受。

    先前投靠大周的蒙古六千戶北上廝殺，已經鬧出了巨大的動蕩，黃金家族把遠自西域而來的騎兵遣出對抗，猶自難以遏制。此刻大周本部按部就班動員，可草原上的主心骨們卻還揪著些雞零狗碎的事情，一直沒有給下面人明確的應對方案。

    從種種跡象看來，蒙古人既沒有主動南下進攻的膽量，也沒有在草原與周軍決戰的準備。

    與他們相比，周軍的備戰和集結，要顯得有條不紊，而且目的明確。

    十月中旬的時候，通州防御使時青就已經帶著五千多人的輔兵隊伍，前往北疆。

    按大金的制度，通州是大興府的支郡，不設防御、指揮。但大周開國數載以后，因為大興府和天津府兩地的物資轉運規模不斷擴張，通州作為水陸運輸樞紐的地位也持續拔高，所以在隆武二年的時候，詔令升通州為防御州，以時青為防御使。

    時青是早年紅襖軍在山東的有力將領，素有精明強干的名聲，甚至可說滑頭。

    當年楊安兒造反不利，他是最早求招安的一批人；楊安兒二度起兵稱王時，他時常勸說劉二祖和郭寧聯絡，還親自和尹昌會面，為兩家牽線；待到劉二祖和郭寧合作，他又放任自己的手下邵震和杜國恩與開封方面聯絡。

    此人的十分才能，大概只有三分放在戰場，七分放在八面玲瓏。他未必適合抱定立場決死拼爭，但卻很適合負責一地的軍務，處置種種繁復政事。所以他在通州防御使上頗有政績，組建的本地輔兵隊伍在運輸、營建和基礎軍事訓練等方面都有表現，也多次得到中都元帥府的行文表彰。

    大周在北疆的三個招討司，一共布設屯堡五十五座，正軍三萬四千名，輔兵四萬一千名。兵力數字，不到當年大金北疆界壕駐軍的五分之一。

    周軍之精銳善戰，遠遠超過金軍，以此兵力，足以占據優勢，而且還有余力抽調出北上的大部隊。

    但也因為軍隊的裝備和待遇水平都大大提高了，對后勤保障的要求不少。既然郭寧有意在草原打一打，輔兵倒是需要額外增添一些，時青所部便是奉命北上的一支。

    這幾年，內地的輔兵隊伍也越來越專業細分，有的輔兵專門負責駐守地方，維持治安，也有輔兵專門負責運輸工程，主要是修橋補路和轉運分發兩項。

    時青在通州的部下，就是這上頭的好手。

    他的部下總數有四千多人，此番帶來了半數。隨軍有大小車輛二百余，騾馬畜力也有數百。裝運在車上的，除了糧秣以外，還有大量的工具比如鍬、鏟、繩索、獨輪小車乃至驅蚊熏香，是行軍通過居庸關時配發的。

    行軍的時候，不少坐在車上的老卒按捺不住，已經取出了屬于自己的那套裝備，看看鍬、鏟可有好鋼火，看看繩索長短可牢固，再聞聞熏香的氣味，嘻嘻哈哈地評鑒幾句。
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