要說人杰地靈、物華天寶，大周十四州中除去“半朝公卿出于此”的江州，便是最盛產(chǎn)風(fēng)流才子、窈窕淑女的江南蘇州，在天下人眼中，接連出過景禎朝兩人首輔的楚州都有所不及，江南之山勝在清幽秀麗，水勝在溫柔婉約無聲細(xì)流，連帶蘇州人的性子和口音都像孤舟島的桃花糕一樣，香甜軟糯，當(dāng)世數(shù)得上名號的琴棋書畫大家，十有六七是生在小橋流水的江南城鎮(zhèn)。

    楚鶴卿就是向來崇文厭武的蘇州人，年幼研讀經(jīng)史子集頗有建樹，時年十四歲就在景禎皇帝李燕南還是東宮儲君的時候，以一卷精彩絕倫的策論高中過殿試探花郎，心高氣傲的少年不肯居于人下，竟棄了功名拜師學(xué)劍，短短六年修成四境七品，而后三年無寸進(jìn)，又棄劍學(xué)醫(yī)，想來是觸類旁通，再五年，不僅在從未修行的情況下踏足五境，一身醫(yī)術(shù)也足以比肩剛剛受封國師不久的空相神僧。

    世間對楚鶴卿的評價褒貶不一，有人認(rèn)為他跳脫成性難當(dāng)大任，若是在讀書、修劍、學(xué)醫(yī)三者中任選其一，都能取得極大成就，說不定就是第二個昆侖蘇慕仙一樣的翹楚人物；而有的人卻贊譽(yù)他是大周開國來唯一的全才，只是棄了劍就再沒提起過的太醫(yī)令，以一截三尺翠竹傲然躋身十一品境界，對此不屑一顧。

    一身素凈月白長衫，儒雅中帶著三分倨傲不羈，五十余歲的楚鶴卿臉上不見一絲皺紋，看起來倒更像是個滿身書卷氣的中年書生，兩道濃眉下一雙本該長在女子臉上的杏眼極有神韻，背負(fù)雙手緩緩從皇帝寢宮走到保和殿外，突然停住腳步對跟在身后不敢越過半步的老太監(jiān)道：“平公公，你是天子近臣不假，有些事情還是不聽的好，修成五境不容易，莫要自誤。”

    一天之內(nèi)先被正三品的禮部左侍郎打了一耳光，又被同樣是正三品的太醫(yī)令攔住，身穿熨帖蟒袍的老太監(jiān)不禁暗暗惱怒，他敢沖王之遷發(fā)脾氣，但絕對不敢沖十一品凌虛境修為、使出渾身解數(shù)為陛下續(xù)命的楚鶴卿有絲毫不敬，尷尬笑了兩聲，猛然想明白些什么，頓時冷汗遍布全身，忙不迭躬身行禮道：“是咱家唐突了，謝過楚大人提醒。”

    楚鶴卿掃了眼隔著保和殿大門數(shù)丈遠(yuǎn)的幾個小太監(jiān)，點頭道：“我進(jìn)了保和殿后所說的話，只有鎮(zhèn)國公跟楊公能聽，旁人哪怕聽見一聲笑，都是死罪。平公公，你最好親自在殿門外捂著耳朵守好門，便是天塌了也別往里看一眼。”

    老太監(jiān)點頭如啄米。

    目視著太醫(yī)令緩步走進(jìn)大殿，冷著臉輕聲指使一個小太監(jiān)搬把殿門外雕著騰龍的白玉臺階掃干凈一階，揮手讓所有人有多遠(yuǎn)滾多遠(yuǎn)，親自坐在臺階上背對著殿門，明知道殿內(nèi)兩個五境修士隨便哪個都有散出神識阻隔聲音的本事，還是如臨大敵般睜大老眼盯著可見之處的一切動靜，臉上一片死灰色。

    太醫(yī)令沒有上朝議論國事的資格，除了多年前殿試中探花到過一次保和殿，楚鶴卿常年在宮城里走動，卻從來沒往這象征著社稷的大殿里偏過一次頭，這回是大半生中第二次踏進(jìn)此間，皺著眉看了眼任平生一劍在高懸牌匾上留下的裂縫，心悅誠服道：“吾不如靖南公。”

    陳伯庸苦笑著唏噓道：“十二品的劍修，世上才有幾個。”楚鶴卿沉吟道：“至少五個。”楊之清雖不是修士，對修士門派了解也不多，但五境十二品的修士有多少倒如數(shù)家珍，詫異道：“五個？昆侖蘇慕仙，越秀任平生，算上年前在漠北引發(fā)天地呼應(yīng)的那位，鶴卿說五個，還有何人？”

    楚鶴卿輕笑一聲，自信道：“楚某與司天監(jiān)陳仲平并非不能入十二品，而是不愿。”楊之清怔了一怔，先是一喜隨即黯然搖頭，楚鶴卿跟陳仲平對大周的忠誠都不必懷疑，可面對幾乎要擺到明面上來的雍州三十七萬精兵，兩個十二品劍修又能當(dāng)?shù)昧耸裁矗咳粽f一人一口唾沫能淹死他們二人是有些夸張，但投鞭斷流絕非虛言。

    “陛下現(xiàn)在究竟怎么樣？”陳伯庸哪里還有心思去管他晉不晉升十二品，開門見山直接問最關(guān)心的事情，從登基以來李燕南一向勵精圖治，連皇后娘娘分娩都沒停過早朝議事，這才在天下士子口中落了個中興之帝的贊譽(yù)，若非是龍體有恙，絕不會連續(xù)五天不上朝，跟楚鶴卿不入十二品的原因恰恰相反，非不愿，實不能耳。

