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    大周十四州中最得詩家風流才子歡心的有兩處地方，其一是江南蘇州十里脂粉秦淮河，另者自然就是京都城里九曲蜿蜒向西的流香江，春夏秋三季雖說洞庭湖上也有不少花船飄蕩，但楚州自古就是生意場，伺候的恩客都是滿身銅臭味道的商賈，姑娘們也就都把心思用在打扮上招蜂引蝶，連湖上艷名遠播的花魁都不見得有幾分吟詩作對的才情，跟另外兩處一比，就落了小家子氣的下乘。

    久負盛名的流香江追根溯源的話，一路逆流而上能追到西北祁連山脈，在涼州境內的流段蒼涼奔涌，聲勢比云州、楚州交界處的云瀾江也不遑多讓，不知是不是山川有靈故意讓了李家天子情面，流進中州境內之后就一斂狂放姿態，變得低眉順眼含情脈脈，尤其是到了京都城白獅坊一帶，水流和緩到江面幾乎靜止如鏡，歷來被人稱作“京都賞月，當泛舟白獅”。

    好巧不巧，被天下士子譽為“名臣搖籃”的國子監也在白獅坊，白日里書聲瑯瑯，入夜時絲竹悠悠，是三教九流都削尖了腦袋想往里鉆的好地方，更不缺指望得遇明主的江湖游俠兒，流香江上的花船有約莫半數都停泊在此，沿岸楊柳樹上掛滿了大紅燈籠，照得夜晚亮如白晝，要是再有一場沾衣欲濕的多情小雨，撐著傘的青帽小廝在岸上擺一張方桌招徠生意，就是負笈游學卻囊中羞澀的外地書生甘愿借錢也要賞玩一番的景致了。

    蕭靜嵐婉拒了太子殿下盛情賜宴款待，入仕之后陛下賞賜頗厚，畢竟是前程堪稱無量、躋身六部的從五品京官，全家幾口人搬到了御賜的宅子里，又花錢雇傭了忠厚老實的家奴仆婦，唯獨沒有像京都其他高門大院一樣聘請護衛，漫天底下能入了他眼的修士也沒有多少，那些吹噓曾在何處何處百招之內勝過名門弟子的游俠兒，在他看來不過是些想著混碗飽飯吃的插標賣首之輩。

    官場上不是沒有人想主動接近這位炙手可熱的員外郎，同樣的話，放在江湖上叫做多個朋友多條路，放在官場上則叫做朝中有人好做官，入朝為官最忌單打獨斗，可蕭靜嵐對所有同僚都是一副敬而遠之的冷淡態度，幸好新上任的兵部尚書衛大人也是如此，倒讓他少了很多忙于應付觥籌交錯的麻煩事，一日三餐還是最喜歡在家里吃。

    如今家里已經可以在人前自稱為府上，也有了隨時可以差遣效命的仆從，但蕭靜嵐那總算熬得云開見月明的娘子還是每頓飯都親力親為，員外郎舒舒服服坐在敞亮的院子里喝了兩碗粥，又拿出從兵部衙門帶回家里的大周皇輿圖看了半晌，目光久久流連在雍州北境，那座他從來沒有去過的二十三里長的城墻，在圖上僅是不足半寸長的一條黑線，畫圖的人著重描了兩筆，黑線就顯得很粗重。

    直到月上中天，他才跟娘子諂笑著討了三十兩銀子，說是要請一位遠道而來的朋友喝酒，過慣了苦日子的婆娘心疼地摸出三錠十兩重的小元寶，嘟囔著請什么朋友喝酒要花這么些銀子，都夠一家子人吃穿花銷兩個月了，蕭靜嵐笑著不說話，請司天監的無雙公子喝酒，當然是要去流香江，只可惜這三十兩銀子都不夠買下一壇玉庭春，也罷，找條僻靜處的花船喝些兌了水的酒，光聽曲不過夜的話差不多也夠了。

    可沒想到差人把信送去鎮國公府，那位視錢財如仇寇的公子爺張口就說要去白獅坊，讓只揣了三十兩銀子出門的員外郎很是惆悵，提著從不離身的佩劍，站在岸邊一棵枝條四垂的大柳樹下唉聲嘆氣，早知道如此，就不請他喝酒了，眼下箭在弦上不得不發，只能走一步看一步，大不了自己指點他幾句劍道修為，讓陳無雙出酒錢好了。

    蕭靜嵐根本就沒去想陛下得知他今日私下里請陳無雙喝酒會如何，讀書人有氣節，穿上那身繡著白鷴的官袍，他是大周的兵部職方清吏司員外郎，換而言之，他很贊同圣賢書中所說的“民為上，社稷次之，君為輕”，為人臣子須盡忠，他忠的是大周，不是坐在龍椅上的哪個人。

    在岸邊等著招徠恩客上船的小廝，長久以來都練就了一雙最能識人的火眼金睛，常來常往的熟客光聽聲音就能遠遠辨識出來是哪家的貴人，說起朝堂上的重臣來更是如數家珍，但幾個小廝看了蕭靜嵐一眼，也是員外郎很少來這種地方消遣的緣故，竟都沒有認出這位身穿儒衫卻手提一柄長劍的人是誰，俗話說人靠衣裳馬靠鞍，有眼尖的小廝看見他劍鞘上鑲嵌著的七枚美玉，立即搶著湊上來點頭哈腰地套近乎，“這位爺，可是來流香江會友？咱家船上有上好的玉庭春，也有貌美如花才情斐然的姑娘，您不妨上去看一眼？”

    蕭靜嵐一聽玉庭春三個字就眼皮一跳，裝作淡然地擺擺手，坦然道：“不必管我，玉庭春要六十兩銀子一壇，蕭某喝不起，要等個有錢的朋友來才行。”

    那行事機靈的小廝登時一窒，他在流香江沿岸混了好些年，打腫臉充胖子的游俠兒見過，一擲千金買歌笑的膏粱紈绔也見過，稱得上閱人無數，甚至跟同行們說起來的時候，都以為江湖兩個字里的江字，指的就是身后這條晃蕩著月色的流香江才對，但還是第一次見到面不改色直言說自己懷里銀子不夠的人，心里不管如何鄙夷，總得笑著迎客，“先生說笑了，區區一壇酒算得什么？那小的就不多打擾先生，若是您要等的朋友沒來，小的倒是能做主請先生喝一壺好酒。”

    蕭靜嵐笑著點頭，小廝說請他喝一壺酒，可沒說是玉庭春。

    站在樹下看著燈籠里的燭火等了片刻，仍舊不見陳無雙蹤影，蕭靜嵐的功名是實打實考出來的，有寒窗苦讀多年的經歷在心頭上聚成一碗溫水，他極為沉得住氣，不急不躁在樹下緩緩踱步，近處幾條花船的艙房里已經有了不堪入耳的靡靡之音，至今沒有納妾的員外郎聽得有些臉龐發燙，索性將神識盡數收斂回識海，琢磨著好不容易來一趟，能想出幾句詩詞也是好的。
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