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    大周的南部邊境，軍備相對虛弱，絕不是蒙古人的對手。而原本有重兵屯駐的河北各地，兵馬也陸續被抽調被去。郭寧必須用最快速度趕回中都，然后組織兵力南下救援。饒是如此，猶恐不及，河南各地的軍民百姓，死傷必然慘烈！

    想到這里，郭寧覺得胸口有一團火在燒。他痛恨這樣的失敗，覺得是因為自己失察，導致了慘痛后果。于是他愈發言簡意賅：「中原有變，我先回返。本部由蕭摩勒和高歆統帶，盡快匯合趙決等眾，退兵。」

    大周南京路，中牟城外不遠。

    時已清晨，暮色未褪，霧氣沉沉。

    劉然輕聲下令，帶著幾個部下繞過前邊村莊，折入山林小道。

    數人都是久經沙場的好手，藉著微光看定前路，貓著腰行走，落足無聲。一口氣越過林地，眺望對面原野阡陌儼然，霧氣之后隱約聽聞有鳥鳴犬吠，劉然松了口氣，嘬唇作哨。

    后頭數十兵卒催動數百名男女老幼，快步跟了上來。百姓們人人滿面倉惶，都用布條封口，厚布裹腳，務求行動時悄無聲息。

    蒙古軍突入的當口，劉然正帶著幾個部下巡視。乍見鐵騎鋪天蓋地而來，他帶人且戰且走。

    好在他部下數量少，蒙古軍急于突入縱深，沒太注意。他本人精擅騎術，部下也都有馬匹。眾人一心逃命，只顧往人少的地方去，這才僥幸脫身。

    之后數日，劉然好幾次試圖匯合同伴，聚集起反擊的兵力。但蒙古人在原野縱橫，優勢何等明顯。每次他都被蒙古人提前發現端倪，予以迎頭痛擊。幾回下來，他的部下折損了半數以上，剩下的個個帶傷，渾身浴血。路上順手救下的百姓也被沖散了好幾次。

    打是打不動了，唯一的念想就是盡快進入某座城池，據城而守。但誰又能想到蒙古軍侵掠如火，就連開封城左近，都有往來疾馳的蒙古騎兵封鎖，以至于己方寸步難行？

    前次奔逃時，劉然的背部中了一箭。輕箭扎得不深，不致命，但傷口一直沒來得及處理。他又連著疲憊數日，體力和精力都耗竭了，起初還覺得傷口鉆心地疼，現在已經不疼了，只剩下麻木。

    眾人深一腳淺一腳，在林間跋涉，小心翼翼地避過可能被踩斷、碰斷的枝椏。

    走了沒多久，身后的濃霧中發出轟然巨響，入耳令人心慌意亂。人們停下腳步，卻不敢回頭去看。

    「聽響動，是我們留下的那個假營地，被蒙古人撞破了。這等牽扯他們好一陣，大家趕緊走。」劉然面不改色地解釋道。

    百姓們哀嘆幾句，紛紛加快腳步。

    劉然扶著數人越過一道溝壑，自家往回折返數百步，回到林地西面，站在一株大樹后面觀瞧。

    假營地被撞破云云，是說來騙人的，免得百姓慌亂而已。劉然確實在中牟城外設了一座假營地，還在營地里放了些錢財迷惑蒙古軍，但這會兒被攻陷的

    并非營地，而是中牟城。

    因為黃河多次決口的影響，開封周圍的土地含傻量很高，中牟以西，地廣沙平，尤宜牧馬。這幾年南北貿易興盛，中牟被當做轉運馬匹牲畜之所，為了便于交易，城墻都趴開了口子，形同虛設。劉然這個軍事判官對此多次行文提醒，也無下文。

    蒙古軍此來，以輕騎蹈踏長驅，鮮少攻城，但這樣一塊肥肉，哪有不吃的道理？

    那一聲轟響，分明是緊急制作的木柵被推翻的聲音。劉然凝神靜聽，聽到城內城外廝殺的聲音因這巨響而短暫停頓，旋即蒙古人震耳欲聾的歡呼聲起，無數人驚恐絕望的嘶喊聲和哭聲，亦隨之而起。

    蒙古人就像狼群一樣，哪怕遠隔數十里，都能聞到血腥氣。此前中牟城防稍有破綻，蒙古軍各部就從四面八方匯集。現下城池將破，一場殺戮和掠奪的盛宴即將開始，蒙古軍必然匯集得更多。

    轉眼間天色明亮了不少，劉然眺望無邊無際的霧氣，但見蒙古騎兵奔馳來去，時隱時現。他們從馬的馬背上，要么堆著擄掠來的財物，要么捆著半裸的女人，要么掛著一串串控干了血的灰白色頭顱。

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