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    八王之亂是西晉時期統治階層歷時16年（291年—306年）之久的內亂。其歷史背景應追溯到西晉開國時期。

    西晉司馬氏政權是依靠士族官僚的支持取得的，西晉王朝也是中國歷史上第一個由世家大族完全控制的大一統王朝，可以說，士族是西晉王朝維持統治的階級基礎。

    因此，西晉在建國后所制定的一系列政治經濟措施，都是圍繞著保護士族利益和鞏固自身專制統治為前提而展開的。如九品中正制是保證士族世代為官的政治特權，而蔭親屬制則保證了士族的經濟利益。之所以制定這些對士族優待的措施，其目的就是為了取得士族對司馬氏政權的有效支持。但晉武帝司馬炎自己也認識到，士族作為一個特權階級，其強盛的階級勢力固然可以對鞏固自己的統治有很大程度上的積極作用，但若是任由其勢力不斷擴大和膨脹，又會構成對司馬氏政權的潛在威脅。晉武帝自己就是通過“禪代”而取得皇位的，自然清楚階級勢力過于強大的危機，他擔心自己“禪代”的故事重演，再加上他認為曹魏政權不長久的一個很重要的原因就是缺乏宗室藩屏的保障。

    基于這些原因和考慮，晉武帝采取了一系列具有針對性的措施，其中最重要的便是大封同宗子弟為王。泰始元年（265年），西晉建國之時，晉武帝分封二十七個同姓王，以郡為國；之后又不斷擴大宗室諸王的權力，諸王可自行選用國中文武官員，收取封國的租稅。

    咸寧二年（277年），晉武帝又制定了王國置軍的制度，將封國分為大、次、小三等，不同級別可置不同數目的軍，但各王無地方行政權。分類情況如下表：

    轄下民戶數

    封國等級

    置軍人數

    2萬戶

    大國

    上、中、下三軍5000人

    1萬戶

    次國

    上、下二軍3000人

    5000戶以下

    小國

    1500人

    晉武帝在分封同姓王的同時，又大封異姓士族為公、侯、伯、子、男等爵位，他們也有封地。公侯邑亦分三等。分類情況如下表：

    轄下民戶數

    封國等級

    1萬戶

    大國

    5千戶

    次國

    5000戶以下

    小國

    西晉諸侯王的勢力，主要來自他們的職務。西晉的諸侯王多擔任一方面的都督諸軍事和地方刺史。如汝南王司馬亮，武帝時為大都督，督豫州諸軍事，鎮許昌；楚王司馬瑋，太康末，都督荊州諸軍事，鎮南將軍；趙王司馬倫，元康初遷征西將軍，開府儀同三司，鎮關中；齊王司馬冏，為鎮東大將軍，開府儀同三司，鎮許昌；成都王司馬穎，惠帝時為鎮北大將軍，鎮鄴；河間王司馬颙，為平西將軍，鎮關中；還有長沙王司馬乂和東海王司馬越任職朝廷。諸王有了行政權力，又有了數量可觀的軍隊，如此一來，多位王掌握了封國的軍政大權。

    晉武帝大封司馬宗室子弟為王，其目的便是想造就一個能夠藩屏帝室的皇族勢力，用以對抗士族中的野心家，因此賦予了宗室王很大的政治權力和軍事權力，如裁撤州郡武備，并允許宗室王在自己的封國內有自置軍隊的權利，允許宗室王出鎮和允許宗室王參政等。尤其是允許宗室王出鎮和允許宗室王參政這一點弊端最嚴重，因為一旦參與政務的宗室王利用自身特殊的政治地位和政治特權與出鎮的藩王相勾結，勢必會破壞中央政府的正常運營機制和運行秩序，再加上有本王國自備軍隊作為的后防屏障，勢必會引起整個局勢的動蕩。從這些地方來看，晉武帝在分封宗室王時，只是看到了宗室的力量，卻沒有重視宗室王的勢力過于膨脹所造成的對中央政權的潛在威脅，給叛亂的發生埋下了隱患。

    起因

    八王之亂發生的重要原因是晉武帝司馬炎在安排繼任者人選上的重大失誤。他在立皇太子和選太子妃問題上的重大失誤，造成了賈南風得以干政弄權，直接導致了八王之亂的爆發。

    中國古代專制主義中央集權統治運轉，主要靠兩個因素：第一，中央集權制度，特別是皇帝與宰相、地方長官、統兵大臣的關系。第二，擁有一個能夠認真實行這一制度的統治集團，尤其重要的是，擁有一個有威望、有才干的皇帝。二者缺一不可。

    西晉初年，上述兩個因素基本具備。西晉剛剛統一全國，晉武帝本人有統治才干，威望也比較高，所以能把至高無上的權力牢牢握在自己的手中，保持住政局的穩定。同時，當時土廣人稀，土地問題不嚴重；晉王朝頒布了占田法、戶調式，罷免了州郡兵，賦稅徭役也不十分沉重，所以整個社會生產是向前發展的。如果晉武帝死后繼位的皇帝不十分愚蠢，是個中人之才，或者接受顧命的輔政大臣具有相當的威望與才干，能夠基本上控制政局，八王之亂就沒有可發生的合適環境。然而繼位皇帝和接受顧命的輔政大臣的情況遠非如此。

