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    “你看著辦吧，孩子們都大了，收拾出幾個院子，先挪出來。”謝尚書道，“讓她安安分分的在牡丹院過日子便好，家里的事倘忙不過來，讓莫如莫憂學著接手些簡單的。過幾年阿芝娶了媳婦，就有孫媳婦幫襯了?！?

    “也好?！?

    第二日晨間，謝莫如照舊去松柏院請安，不同于往日的熱鬧，這次只有謝莫憂正坐在謝太太下首吃茶。謝莫如到了，先請過安，謝太太笑，“我正跟莫憂說呢，她如今也大了，我命人將芍藥院收拾出來給她住。咱家閑著的院子不少，莫如你有沒有喜歡的？”寧姨娘脫去數年溫馴的面具露出勃勃野心，謝太太厭惡的緊。方氏是正經兒媳，只是，謝太太對方氏太過復雜，她與方氏之間從來也沒有真正婆媳的感情。謝莫如不一樣，謝莫如畢竟是姓謝的，不管怎么說，謝太太是真希望把謝莫如自杜鵑院移出來。

    謝莫如道，“杜鵑院我住慣了，且杜鵑院寬敞，貿然搬了，怕是不習慣?！?

    謝太太只得一笑，“這也有理，隨你吧。”

    說著，謝太太道，“昨兒我還說呢，上次你二叔生辰，你們就辦的不錯。都是大姑娘了，咱們這樣的人家，書得念，家里的事也得明白，不然可就真成了書呆子。我想著，一人暫給你們一攤事兒學著管，如何？”

    謝莫如謝莫憂自然稱好，謝太太道，“莫如你便管著家里的四季衣裳，莫憂你管著首飾佩飾連同胭脂水粉的采買?！?

    一人分了一攤事，謝太太道，“一會兒我著人去跟紀先生說，以后就上午念書，下午學著管家?！?

    兩人都應了。說一會兒話，謝太太便打發姐妹兩個念書去了。

    謝太太讓謝莫憂住芍藥院，謝芝謝蘭謝玉三個年紀都小，謝太太命人將小跨院收拾出來，給三個孫子住。寧家擺酒，謝太太稱病也沒去。

    寧太太原是打算著謝太太去了，她好解釋兩句，不料謝太太沒去，寧太太只好來了。

    寧太太稱謝太太為表姐，倆人都出身大家，謝太太出身帝都朱氏，寧太太則是晉中王氏，都是有名望的家族。且兩家族上便有聯姻，算下來是表姐妹，后來寧老爺與謝尚書脾性相投，兩位太太之間有這層關系，走動的便更近乎了。寧太太拭淚道，“我也不知上輩子做了什么孽，養出這么個冤家來。原想著，她性子柔順，不想竟這般無能，連自己院里的下人都管不住，讓個下人說出這等沒天理的話來。把表姐也氣病了，非但表姐傷心，便是我，知道這事兒后，兩天兩夜的闔不上這個眼，我是白疼了她一場哪。”說著便哭起來。

    寧太太原出身大家，年輕時隨丈夫流放嶺南，頗吃了些苦楚，日后回帝都，哪怕再如何保養，瞧著不比謝太太容光。不過，寧太太衣飾得體，頗具貴氣，寧太太這一哭，謝太太嘆道，“表妹說的是，當初咱們兩家親如一家，后來表妹夫遭了事，她因病留在帝都，我接她到家里來，當親閨女一樣。我帶我們大姐兒去廟里求簽，她說不舒坦，我命人請大夫家來，等大夫給她瞧完病才出門。誰曉得就我去廟里的那會兒功夫，她就做出不才之事。我也得自陳教子無方，可她譴小丫環給阿松送的詩，表妹也是眼見的。咱們兩家，還要這臉做什么呀。”哪怕事隔數年，寧太太都忍不住厭惡。

    謝太太一提當年，寧太太就是一臉的灰，真是冤孽，修來這樣丟臉的閨女。當年閨女留在帝都托給謝家，寧太太不能不說沒有別個意思。兩家交好，兩個孩子更是自幼一道長大，兩家長輩都樂意這樁親事。說來謝家真不是那勢利眼人家兒，就是他們一家子要去嶺南了，謝尚書與寧老爺私下便說過，倘寧家愿意，寧氏芨茾就把親事定下來。那會兒寧家是犯官之家，如何不愿意？可還沒等到寧氏芨茾呢，陛下就賜婚了，這也是沒法子的事，不是人謝家失信啊。誰曉得寧氏就私下做出不才之事來，凡事，做了就有證據，待寧家自流放之地回來，謝太太將證據拿給寧家一看，縱然謝松亦有不是，可寧家這臉也就不是個臉了。

    寧太太是大家出身，娘家就是晉中王氏，不想修來這等不爭氣的閨女。就因此事，這幾年，兩家來往都尷尬。好在方氏閉門不出，寧氏又拼命的給謝家生兒育女，也就差個名分了。結果，又出這檔子事兒。甭管心里再怎么想，方氏還在呢，再怎么盼著方氏咽氣兒騰地方，也不能在方氏活著時叫身邊兒奴才說出這種話??！寧太太都覺著，自個兒生的不是閨女，是上輩子欠的債啊。

    “后來，看她知道錯了，且木已成舟，看在表妹的面兒上，我可有虧待過她？原本，我以為她已經明白了。原來，她不是明白，她的心哪，太大了。”謝太太道，“阿松與他媳婦是陛下親賜的婚事，他媳婦素來寬仁，我卻聽不得這樣的話。其實我也知道，她是個心高的，做妾，當時是無奈之舉，如今她是覺著委屈了。我尋思了好幾日，咱們兩家的交情，我與表妹的交情，我也不忍心看她日日為此事煎熬，表妹去與她商量商量吧，要是她愿意，可歸母家。過兩年事情淡了，表妹與她尋一門好親事吧?！?

