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    半輪橙黃的夕陽，倒映在九龍池上，仿若染艷了一池湖水。湖畔的新葉之間，幾只鳥雀“咕咕”的鳴唱、此起彼伏，聲音越來越密，這只的聲音還未落地、另一只就接著鳴叫聲起。忽然不知什么東西驚擾了那些禽鳥，“嘩”地一聲，數只鳥從樹枝上騰空，作鳥獸散！它們奮力揮動翅膀、樹枝搖晃，發出“噼啪”急促的響動。

    一只最大的白鳥迅速直沖半空，高入云霄，它終于停止了快速揮舞的羽翼！“咻……”一聲悠揚的啼鳴傳來，余音久久在西游園的山水之間蕩漾。它的羽翼也舒展開來，以十分優雅地姿態，從高空中向遠處滑翔而去。就在這時，西邊的殘陽、也緩緩墜入了地平線下，天地之間宛如突然恢復了寂靜，四面景物的顏色也隨之一變、好像變得更加黯淡了，一切仿佛在這一瞬間凝固。頃刻之后起風了、周遭終于才又有了些動靜，風聲猶如歂息一般緩緩襲來。

    余暉落下之后，天還沒黑，但光線確實明顯黯淡了。靈芝殿閣樓上的人也能發覺，先前郭皇后的邊邊角角都能被看清，現在似乎已有點模糊。郭皇后也翻過了身，才坐到筵席上休息。

    呆若木雞的潘淑終于回過神來，慌慌張張地把手里的木盤、放到了幾案上，她的目光也立刻閃躲，眼前只殘留著一個影子。郭皇后的側額發際上，烏黑潮濕的發絲、凌亂地粘在白生生的皮膚上。

    空曠的廳堂中漸漸寧靜，潘淑整個人卻感覺有點躁亂，腦子里仿佛還在“嗡嗡”作響、甚至能聽到心跳的聲音。上次郭皇后等人去景陽山的溫泉洞中、潘淑是不知道的，她也從未見過如此場面。先前潘淑在樓梯口就想走，可是腿上像灌了鉛根本走不動，后來是怎么來到上座這邊的？好像是修容甄氏，讓她一起把東西拿過來！

    皇帝秦亮看了三人一眼，神情竟然十分坦然！他披著青色袍服，坐到了木案一側，伸手便提起了一只茶壺。

    明明旁邊就放著茶碗，他卻仰起頭，徑直將壺中的茶水、對著自己嘴倒了下去。

    盤坐的姿勢、隨意的動作，這么喝茶更無禮儀可言，但因他是天子，做什么事好像都能讓人接受，潘淑看在眼里、竟然覺得他的姿態很灑脫。茶水從他的嘴角溢出，淌過干凈的山羊胡，從他的脖頸、喉結流過，把敞著的胸膛也打濕了，那結實有線條的胸膛沾上茶水之后、與汗水混在一起，倒讓他的皮膚隱約更有光澤。潘淑悄悄看在眼里，沒忍住悄悄咽了一下唾沫。

    秦亮“咕嚕”喝茶時，還側目打量潘淑等三個女子。終于喝夠了，他先是“哈”地發出一聲舒坦的聲音，然后放下茶壺，轉頭問了一句：“卿等都是后妃，有什么問題嗎？”

    甄瑤與潘淑不約而同地低眉垂目，只有甄氏輕聲道：“沒……不過陛下想好了嗎、妾等誰更貌美？唉，反正不是妾。”

    秦亮頓時笑了笑、不置可否，然后他又取了一只茶碗倒滿，轉身遞給郭皇后。郭皇后微微彎腰，雙手接過茶碗道：“謝陛下。”隨即又把一只手伸回去、拽攏了被撐起的蠶衣，一時間她便無法以袖遮面，只能這樣單手飲茶。

    皇帝換了個地方、垂足坐到了木階上，看向甄瑤道：“對了，今年過冬、卿的身子好些了嗎？”

    甄瑤的臉不知為何紅了，輕聲道：“幸得陸昭華在宮中照顧。”皇帝就這么閑談了一會，可能是趁機稍作休息。潘淑也從震驚中漸漸有點接受了，人大概就是這樣，剛開始見識時很震驚、各種羞恥與相悖都會糾纏凌亂，但隨著時間的持續，好像就能稍微習慣。主要是皇帝坦然的樣子、似乎會給她一種人之常情的錯覺，而且皇帝沒說錯、潘淑也是有封號的晉朝后妃了。

    這時潘淑倒有點期待好奇起來，皇帝究竟要先選誰。不料他選了甄氏！結果實在讓人驚訝，但似乎又不算太意外。

    明顯在甄瑤、潘淑、甄氏之間，相貌身段都不錯的甄氏、姿色卻有些不如，她也不如甄瑤潘淑年輕。但先前甄氏自己主動說了出來，那秦亮先選她、便有安慰的作用，這樣還能讓甄瑤潘淑心里都好受些。潘淑覺得，晉帝有時候確實是個挺溫和的人。

    其實潘淑第一次見到秦亮，便很有好感；不過后來見到、他身邊還有不少絕色美人，潘淑竟下意識地更上心。她沒有仔細去想，但就是有那種感受，別人也喜歡的東西、她好像更喜歡。

    不知過了多久，夜幕早已拉開。潘淑沒有回自己的院子，睡在了靈芝殿內。她隱約記得好像是想回去的，后來休息一會就睡著了。清醒的時候潘淑也沒太擔心、自己忘乎所以難以啟齒的表現，畢竟她現在有名分，而且不只她一個人出丑，她起初也想稍微維持著形象、真的是無法控制。但是潘淑在不熟悉的床上睡覺，即使很疲憊、也睡得不好，晚上竟被噩夢嚇醒了一次，夢里她好像感覺到，黑暗中忽然有很多雙發光的眼睛盯著自己！
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