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    秦亮提前離開了宴廳，退至內堂，或許他離席之后、諸將反而更容易盡興。

    往昔的情誼并沒有發生什么問題，不過秦亮受禪登基之后、大家當然沒法再像以前那樣相處，皇室的父子關系都會不同、何況君臣。

    宮女們準備了茶蜜，秦亮正好醒醒酒。過了一會，他便吩咐宦官、去叫步協進來喝茶。

    看著步協走路不穩的樣子、上前行禮，秦亮便隨口問了一句：“伯歆（步協字）喝了不少酒阿？”

    步協當即好像精神了幾分，頓首道：“臣一時貪杯，失禮之處請陛下恕罪。”秦亮只得說道：“宴會上多喝幾杯乃常情，卿坐過來。”

    步協恍然，起身跪坐到了幾案一側，宮女盛上了一晚茶蜜放下。步協的臉較瘦、一身精肉不夠魁梧，但他的手大，伸手端茶碗時、一下子幾乎把整只碗都握住了。

    秦亮又好言道：“伯歆深明大義、愛護百姓，這幾個月相處下來，朕只覺相逢恨晚。”

    步協聽罷又是恭敬又是喜悅，輕嘆道：“臣得遇陛下，亦是深感榮幸。想起臣在西陵一時糊涂、敢以兵戈抗拒陛下，陛下卻寬以待臣，不僅不殺，還對臣兄弟委以重任；臣便感慨不已，只愿隨陛下鞍前馬后，肝腦涂地在所不辭！”

    秦亮微微頷首：“天下合一，以后皆為晉臣。我打算用卿為吳郡太守、仍領左將軍號，并召汝弟入朝為官，可朝夕相處。汝不必擔憂西陵軍民，朝廷會另派賢臣，善待西陵百姓。”

    步協毫不猶豫道：“陛下信任，臣謹奉詔。”

    秦亮不動聲色地拍了一下步協的小臂：“東吳眾臣之中，我確實最信任伯歆。伯歆留守江東，且勉之。江東人有什么事，卿可以找馬隆商議。”

    步協回過神來，臉色似乎也更紅了，不知是酒勁上頭、還是情緒憿動。畢竟四品將軍出任郡守、乃地方實權人物，步協本是吳國人，剛投降不久便直接在吳國故地掌權，不可謂不受信任重用。按照益州刺史費承的仕途路線，步協顯然明白、步家的前程多半還不止于郡守！

    當然步家若想繼續以西陵地盤、作為家族實力來源，已是不可能。晉朝不像吳國那樣運行，沒兵沒地盤同樣能得到權勢；因為權力來自洛陽，要先在朝廷有一席之地，才能長久下去。

    步協果斷拜道：“臣當三生以報陛下知遇之恩！”

    秦亮扶了一下，接著沉默片刻。

    步協的可靠性應該沒問題，他在西陵的表現、直接導致大江防線被撕開，須要晉朝給他撐腰才能在江東立足。小虎雖然只是步協的表妹，但小虎畢竟是正兒八經的吳國公主、名望不比一般女子，這也算是步家與晉室之間的紐帶。

    然而用人不只是看可靠，也要考慮能力和名望，步協究竟能起到多大的作用？因為丞相步騭的關系，步家的名氣人脈不錯，不過步協兄弟長期遠在西陵，不見得很熟悉江東這邊的情況。

    好在吳國還有些降臣，先帶到洛陽去、可以挑挑揀揀再選一些人出來用；雖然攻滅了東吳，但不可能把吳人都禁錮、全用北方人。暫時只能如此。

    秦亮便道：“我相信伯歆的忠心。卿先回去繼續宴飲，在我離開建業之前、再見一面談談。”
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