    太醫(yī)令沒有立即回答，而是先后將目光在鎮(zhèn)國公、首輔楊公二人身上來回轉(zhuǎn)了片刻，道：“昨日，天策大將軍、樞密副使郭奉平，買通一個乾清宮的小太監(jiān)，也來問過我。”陳伯庸跟楊之清臉色同時一變，顯而易見，外面坐在臺階上守著的那位平公公定然不知情，先不說郭奉平這時候應(yīng)該在全力忙著調(diào)兵才對，單是他能瞞過平公公買通天子寢宮的小太監(jiān)，這事就有些不可思議。

    “鶴卿，你是怎么說的？”楊之清畢竟是個體弱文官，站得久了腰部隱隱有些酸痛，索性一撩絳紫色官袍下擺席地而坐，仰著頭神情肅然。不管郭奉平打探陛下情況是何居心，重要的是他到底從楚鶴卿嘴里得知了什么。陳伯庸伸手一拉楚鶴卿，“坐下慢慢說。”鎮(zhèn)國公考慮地周到，楊之清畢竟是文官之首，總不好居高臨下低著頭跟他說話，太醫(yī)令欣然盤腿坐下，伸出兩個手指道：“楚某進(jìn)宮之后，就預(yù)備下了兩套說辭，一套是陛下親口囑咐過的，另一套則是實情。”

    楊之清默然不語等著下文，這確實是精于帝王心術(shù)的景禎皇帝一貫行事風(fēng)格，未雨綢繆，早就想到會有人去問楚鶴卿，不過多半那套說辭是給太子殿下和諸位皇子們準(zhǔn)備的，應(yīng)該沒有猜到郭奉平會先使法子去打探，宮城深深，外臣沒有諭旨擅闖天子寢宮可按謀逆論處，否則陳伯庸早闖進(jìn)去親眼看一看了。

    “郭大將軍出手闊綽的很，讓那眼熟的小太監(jiān)給楚某送來整整五十萬兩黃金的票子，何止一個了不得啊。陛下囑咐的說辭是，病入膏肓沉疴難起，大限當(dāng)在明年六七月之間。”

    楊之清駭然失色，良久才想到，這既然不是實情，就一定是陛下想借機(jī)探探朝中重臣以及皇子們的反應(yīng)，沉聲問道：“那實情如何？”楚鶴卿垂下眼瞼，“陛下委實高看了楚某。”陳伯庸交握在丹田處的雙手不自覺猛然發(fā)力，白色江牙海水團(tuán)龍蟒袍的袖子嗤啦扯出一道口子，難以置信道：“你是說···”

    楚鶴卿哀嘆一聲，凄然道：“不是楚某妄自菲薄，便是鎮(zhèn)國公把南海段百草請來，恐怕也無濟(jì)于事了。神醫(yī)神醫(yī)，醫(yī)的是傷、醫(yī)的是病，醫(yī)不了命。陛下這些年日理萬機(jī)，時常通宵達(dá)旦、不眠不休，要不是多少有些修為在身，決計撐不到現(xiàn)在，其壽元所剩本就不多，被任平生進(jìn)宮一劍斬去七成，而后又心灰意冷減退生機(jī)，說句夠殺頭的話，依楚某看，那傳說中上界仙人煉制的離恨仙丹或可一救，不然撐不過盛夏酷暑去。”

    陳伯庸突然哇地吐出口鮮血來，將胸前蟒袍洇濕一片，代表祥瑞的團(tuán)龍染了血，看起來竟有些猙獰，楚鶴卿抬手渡入他體內(nèi)一道醇厚真氣，“國公保重。”話音剛落就見坐在旁邊的楊之清身形一晃就要往后跌倒，忙伸手扶著他轉(zhuǎn)了身，右掌貼在其后心綿綿注入真氣，好半晌當(dāng)朝首輔才緩過一口氣來，滿目皆是凄涼絕望，回身一把攥住他手，期冀著這位名列當(dāng)世三大神醫(yī)之一的太醫(yī)令還有旁的法子可施，“鶴卿，真就···真就無可救藥了？”

    楚鶴卿垂首不敢去看他的眼神，思慮良久，問道：“國公打算什么時候動身北上？”陳伯庸剛才那口血是心口郁結(jié)，乍一聽聞天子命不久矣，心神震蕩之下才吐了出來，眼下卻感覺輕松了幾分，“本是要等無雙回來接任了觀星樓，再作計較。除了三千白馬輕騎，司天監(jiān)只有散落各地的一萬玉龍衛(wèi)可用，他們這些年潛伏在各處都有了身份，一時半會也難以迅速召集回京。”

    話剛說完，陳伯庸就反應(yīng)過來，驚訝道：“你要離京？”楚鶴卿不會無緣無故問他什么時候趕赴雍州，現(xiàn)在陳仲平不在司天監(jiān)內(nèi)，偌大一座京都城里，陛下真正能信得過的五境修士只剩下保和殿內(nèi)外三個人，而相比門外的老太監(jiān)，太醫(yī)令明顯認(rèn)為觀星樓主更值得托付。

    “陛下已然昏迷了兩日，藥石罔效，只能每日間隔六個時辰以五境修士真氣貫通血脈續(xù)命，國公，此事還得你去做，好讓平公公騰出手來以備不時之需。楚某要出京去一趟楚州或是云州，去找一樣?xùn)|西，若是順利找到，或許真能讓陛下活到明年六七月。”