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    大周皇帝郭寧還在山東做節度使的時候，就很重視曲藝、院本聚攏人心的作用。他曾經專門從直沽寨等地延請有名的戲班子，還親自參與編寫了不少院本、雜劇。

    那些本子大多是宣揚金國治下軍民百姓的艱難，又隱約把當時的定海軍節度使奉為星宿下凡，附會出一些仿佛斬蛇起義的傳奇情節。

    早前大金國的勾欄瓦舍里，演出的院本以說白為主，唱曲為輔，內容務在滑稽，以供達官貴人們取樂。而這種新型的本子情節扣人心弦、出場的人物更是文戲武打俱全，熱鬧有趣，所以很得觀眾的歡迎。到這兩年，在此基礎上改編的各種本子已經漫山遍野地普及起來。雜劇班子更是遍步天下。

    開封府這里，有宋時喜好耍樂的風氣留存，各種本子很容易在此地擴張影響。另外，此地是大周在河南的軍政中心，更是大周對關中的支撐要點，所以日常往來、留駐的軍人極多。而軍隊從名為定海軍的階段起，就一直是雜劇本子的主要受眾。

    所以，開封府和天津府，便是雜劇班子活躍的兩個重要基地。而開封這邊，因為接近周宋兩國邊境，日常得到允許駐在此地的宋國商賈很多，這些商賈又帶來了宋國的雜劇班子，與中原的新風尚融合。

    許多班子平日里游走各路軍州獻藝，一到年節，就紛紛趕回開封，湊這個一年一度最大的場面，既為了展示自家班子的才藝，也為了與同行切磋學習。

    在大相國寺的舊址上，這段時間有不下十幾個高臺立起，不下幾十個班子抖擻精神，輪番表演。表演的同時，也在彼此較勁，因為其中出類拔萃的節目，到了正月初九以后，就會被選到宣德門外的“棘盆”去連續演出十天大戲。

    所謂“棘盆”，就是在宣德門外一片大廣場上，由開封府出錢出人，用采繒色絹、蘆席竹架圍成的大劇場，容得幾萬觀眾，可算是雜劇界的龍門。哪個節目被選上了，頓時聲價十倍，成為事實上的官定節目。以后在外路演出時，就有權在一面兩丈見方的錦旗上繡上一副金字對聯：

    “今日江湖賣藝，人山人海。當年棘盆獻技，傾國傾城。”

    有這個彩頭在，燈節前在大相國寺里的演出，便成了含有競賽性質的預演。眾多雜劇院本的班子都要爭這口氣，誰也不讓誰。而他們競爭得越激烈、演出越賣力，就越飽了觀眾的眼福。

    因此今年開封府把預賞燈節的日期提前半個月以后，內行的官員，尤其是這陣子留在開封府的宋人商賈們，更喜歡去追捧寺觀中的預演。

    因為許多節慶時的場面安排源自于開封舊俗，也就是源自于宋國以開封為東京汴梁府時的傳統。許多宋人商賈們眼看著祖輩描述的盛況復現于眼前，有津津樂道的，有感慨萬分的，甚至有當場熱淚盈眶的。

    李云和尹昌等人進入這片喧鬧場地的時候，正撞見一個班子在全情出演一場大戲。

    尹昌全然莫明，不止李云為何要帶自己到這里來。李云卻松了口氣，道：“老尹，巧得很，咱們正趕上了。”

    尹昌勉強打起精神：“趕上什么？你不是說，要讓我陪你應付一個場面，使我知道宋人是否軟弱么？這與戲班子有什么關系？”
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