要說人杰地靈、物華天寶,大周十四州中除去“半朝公卿出于此”的江州,便是最盛產(chǎn)風(fēng)流才子、窈窕淑女的江南蘇州,在天下人眼中,接連出過景禎朝兩人首輔的楚州都有所不及,江南之山勝在清幽秀麗,水勝在溫柔婉約無聲細(xì)流,連帶蘇州人的性子和口音都像孤舟島的桃花糕一樣,香甜軟糯,當(dāng)世數(shù)得上名號的琴棋書畫大家,十有六七是生在小橋流水的江南城鎮(zhèn)。 楚鶴卿就是向來崇文厭武的蘇州人,年幼研讀經(jīng)史子集頗有建樹,時年十四歲就在景禎皇帝李燕南還是東宮儲君的時候,以一卷精彩絕倫的策論高中過殿試探花郎,心高氣傲的少年不肯居于人下,竟棄了功名拜師學(xué)劍,短短六年修成四境七品,而后三年無寸進(jìn),又棄劍學(xué)醫(yī),想來是觸類旁通,再五年,不僅在從未修行的情況下踏足五境,一身醫(yī)術(shù)也足以比肩剛剛受封國師不久的空相神僧。 世間對楚鶴卿的評價褒貶不一,有人認(rèn)為他跳脫成性難當(dāng)大任,若是在讀書、修劍、學(xué)醫(yī)三者中任選其一,都能取得極大成就,說不定就是第二個昆侖蘇慕仙一樣的翹楚人物;而有的人卻贊譽(yù)他是大周開國來唯一的全才,只是棄了劍就再沒提起過的太醫(yī)令,以一截三尺翠竹傲然躋身十一品境界,對此不屑一顧。 一身素凈月白長衫,儒雅中帶著三分倨傲不羈,五十余歲的楚鶴卿臉上不見一絲皺紋,看起來倒更像是個滿身書卷氣的中年書生,兩道濃眉下一雙本該長在女子臉上的杏眼極有神韻,背負(fù)雙手緩緩從皇帝寢宮走到保和殿外,突然停住腳步對跟在身后不敢越過半步的老太監(jiān)道:“平公公,你是天子近臣不假,有些事情還是不聽的好,修成五境不容易,莫要自誤。” 一天之內(nèi)先被正三品的禮部左侍郎打了一耳光,又被同樣是正三品的太醫(yī)令攔住,身穿熨帖蟒袍的老太監(jiān)不禁暗暗惱怒,他敢沖王之遷發(fā)脾氣,但絕對不敢沖十一品凌虛境修為、使出渾身解數(shù)為陛下續(xù)命的楚鶴卿有絲毫不敬,尷尬笑了兩聲,猛然想明白些什么,頓時冷汗遍布全身,忙不迭躬身行禮道:“是咱家唐突了,謝過楚大人提醒。” 楚鶴卿掃了眼隔著保和殿大門數(shù)丈遠(yuǎn)的幾個小太監(jiān),點頭道:“我進(jìn)了保和殿后所說的話,只有鎮(zhèn)國公跟楊公能聽,旁人哪怕聽見一聲笑,都是死罪。平公公,你最好親自在殿門外捂著耳朵守好門,便是天塌了也別往里看一眼。” 老太監(jiān)點頭如啄米。 目視著太醫(yī)令緩步走進(jìn)大殿,冷著臉輕聲指使一個小太監(jiān)搬把殿門外雕著騰龍的白玉臺階掃干凈一階,揮手讓所有人有多遠(yuǎn)滾多遠(yuǎn),親自坐在臺階上背對著殿門,明知道殿內(nèi)兩個五境修士隨便哪個都有散出神識阻隔聲音的本事,還是如臨大敵般睜大老眼盯著可見之處的一切動靜,臉上一片死灰色。 太醫(yī)令沒有上朝議論國事的資格,除了多年前殿試中探花到過一次保和殿,楚鶴卿常年在宮城里走動,卻從來沒往這象征著社稷的大殿里偏過一次頭,這回是大半生中第二次踏進(jìn)此間,皺著眉看了眼任平生一劍在高懸牌匾上留下的裂縫,心悅誠服道:“吾不如靖南公。” 陳伯庸苦笑著唏噓道:“十二品的劍修,世上才有幾個。”楚鶴卿沉吟道:“至少五個。”楊之清雖不是修士,對修士門派了解也不多,但五境十二品的修士有多少倒如數(shù)家珍,詫異道:“五個?昆侖蘇慕仙,越秀任平生,算上年前在漠北引發(fā)天地呼應(yīng)的那位,鶴卿說五個,還有何人?” 楚鶴卿輕笑一聲,自信道:“楚某與司天監(jiān)陳仲平并非不能入十二品,而是不愿。”楊之清怔了一怔,先是一喜隨即黯然搖頭,楚鶴卿跟陳仲平對大周的忠誠都不必懷疑,可面對幾乎要擺到明面上來的雍州三十七萬精兵,兩個十二品劍修又能當(dāng)?shù)昧耸裁矗咳粽f一人一口唾沫能淹死他們二人是有些夸張,但投鞭斷流絕非虛言。 “陛下現(xiàn)在究竟怎么樣?”陳伯庸哪里還有心思去管他晉不晉升十二品,開門見山直接問最關(guān)心的事情,從登基以來李燕南一向勵精圖治,連皇后娘娘分娩都沒停過早朝議事,這才在天下士子口中落了個中興之帝的贊譽(yù),若非是龍體有恙,絕不會連續(xù)五天不上朝,跟楚鶴卿不入十二品的原因恰恰相反,非不愿,實不能耳。 