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    男谷精一郎的無悲無喜的嗓音，回蕩在道場內外。

    坐在不遠處的其愛徒——被譽為“劍圣之高徒”的榊原鍵吉——當即回答道：

    “師傅，都來齊了。”

    “既然人都來齊了，那就來個人給我解釋一下吧，外頭的那番陣勢是怎么一回事？”

    男谷精一郎轉動目光，從左至右地掃視了一圈。

    身為始作俑者的今井信郎，并無刻意隱瞞的念頭。

    當男谷精一郎的目光打到他的身上后，他微微一笑，隨后輕描淡寫地說道：

    “男谷先生，我們只是想給仁王一點小小的驚喜而已。”

    “驚喜？我看分明就是胡鬧！”

    男谷精一郎蹙起眉頭，面露不悅。

    “趕緊把外頭的那些人都給我叫回來！”

    他的話音將將落下，走廊方向便突然傳來急促的足音。

    一名學徒模樣的年輕人，火急火燎地快步走進道場。

    “男谷大人！漥田大人！他他、他來了！他來了！”

    ……

    ……

    當那道頭戴防雪斗笠、身披酒紅色羽織、腰佩兩把打刀的頎長身影出現時……人群的反應出乎意料地安靜。

    青登的身高遠在這個時代的男性平均值之上，所以他想在人群中藏住自己的身形，根本沒有可能。

    第一批發現他的人，因注意到顯眼的高個子，而漫不經心地將目光投射過去。

    在看清來者是誰后，他們的表情迅速被驚訝、興奮、激動等各色情感所支配。

    嘩。

    有如風吹過湖面后所帶起的漣漪一般，低低的嘩然不太張揚地向四周擴散。

    愈來愈多的人在這場突如其來的騷動的影響下，紛紛地轉過頭去，然后他們的神態也變得五彩繽紛起來。

    說來怪異，盡管青登的蹤影已經暴露，但全場始終保持著一定的寂然。

    沒有人大喊大叫。

    更沒有人發出不合時宜的聲音。

    就跟提前約好的一樣，興許是出于“被青登的氣場所震懾”的緣故，也有可能只是單純的因為尊敬仁王，總而言之，大家都最大程度地克制自己的情緒。

    凡是恰好站到青登前方的人，都自覺地、靜靜地向左右兩邊分開，讓出一條可供兩名成年人并肩通過的寬敞大道。

    就這樣，青登踩著群眾所讓出的這條大道，筆直走向講武所的大門。

    守在門外的兩名學徒艱難地咽了一口唾沫。

    其中一人強作鎮定地高聲道：

    “仁王閣下！男谷大人、漥田達人、以及老師們，久候您多時了！”

    說罷，兩名門衛很有默契地同時伸出手，推開大門。

    講武所的大門朝向恰好是背東朝西。

    也就是說，當大門被推開時，隨著門縫被一點點地拉開、放大，高掛于天際的冬日暖陽，以及被微微泛白的陽光給暈染成乳白色的晴空，如緩緩拉開的畫卷一般，映入青登的眼簾，頗有一種“豁然開朗”的感覺。

    陽光穿透門縫，打到他的身上，一點點地照亮其面龐。

    寬敞且整潔的白州、連接館場的磚石路、疏朗相宜的植被……典型得不能再典型的日式建筑構造。

    【注·白州：日式宅邸的門前鋪有白色細石的地方。】

    但是，卻有一處地方，出乎了青登及門外看客們的意料。

    “哦？”

    青登挑了一下眉，頰間現出玩味的表情。

    只見白州的左右兩邊站滿了全副武裝的武士。粗略數來，應有三百來人。

    他們全數面朝白州中間的磚石路，拔刀在手，刀刃豎于胸前，刀尖直指天空。

    手中的刀劍、身上的甲胄，在晨光中化為向四面蔓延的耀眼銀波。

    從他們的年紀來看，他們應是講武所的學徒。

    為了確保幕府軍未來的軍官們的素質與忠誠度，講武所只從旗本中擇優錄取。

    因為所面向的招生范圍是旗本中的優秀子弟，所以講武所的學徒普遍有著非常不錯的家境，吃得好睡得香，身子骨遠比一般人要高大、結實。

    盡管他們的綜合素質遠稱不上是虎狼之師，但比起混吃等死的紈绔少爺、頹廢墮落的浪人，他們的精神面貌無疑要好得多。

    這時，大門外的看客們紛紛因察覺里頭的怪異動靜而探過頭來。

    在看清門內的光景后，他們無不大吃一驚。

    三百多名武裝到牙齒的武士，手提出鞘的鋼刀，排成整齊的隊列，虎視眈眈地瞪著你……可別小看這樣的陣仗。

    被威武的陣仗所嚇倒——最佳例子，莫過于二千年前的著名歷史事件：荊軻刺秦王。

    是時，13歲就殺過人，他人都不敢正面看他的秦舞陽，才剛走進秦王的宮殿，就被氣勢恢宏的秦王儀仗給嚇得渾身顫抖，動彈不得。

    雖然講武所的學徒們所排出的這組陣仗，沒法跟秦王的儀仗相提并論，可也不是常人所能承受得了的。
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