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    年近花甲的顏書暉默然在那棵樹下站了許久，五城兵馬司的兵卒在副指揮使董三思的授意下，很快驅散了圍著看熱鬧的人群，等其余五名被人從茅坑里拔出來的書生陸續醒轉之后顏面倉惶而去，滿面悲色的老者眼神中才透出一股不易察覺的輕松，而后低著頭腳步稍顯蹣跚地上了馬車。

    在某種程度上而言，正四品的國子監祭酒顏書暉雖然沒有資格穿代表位極人臣的絳紫色官袍，在天下士子眼里，卻是大周最最清貴至極的文官，朝堂上的袞袞諸公包括大多數皇子都曾是其名義上的弟子，連不久之后即將登基繼承大統的太子殿下，見著他都得規規矩矩敬稱一聲老師，許多會說話的讀書人更是稱之為顏子。

    圣人說，食色性也。

    京都城又是大周十四州疆土內風氣最為開放的所在之一，顏祭酒有異于常人的癖好，倒沒有影響他數十年如一日的治學嚴謹的清譽，偶爾有人私下里提及，也無非是笑著說一句寶刀未老，讀書人的風流韻事從來都是雅談，算不上私德有損的劣跡。

    馬車剛走到黃頂紅墻的巍峨宮城附近，還沒等管家揮鞭子將兩匹性情溫順的馬匹趕上橫跨流香江之流兩岸的金水橋，車廂里的顏書暉就咳嗽幾聲，聲音中聽不出來任何該有的氣憤或是懊惱，淡然吩咐道：“些許小事暫時不必驚動陛下，先送老夫回白獅坊，再去烏衣巷送帖子，就說府上近些日子得了些上好陳皮，去請首輔楊公日落之后來品一品滋味。”

    管家有些詫異，祭酒大人乃是天下士子無人不敬重的學高師表，司天監那位性情桀驁難馴的嫡傳弟子，可不是第一次在自家老爺面前無禮，況且李濟安是老爺最欣賞的學生之一，今日發生的事情按理說正是跟陛下痛陳其罪的機會，這口惡氣難道老爺真能咽的下去？

    心里怎么想不重要，在高門大院里做管家最要緊的就是三件事，眼疾手快嘴巴嚴，所以顏府這位管家只微一遲疑，就答應著掉轉車頭往白獅坊緩緩行去，讀書人講究慎獨，車廂里正襟危坐的顏書暉眼皮似閉非閉，雙手交叉放在腿上，左右手的大拇指無聲無息繞著圈子，聲音極為低微，自言自語道：“兔崽子到底是無心栽花，還是眼盲心不盲？”

    車輪粼粼，很快就穿街走巷到了與國子監毗鄰而建的祭酒大人府宅，京都城是寸土寸金的地方，白獅坊的地皮則更是有價無市，以顏書暉的俸祿幾輩子都買不下這么一座三進的宅院，滿身書卷氣的儒雅老者下了馬車在門口負手站了片刻，輕聲嘆息，住不了幾年了，等告老卸任，這座宅院就歸下一任祭酒大人所有，能帶走的東西不多不少，總也抵不上一世皓首窮經的清名。

    管家停好馬車也沒再多打擾他，寫給首輔大人的帖子可怠慢不得，這里面如何措辭的禮數既深且多，由不得他慎而重之，顏書暉像是聽不見府宅門前的喧囂，背影落寞地站了良久，才慢慢舉步走進院子，繞過題著“文章千古事”五個大字的照壁，穿過天井走到東側書房里，泡了一壺濃茶。

    這一壺茶，整整喝了兩個多時辰。

    天黑以后，將馬車停在流香江畔的楊之清才姍姍來遲，堂堂正一品的首輔大人沒有走祭酒府的中門，而是輕車熟路地獨自穿過這座宅院后面的僻靜小巷，輕輕伸手推開只供府上下人們出入的一扇小門，閃身就走了進去，在早已等候多時的機靈小廝帶領下，繞過燈籠照亮的長廊，走到顏書暉的書房里。

    聽見腳步聲的祭酒大人剛準備起身相迎，在朝堂上一連多日昏昏欲睡而此時卻精神矍鑠的楊之清就笑著擺手，“私宅相會，沒那么多規矩，有一壺好茶就足矣。”

    那小廝是顏書暉的本家子侄，也是這座府宅上祭酒大人真正能信得過的人，將平生最為仰慕的楊公讓進書房，自己卻不跟著進去，轉身掩上房門，又摘下掛在屋檐左右的兩個燈籠，松了口氣坐在燈火照不到的陰影里，默背今日才看過的一篇策論，都說近水樓臺先得月，他已經有金榜題名的學識和本事，只是老爺還不許他參加科考。
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