    寧太太大驚失色，臉都白了，忙道，“表姐這樣說，不如干脆給她三尺白綾吧。我知道，那孽障傷透了表姐的心，可是有一樣，她是真心真意的跟著阿松的呀?！睂幪珢灢豢詺獾穆犞x太太打臉這么久，不想謝太太連叫寧氏歸家的話都說出來了。歸家，說的好聽。一個妾，因想做正室不得而歸家，寧氏還怎么活？寧太太泣道，“表姐想一想，就是當年，我家老爺被奸人誣陷，可畢竟還有我娘家在。她要是回舅家，總也受不了委屈，她實在是離不得阿松，才做出錯事?！?

    人就得臉皮厚啊，這種話，放二十年前寧太太絕對說出不來，可為了閨女，如今咬咬牙也說了。寧太太道，“她那個性子，表姐還不知道么，就是太軟糯，對下人優容太過，才縱出這等糊涂奴才來的。可要說她有不敬正室的心，我是再不信的。要說小門小戶出來的女孩子不曉得什么叫嫡庶，她能不知道么？阿松與他媳婦是今上賜婚，那是鋼濤鐵鑄的親事，無人能撼動。我想，這個道理，她還是懂的。退一萬步講，誰會做這種明知做不到的事呢？我敢拿我這性命做保，她絕不敢有此心的！”

    謝太太心說，寧氏在我家，她若再發昏，我也不能去要你命啊。她嘆口氣，“表妹這樣，倒叫我不知該如何是好了。”

    “表姐，我自己的閨女我自己知道。”見謝太太口風變軟，寧氏立刻道，“要說她軟弱糊涂，這個是真真兒的?？稍僭趺矗膊粫甘蛊抛诱f出這等大不敬之語的。先時這十來年，我也沒聽表姐說過她有什么不妥之處，都是聽表姐說她還能服侍，我心里也是極欣慰的。想著，知錯能改，善莫大焉。人哪，知道本分就好。我先不說她是我閨女，表姐想一想，哪怕是外頭隨便什么人，好了十來年，難不成突然之間就會變成個怪物？我想，這里頭肯定有誤會。”

    此刻，謝太太都想自抽耳光，深恨自己當初與寧太太贊寧氏的話了。

    是有原故，以往下人不是沒有在謝太太面前奉承過寧氏，雖不是這等話，卻也露骨，謝太太也沒說什么?？扇绱?，世轉時移，莫如已經長大了，莫如不是個可以忽視的人。先時你那閨女也不知道莫如的厲害，所以，她還挺得體。如今，莫如一日較一日的出眾，那孩子的天資，遠在常人之上，讓人驚心。是故，謝太太不得不將心中的天平放正，而寧姨娘，你閨女，她穩不住了。莫如帶給她巨大的壓力，這種壓力，令她失態，她甚至私下與莫憂說方家滿門被斬，莫如絕不會有一樁好親事。

    謝太太知道寧姨娘憤怒時說過的這些話，而在彼時，謝太太與寧姨娘在杜鵑院的看法兒已經有些不同了。

    在寧氏的認知上，謝太太竟罕見的與謝莫如心有靈犀起來，她亦覺著，還是先時的寧氏好，哪怕那些柔順恭敬是裝出來的呢，也比現在的面目可愛的多。

    寧太太是不知道謝太太心中所思的，她先時鋪陳兩家情分，繼而為閨女分辯，現在，是該提出請求的時候了，她道，“表姐，要不這樣，我去瞧一瞧那孽障，她倘真有半點兒不敬之心，我也不會叫表姐為難，我自己生的，自己解決了她。倘是有誤會，咱們這些年的情分，表姐看在她服侍了阿松這些年，看在孩子們的面兒上，給她一個辯白的機會?！?

    話說到這個份兒上，謝太太便命素馨帶寧太太去了牡丹院。寧太太見謝太太竟不一道過去，便知這次謝家是真的惱了。后面的事不問亦知，無非是寧太太拉著寧氏過來給謝太太請罪，自陳沒管教好下人，而寧氏自己是萬不敢有此心的！寧氏母女兩個一并賭咒發誓，再三自陳清白，謝太太道，“老話說的好，路遙知馬力，日久見人心。先時覺著你柔順，如今又覺著是看錯了你，到底如何，就看以后吧。”

    寧太太斬釘截鐵，“表姐只管放心！這孩子定不會令你我失望的！”

    寧太太又提出要見一見謝莫如，親自跟孩子解釋一聲，別叫孩子存了心事。
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