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    “你！”吳兆汝大怒，正要開口，柳宗道忙勸道：“吳執(zhí)事，都是一家人，何必爭執(zhí)？”

    他費了好一番唇色，才將這起爭端消弭下去，全都是再勸吳兆汝不要挑事；而姜言早就轉(zhuǎn)身回了馬車中，打坐練功，根本不將此事放在心上。

    ……

    過了荊門，一路沿著漢水往上，柳宗道得了一個消息，頓時緊張起來，聚集姜言與吳兆汝，說道：

    “我得了消息，說那四大寇之一的‘寸草不生’向霸天與‘雞犬不留’房見鼎，正在這一帶出沒，恐怕是沖著我們來的。”

    大隋朝廷失了威嚴(yán)，便無力鎮(zhèn)壓四方。除卻那些個胸有大志，意圖改天換地的竊國諸侯，更多是一些趁火打劫的賊頭。

    其中便以流竄江、淮、漢水之間的四大寇最為出名，其糾集亂民勢力，青壯各達(dá)千人以上，四處搶掠，兇狠異常。

    除了向霸天和房見鼎外，還有“焦土千里”遇毛燥與“鬼哭神號”曹應(yīng)龍兩人，光聽這四人的綽號，便知其性情。

    吳兆汝心神震動，站起身來，脫口而出道：“可是真的？”

    柳宗道點點頭，說道：“他們雖然狡詐，可手下人手眾多，想要隱藏沒那么容易，被竟陵獨霸山莊方莊主打探到，才送來消息。”

    “既然是方莊主的消息，那自然不會錯。”吳兆汝語氣沉重，說道：“戰(zhàn)馬乃是兵家相爭的重要物資，那曹應(yīng)龍曾叫人過來勒索，要牧場送上三千匹馬，被場主毫不猶豫拒絕。

    那時我就知道，他們定不會善罷甘休，果然現(xiàn)在就來了，只是不知道就向霸天和房見鼎兩個，還是毛躁與曹應(yīng)龍也躲在另一邊。”

    柳宗道說道：“另外兩個不在此地，眼下正幫那自稱‘迦樓羅王’的朱粲，攻打冠軍一帶朝廷兵馬，無暇分心。”

    吳兆汝這才松了口氣，眼下他們只不過三百余號人，對付向、房二人已十分吃力，若在有毛、曹來襲，恐怕就算想退回飛馬牧場，也不能夠。

    姜言這時候開口道：“柳執(zhí)事，你可有派人打探，那兩路賊人，眼下是在何處？”

    “一個在前，一個在后。”柳宗道苦笑道：“正好將去路與回程截住，叫我們進退不得。”
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