    晉武帝的繼任者是晉惠帝司馬衷。他是晉武帝楊皇后所生，上面有個同母哥哥司馬軌早死，下面諸弟又都太小，所以泰始三年（267年）正月丁卯日，被立為皇太子，時年九歲，是合法的皇位繼承人。然其性魯鈍，世言更謂其為白癡。不少大臣從晉王朝和封建地主階級的利益出發而主張廢掉他，比較突出的是衛瓘與和嶠。晉武帝對太子本亦有所憂慮，然其恐身后皇位落于他系，加上司馬衷之子司馬遹幼而聰敏，似有人君之資，武帝甚愛之。他為使愛孫日后得承帝位，乃不易儲。然守器非才，皇權旁落，亂源已成。

    關于導致八王之亂的原因，歷史學界尚有爭議。

    王仲犖認為：八王之亂是由于“使諸王出專方面重鎮所致”，“如武帝末年，用秦王柬都督關中，楚王瑋都督荊州，淮南王允都督江、揚二州，汝南王亮出鎮許昌。惠帝即位，用梁王肜、趙王倫、河間王颙先后鎮關中，成都王穎鎮鄴。趙王倫擅政，用齊王冏鎮許昌?！磺懈顡Q雄與舉兵向闕的事情，也均由此而起”。

    何茲全認為：晉因懲魏氏孤立之敝而建立的宗室諸侯的特權，由于缺乏必要的法度和統治集團內部矛盾的發展，宗室諸侯王恰好成為分割皇權的勢力，以致出來了八王之亂。可以這樣說，士族門閥勢力的惡性發展，為八王之亂的發生提供了政治基礎；分封食邑制度，使宗王有了發展自己經濟力量和集聚軍事力量的根據地；宗王出鎮使宗王都督掌握了相當大的軍權，是他們敢于發動變亂的軍事基礎；晉武帝選嗣不當，給叛亂者提供了有利的時機。

    而引發八王之亂的直接因素則是賈后專政。晉惠帝的皇后賈南風，是開國元老賈充之女，大司馬衷兩歲，貌丑而兇狠，懷有政治野心，并且手段毒辣。晉武帝時，外戚賈氏和楊氏都有重要的政治地位。晉武帝死后，晉惠帝無能力治理朝政，以致后來引起宗室、外戚爭權奪利，賈南風得以專權。而賈南風推行的女性專制主義統治政策則成為八王之亂的直接導火索。

    過程

    八王之亂從開始到結束共歷時十六年，但在這十六年中并不是每年都處于動亂之中。

    這次動亂有兩個階段：

    第一階段，從元康元年（291）三月到六月，歷時三個月；

    第二階段，從元康九年（299）到光熙元年（306），歷時七年。

    在這兩個階段的中間，有八年時間社會比較安定。

    第一階段

    八王之亂的第一階段是在賈南風的一手策劃下，從元康元年（291年）三月楚王司馬瑋進京殺楊駿開始到六月司馬瑋被殺為止。三個月中，兩個大臣楊駿、衛瓘被殺，兩個藩王司馬亮、司馬瑋喪命。

    太熙元年（290年），晉武帝重病之時下了詔書，存放在中書省，詔書中命汝南王司馬亮及外戚楊駿共同輔政晉惠帝。

    楊駿乃當時太后楊芷之父，但楊太后非司馬衷生母，而為其生母武元皇后楊艷之堂妹，為晉武帝繼后。楊駿懼怕失勢，從中書省借出詔書，看后不歸還。當時的中書監華廙恐懼，親自向楊駿索取詔書，但楊駿始終不還。晉武帝病情加重時，楊后奏請讓楊駿單獨輔政，武帝點頭默許。

    四月，楊后召來中書監華廙、中書令何劭，口宣帝旨作遺詔，讓楊駿單獨輔政。詔成后華廙、何劭二人拿給晉武帝看，帝視而無言，兩日后駕崩于含章殿。武帝死后，司馬亮恐怕楊駿要害他，逃亡許昌。楊駿一時位極人臣。

    楊駿輔政時期，凡有詔令，晉惠帝過目后交于楊太后，然后直接下發執行。楊駿知晉惠帝皇后賈南風難以控制，為防賈南風礙其擅權，則任命其親信掌管禁軍，此舉引起皇親國戚及某些大臣的不滿。楊駿的二位弟弟楊珧、楊濟常對他的做法不以為然，勸其小心禍患，楊駿不納。

    賈南風為阻楊駿獨攬政權，秘密派人與汝南王司馬亮、楚王司馬瑋聯絡，要他們帶兵進京，討伐楊駿。楚王司馬瑋從荊州帶兵進入洛陽。楊駿向來恐懼楚王司馬瑋，沒有對此事加以阻止。

    有了楚王司馬瑋的支持，賈皇后在元康元年（291年）三月設計讓晉惠帝下詔書，宣稱楊駿謀反，洛陽全城戒嚴，要楚王司馬瑋領軍保衛皇宮，圍攻楊駿府第。
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