太醫(yī)令沒有立即回答,而是先后將目光在鎮(zhèn)國公、首輔楊公二人身上來回轉(zhuǎn)了片刻,道:“昨日,天策大將軍、樞密副使郭奉平,買通一個乾清宮的小太監(jiān),也來問過我。”陳伯庸跟楊之清臉色同時一變,顯而易見,外面坐在臺階上守著的那位平公公定然不知情,先不說郭奉平這時候應(yīng)該在全力忙著調(diào)兵才對,單是他能瞞過平公公買通天子寢宮的小太監(jiān),這事就有些不可思議。 “鶴卿,你是怎么說的?”楊之清畢竟是個體弱文官,站得久了腰部隱隱有些酸痛,索性一撩絳紫色官袍下擺席地而坐,仰著頭神情肅然。不管郭奉平打探陛下情況是何居心,重要的是他到底從楚鶴卿嘴里得知了什么。陳伯庸伸手一拉楚鶴卿,“坐下慢慢說。”鎮(zhèn)國公考慮地周到,楊之清畢竟是文官之首,總不好居高臨下低著頭跟他說話,太醫(yī)令欣然盤腿坐下,伸出兩個手指道:“楚某進(jìn)宮之后,就預(yù)備下了兩套說辭,一套是陛下親口囑咐過的,另一套則是實情。” 楊之清默然不語等著下文,這確實是精于帝王心術(shù)的景禎皇帝一貫行事風(fēng)格,未雨綢繆,早就想到會有人去問楚鶴卿,不過多半那套說辭是給太子殿下和諸位皇子們準(zhǔn)備的,應(yīng)該沒有猜到郭奉平會先使法子去打探,宮城深深,外臣沒有諭旨擅闖天子寢宮可按謀逆論處,否則陳伯庸早闖進(jìn)去親眼看一看了。 “郭大將軍出手闊綽的很,讓那眼熟的小太監(jiān)給楚某送來整整五十萬兩黃金的票子,何止一個了不得啊。陛下囑咐的說辭是,病入膏肓沉疴難起,大限當(dāng)在明年六七月之間。” 楊之清駭然失色,良久才想到,這既然不是實情,就一定是陛下想借機(jī)探探朝中重臣以及皇子們的反應(yīng),沉聲問道:“那實情如何?”楚鶴卿垂下眼瞼,“陛下委實高看了楚某。”陳伯庸交握在丹田處的雙手不自覺猛然發(fā)力,白色江牙海水團(tuán)龍蟒袍的袖子嗤啦扯出一道口子,難以置信道:“你是說···” 楚鶴卿哀嘆一聲,凄然道:“不是楚某妄自菲薄,便是鎮(zhèn)國公把南海段百草請來,恐怕也無濟(jì)于事了。神醫(yī)神醫(yī),醫(yī)的是傷、醫(yī)的是病,醫(yī)不了命。陛下這些年日理萬機(jī),時常通宵達(dá)旦、不眠不休,要不是多少有些修為在身,決計撐不到現(xiàn)在,其壽元所剩本就不多,被任平生進(jìn)宮一劍斬去七成,而后又心灰意冷減退生機(jī),說句夠殺頭的話,依楚某看,那傳說中上界仙人煉制的離恨仙丹或可一救,不然撐不過盛夏酷暑去。” 陳伯庸突然哇地吐出口鮮血來,將胸前蟒袍洇濕一片,代表祥瑞的團(tuán)龍染了血,看起來竟有些猙獰,楚鶴卿抬手渡入他體內(nèi)一道醇厚真氣,“國公保重。”話音剛落就見坐在旁邊的楊之清身形一晃就要往后跌倒,忙伸手扶著他轉(zhuǎn)了身,右掌貼在其后心綿綿注入真氣,好半晌當(dāng)朝首輔才緩過一口氣來,滿目皆是凄涼絕望,回身一把攥住他手,期冀著這位名列當(dāng)世三大神醫(yī)之一的太醫(yī)令還有旁的法子可施,“鶴卿,真就···真就無可救藥了?” 楚鶴卿垂首不敢去看他的眼神,思慮良久,問道:“國公打算什么時候動身北上?”陳伯庸剛才那口血是心口郁結(jié),乍一聽聞天子命不久矣,心神震蕩之下才吐了出來,眼下卻感覺輕松了幾分,“本是要等無雙回來接任了觀星樓,再作計較。除了三千白馬輕騎,司天監(jiān)只有散落各地的一萬玉龍衛(wèi)可用,他們這些年潛伏在各處都有了身份,一時半會也難以迅速召集回京。” 話剛說完,陳伯庸就反應(yīng)過來,驚訝道:“你要離京?”楚鶴卿不會無緣無故問他什么時候趕赴雍州,現(xiàn)在陳仲平不在司天監(jiān)內(nèi),偌大一座京都城里,陛下真正能信得過的五境修士只剩下保和殿內(nèi)外三個人,而相比門外的老太監(jiān),太醫(yī)令明顯認(rèn)為觀星樓主更值得托付。 “陛下已然昏迷了兩日,藥石罔效,只能每日間隔六個時辰以五境修士真氣貫通血脈續(xù)命,國公,此事還得你去做,好讓平公公騰出手來以備不時之需。楚某要出京去一趟楚州或是云州,去找一樣?xùn)|西,若是順利找到,或許真能讓陛下活到明年六七月。”