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    牛堡面積不算大，相比較于自由之城諾維格瑞，它顯得有些小巧。但得益于龐塔爾河便利的河運，從自由之城諾維格瑞或是前往諾維格瑞的貿易船都會途徑于此。

    站在河邊，鮑爾溫便能遠遠地眺望到最南端港口中，大型貿易船的桅桿。在這里匯聚了大陸的各種商品，草藥的種類也很齊全，甚至能夠買到部分稀有的煉金材料。

    他正坐在椅子上閱讀卡爾克斯坦的來信，恩……還有他最新得到的分成。

    悶熱的風吹打在他的臉上，憑借靈敏的嗅覺他聞到了淡淡的魚腥味。

    那是來自于史凱利格群島的特產，各種魚鮮。

    作為北境諸國中唯一的島國，它的特產雖然在沿海反響一般，但如果商人們能救將它們運到內陸地區，特別是亞甸和它的鄰國科德溫，這些產品的價格甚至可以翻上兩倍不止。

    “恩……鮑爾溫先生，你看完了嗎？意下如何？”

    清嗓子的聲音喚醒了沉思的鮑爾溫，他抬起頭，一位年輕人坐在他對面。鮑爾溫在收集煉金材料做準備的過程中，年輕人找上了他并帶來了卡爾克斯坦的信，嗯，還有錢。

    正好錢不夠用了。

    面前的男人看起來是一位經常在道路上奔波的年輕人，但皮膚并沒有因此顯得過于粗糙暗沉，但長年的勞累卻讓他顯得干練。

    他是一位商人，打扮極為講究，臉上沒有任何胡須的痕跡，頭打理得整整齊齊。這使得鮑爾溫不自覺地摸上了下巴，可能他處于快速發育的時候，他的個子還在上竄，下巴的胡渣幾天不整理便會格外扎手。

    而面前這男人外套左胸口繡著一只標有黑底白十字盾牌徽記的雄鷹，而雄鷹抓著兩個錢袋，而非利劍，這表明他是瑞達尼亞商會分會的成員。這個徽章能讓他們免于不必要的沖突。

    可他身上散發著一股特殊的味道，那是南方尼弗迦德帝國的特產水煙。

    再加上他一絲不茍的打扮，更像是尼弗迦德人。

    尼弗迦德人佩戴瑞達尼亞商會徽章？

    “閣下似乎缺少誠意？”

    鮑爾溫看完了信，信上詢問了鮑爾溫的現狀，并交代了部分關于生意上的近況，最后便是關于商會的事宜。

    而面前的男人便是商會的代表，他們商會打算投資留聲機的生意。沒錯，投資在大陸上還是新興詞匯，來自于國際商貿公司。

    他聽說過這個組織。

    這個組織由陸上交通極為困難、大部分處于沿海地區的國家——柯維爾投資建立。

    經過幾十年時間的發展，這個公司遍布各地，不只有柯維爾，南方的尼弗迦德帝國都有許多商人加入他們，反倒是北境諸國，加入他們的商人寥寥無幾。

    “先生……我想我已經展示了足夠的誠意，在心中煉金大師也說得很清楚，哦，我還沒來得及自我介紹，我叫霍斯伯恩，是瑞達尼亞商會的成員。”

    霍斯伯格指了指自己胸口處的徽章，可他的動作有些拘謹。

    “你來自南方？尼弗迦德帝國？我并不介意你來自哪，我只是需要人與人之間的坦陳，你身上那股水煙味道很濃郁，你在尼弗迦德呆了很長一段時間？要知道北方并不喜歡那玩意。”

    鮑爾溫用平淡的語氣說著，他披著一件寬大的黑色斗篷，臉上掛著似是而非的笑容，望著年輕人。

    “好吧，先生，我的確來自尼弗迦德帝國。“霍斯伯格扯下徽章，掏出一個用黃金鑄造成的三角形鏤空吊墜，里面刻著被火焰包圍的恒星。

    那是尼弗迦德商人公會的標志。

    “如你所見，請原諒我的冒犯，要知道尼弗迦德帝國在北方人看來就是未開化的野蠻人，因此會給我帶來不必要的麻煩。”

    “霍斯伯格？沒錯吧，我在意的僅僅是誠意，尼弗迦德人在我看來和北方人并沒有什么兩樣。

    既然你展現了你的誠意，我同意簽下合同，從今以后你們能夠參與留聲機的銷售，但除此以外，你們什么也不能干預，所以合同需要修改，沒問題吧？”

    合同也是新出現的概念，這密密麻麻的條款與北方的契約有很大的區別。

    談起尼弗迦德，鮑爾溫一直在關注它的近況。

    北方諸國對尼弗迦德帝國的印象還停留在野蠻人的階段，殊不知他們口中的野蠻人在快速發展，他們吞并了艾賓，完成了南方的統一。

    曾經，尼弗迦德并非一個龐大的帝國，它的勢力范圍僅限于尼弗迦德城周圍。
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