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    腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。作為淮南中心地帶，匯聚江南魚米之鄉靈氣的揚州，在本朝地位非常。藩鎮林立時，為了保障南糧北運，朝廷特意還設立了淮南節度使。

    跟安史舊部的河北三鎮、屏障關中的中原藩鎮不同，淮南、江南的藩鎮更多意義上是經濟藩鎮，主要保證朝廷糧賦，這也是他們軍力相對較弱的原因之一。

    高駢割據淮南時，之所以能夠迅速起勢，成為五大諸侯之一，揚州等地的財富支撐起到了極大作用。正是靠著這些，高駢才能收攏大量從中原躲避兵禍南下的勢力，跟儒家相互裨益。

    高駢覆亡后，揚州儒門沒落，揚州卻依舊繁華。被改編為江南水師的淮南水師，大本營也正是在這里。

    高駢麾下最著名的兩位將領——楊行密與孫儒，雖然師出同門，但為了江南水師大將之位，之前還是有過一番激烈角逐的。

    依照當時兩人的地位資歷，理應是孫儒出任統領，掌握這一支在當時看來，對朝廷極為重要的水師力量。但楊行密為人精明，左右逢源之下，硬是創造了一個機會，讓朝廷看到了他訓練水師的能力，而后多方走動，將統領之職謀到了手。

    為此，孫儒與楊行密雖然沒有撕破臉皮，但也有了不淺的嫌隙。

    后來的事實證明，楊行密的確才干非凡，江南水師經過他日夜操練，精銳更勝往昔，淮南的河道江道為之一清，大大小小的水匪在極短時間內就絕了蹤跡，頗受朝廷贊賞。

    而孫儒雖然心中不忿，在這種局面下，也是自知無法再跟楊行密爭鋒，只能絕了成為水師大將的心思。后來江防調動，孫儒就帶著自己的一部分親信，去了江南水師轄下的荊州水師任職，算是眼不見為凈。

    揚州城杏花樓，孫儒青衫綸巾，作尋常士人打扮，坐在窗前飲酒。

    這次回揚州是奉了楊行密的調令，回來之后，楊行密卻沒有讓他去官衙，而是約在這座兩人在前些年經常相聚，但最近幾年已經沒來過的酒樓。

    孫儒不知道楊行密打得什么主意，然而這種被對方隨意支使來支使去的經歷，已經讓他心中非常不痛快。他飲下一口悶酒，心里謀劃著，是不是應該脫離江南水師，去嶺南水師謀份差事。

    老在楊行密眼皮子底下做事，實在是心頭不順。

    不過他到底不是李曄的嫡系，這些年又在江南水師當差，在嶺南素無根基，冒然請調，就算事情成了，只怕也沒有好的位置給他。

    “且看楊行密這廝要干什么，如果他耀武揚威、欺人太甚，就算降職去嶺南水師，我也認了！”孫儒重重放下酒杯，打定了主意。

    約定的時辰已經快要到了，街面上卻仍舊不見楊行密的蹤影，孫儒百無聊奈，時而看看繁華街道的景致，時而到處打量一下酒樓，漸漸地有些心浮氣躁。

    酒樓依然是那座酒樓，這么些年過去了，陳設也都沒換，依然是那般素雅。孫儒知道最東面那張食案腿上有一道不大的凹槽，那是他有一回跟楊行密拼酒，喝多后強撐不倒拿手指捏的。

    酒樓的東家依然是那個蹉跎半生的老儒生，年少時有匡扶天下的志向，后來迫于生計投身商賈，可謂是丟盡了祖宗顏面，所以整日抱著酒壇子度日。

    曾經他很喜歡跟孫儒、楊行密對飲，因為覺得他倆學識不凡，談天說地很是暢快。每回喝多酒后，東家的酒槽鼻就會紅得發亮，興致來了也會大手一揮，意氣風發的喊一聲這頓免賬，動作瀟灑得就像指揮千軍萬馬的將軍。

    凡此種種，仿若昨日，孫儒卻已無暇想起。

    當年同窗情深的兩個年輕人，現在有了不同人生際遇，再來這座酒樓，心情也會大不一樣。作為失意者，孫儒是不會記起當年那些芳華的。因為當年的意氣風流每回憶起一次，就是折磨當下窘困的自己一次。

    楊行密終于是來了，沒有遲到，眼含笑意，滿面春風。
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