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    中年男子怒氣不減，上下打量士子一眼，發出一聲不屑的冷哼：“哪里來的窮酸書生，也敢管大爺的閑事？滾！”

    年輕士子扶起孩童，把她擋在身后，對中年男子道：“你錦衣玉食，她食不果腹，就算她偷了你家一些吃食，你罵幾句就算了，君子怎能動輒傷人？”

    “我去你娘的！你這外地來的窮酸書生，別跟我這裝好人，依我看你也不是什么好東西，這小乞丐偷東西，是不是就是你主使的？小地方來的雜種，就是這么低賤！”中年男子聽出士子的口音不是長安人，立即生出優越感來，挺直了腰桿，顯得更加盛氣凌人，說著就擼起衣袖，要連士子一起揍。

    世子脾氣再好也怒了，他掏出證明身份的文書，怒道：“我乃皇朝鄉貢士子，你敢動我？！”

    皇朝貢舉，應試者分為兩種，一是生徒，而是鄉貢，只要有這兩個身份之一，就是正兒八經的士子，不是普通人可以冒犯的，否則必被官府追究。

    中年男子怔了怔，伸長了脖子來瞧，見書生手中的文書不是假的，這才沒了繼續叫囂的心思，不過他仍是一甩衣袖，冷哼一聲：“什么鄉貢士子，一個鄉下人而已，我看你也考不上進士！”

    話雖如此，中年男子還是離開了。

    士子心中不忿，卻也別無他法，心頭嘆息一聲，轉過身來蹲下，看向面前的六七歲女孩。她手里還殘留著蒸餅碎末，此時見中年男子走了，正在往嘴里塞，不過那碎末太少了，都不夠一口吃的。

    女童渾身臟兮兮的，臉上也滿是污漬，只是一雙大眼睛分外明亮，像寶石一般，她雖然受了毆打，手臂上青一塊紫一塊，但并沒有流淚，顯得極為倔強，但就是因為她的倔強，反而顯得往嘴里塞蒸餅碎末的動作，分外可憐。

    士子長嘆一聲，心說這是什么世道啊，他將手里的包子遞給女童，柔聲道：“來，給你。”

    女童看了士子幾眼，略作猶豫，終究是承受不住香氣的誘惑，一把接過包子，拼命往嘴里塞，不時就把小嘴塞的滿滿當當的，很快就吃完一個，因為吃得太快，她噎的不輕，士子更加心疼，一邊勸她慢些，一邊給她撫背，把另外一個他咬過一口的包子，也遞給女孩。

    往來不息的人群中，靜靜蹲在女孩面前的士子，在這一刻仿佛忘了自己的愁苦。

    望著面前的包子，女孩卻用力搖了搖頭，她嘴里還有沒咽下的包子，發音模糊：“飽了。”

    “一個包子，哪里會飽，吃吧。”士子笑容純和，夕陽灑在他肩上，也融化在他的笑容里，女孩一動不動看著她，躊躇半響，動作緩慢的接過那個包子，從中扳開，把大的那一半遞給書生：“一起。”

    士子怔了怔，望著女孩認真而純凈的眼神，這一刻他心頭如有萬只螞蟻在爬，酸楚得很，好半響，他才接過那一半包子。

    “你怎么會一個人在這里？你家人呢？”

    “我一個人。”

    士子默然，他抬頭看了一眼夕陽落下的方向，在噪雜的人流中，在市列珠璣、戶盈羅綺的長安城，也杜絕不了乞丐，幼小的乞丐，他呢喃道：“正心、修身、齊家、治國、平天下，我輩讀書人，讀圣賢書，受先賢教誨，修身養性，但面對這樣的天下，要怎么去平？”

    士子心里堵得慌。

    “你愿意跟我走嗎？”士子問女孩，這話一說出口，想到自己的處境，他自嘲一笑，“我只是一個落第士子，也食不果腹，你跟著我，也不會有好日子過......但有我一口吃的，就不會少了你的。”

    女孩睜大眼睛看著士子，眨了眨，好像是覺得眼前這個士子，有些奇怪，又有些不同尋常，她忽然開口，問了一個讓士子愣住的問題：“你可以教我識字嗎？”

    識字。

    士子愣了許久。

    這個乞丐般的女孩，在這個時候，竟然問了這樣一個問題。

    難道，她不是更該關心，日后吃不吃得飽的問題？

    “可以。只要你愿意，我認識的字，我讀過的書，都可以教你。”士子堅定點頭，在這一剎那，他仿佛看到一尺晨曦，照進了他的胸膛。

    “那我跟你走！”

    布衣麻衫面黃肌肉的士子，拉著衣衫襤褸瘦骨如柴的女孩，在夕陽下的街道上，順著人流一起往前走。

    不時，他們來到一家偏僻的客棧。

    客棧很小，很破落，生意也不好。

    這是士子棲身的地方。

    大唐貢舉，一年一次，士子已經連續三年落第了，但他沒有離開，他要考上進士。他的家鄉距離長安城很遠，來往的舟車盤纏，都是一筆巨大的消耗，而且趕路的時間，他也耽擱不起，所以他像很多書生一樣，找一個便宜的地方寄居備考。

    “李公子，你的伙食錢，該結一下了。”士子走進客棧，就被掌柜攔下。

    拉著女孩的士子奇怪道：“月前我才存了一貫錢，而且我不是跟你說好，用做工代付伙食錢嗎？”

    掌柜冷漠道：“你根本就不會做工，你也不看看，這才多久，你就打碎了多少盤子，這些不要錢的嗎？你那一貫錢，賠錢都不夠，哪里還能付你的房錢、伙食錢？”

    書生咬咬牙：“我要付多少錢？”

    “算下來，你還欠兩貫錢。”

    “怎么會這么多？我一天才在你這吃一頓飯，而且都是殘羹冷炙......”

    “什么殘羹冷炙！你這是什么話？你是說店里虧待你了？我好心收留你，給你吃給你住，你竟然說這樣的話，你還有良心嗎？”

    “可我做工了......”

    “你那是做工嗎？你那分明是砸店！”

    “......”

    士子氣得五臟欲焚，他很清楚，客棧分明就是在訛他。

    但他真的沒錢了，一文都沒有。

    他在長安城，舉目無親，無人可以求助。

    他回頭看了女孩一眼，女孩眼睛睜得大大的，充滿疑惑。

    看到那純凈如溪水的眼神，士子心頭一軟。

    他轉身面對掌柜，低聲下氣道：“在下......實在是囊中羞澀，我保證，日后不會再砸壞盤子，做了這么久的工，我已經熟悉了，還請掌柜寬容一二......”

    “沒得商量！”掌柜大手一揮，“要么給錢，要么滾！”

    士子臉上肌肉一陣抽動。

    這時候，門外突降驚雷。
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