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    青登默默地在腦海中將上洛之后須做的頭幾件大事，給列了個先后清單。

    這時，陡然響起的滄桑男聲喚回了他的意識。

    “橘君，我就不說廢話了——開打吧！”

    說罷，男谷精一郎打了個響指。

    喀啦啦……

    青登聽見身后傳來“喀拉拉”的聲響——守在道場門外的兩名學徒，忙不迭地關攏大門。

    在木頭的摩擦聲中，這座道場唯一的出入口合上了。

    望著連句開場白都懶得說，直接宣布“開打”的男谷精一郎，青登不禁莞爾。

    ——差點忘了……這位老人家可是“好戰”的代名詞啊！

    男谷精一郎時常面掛和善的微笑。

    如此模樣，定讓不知情的人誤以為他是什么和藹可親的老頭兒。

    可事實上，年輕時的他……或者說，他一直以來都是一個超級武斗派！

    在他未露頭角的那會兒，江戶武道界嚴禁他流比試。

    個中緣由，倒也非常現實。

    大家為什么開武館？不就是為了掙個飯錢嘛！

    他流比試有何好處？你輸了，影響伱招生；我輸了，影響我招生，既如此，那我們還打個什么？

    就這樣，在利益驅使下，江戶上下的所有武館都保持著“不與他流比武”的默契。

    對此，男谷精一郎不以為然。

    他認為武者應多與他流切磋，學習他流的長處，汰除己流的短處，反復地精進自身。

    于是乎，他孤身探訪江戶，招上所有成名的劍客，一一與其過招——以全勝告終！無一敗績！

    就連當時獨步江戶的大石進都敗在其劍下，并被他所折服。

    男谷精一郎的“武者應取其長而補己之短”的主張，迎來了有識之士們的熱烈歡迎。

    漸漸的，江戶掀起了“他流比武”的熱潮。

    浪濤褪去后，有哪些人在裸泳，一目了然。

    濫竽充數、騙人錢財的武館逐一關門。

    那些有真本事的武館，乘勢而起。

    江戶是當今日本的第一大城兼實際上的首都，江戶的一個小小噴嚏，吹刮到鄉下地方都有可能衍變為強烈的颶風。

    “他流比武”的浪潮以江戶為中心，向日本全國擴散開來。繼戰國時代之后，以劍術為主的日本武術迎來久違的飛速發展。

    目前流行的北辰一刀流、鏡心明智流等時下盛行的大門大派，都是在這段時期里誕生、發展的。

    可以說，日本武道界能有如今的鼎盛局面，男谷精一郎功不可沒。

    “改革竹劍，將竹劍的長度定為三尺八寸”、“掀起他流比試的潮流”——就憑這兩項成就，男谷精一郎的“劍圣”之名，當之無愧。

    論實力，他或許比不上同為劍圣的緒方逸勢。

    可論對日本武道界的貢獻，無人能出其右。

    緊閉的大門隔絕了風聲、鳥叫、蟲鳴，使道場內變得無比寂靜。

    男谷精一郎的豪放不羈雖讓青登吃了一驚，但這樣的豪邁舉動倒也頗合其胃口。

    既然對方如此爽脆，那么自己這邊也不能太婆媽了！

    青登一把扯下身上的酒紅色羽織，威風凜凜地喝道：

    “放馬過來！”

    男谷精一郎轉頭看向大石進等人。

    “你們有誰愿為先鋒？”

    此言一出，眾人頓時騷然起來。

    有一人搶先半步地站起身：

    “男谷先生！請讓在下掠陣！”

    說話者：“雛虎”、“直心影流的逸才”——今井信郎。

    青登并不關心誰先誰后。

    ——反正到頭來都要跟你們過招。

    “請！”

    他面向今井信郎，朝道場中央努了努下巴。

    ……

    ……

    就身份而言，今井信郎乃男谷精一郎的徒孫。

    今井信郎師從榊原鍵吉。

    而榊原鍵吉又是男谷精一郎的首席弟子。

    男谷精一郎是直心影流的傳人。

    身為他的徒孫，今井信郎所修習的劍術，自然也是直心影流。

    直心影流主要講究的是心膽的磨練，強調使用厚重之劍。

    出于此故，直心影流的傳人們平日里修煉時都使用粗重得可怕的特制竹劍。

    只見今井信郎手持一柄有普通竹劍的3倍粗的厚重竹劍，等待青登上場。

    青登拿過一柄普通的竹劍，空掄了幾下，確認沒有問題后移步至今井信郎的對面。

    今井信郎揚起竹劍，舉中段構式。

    “直心影流”

    “講武所師范代”

    “今井信郎！”

    青登放低劍身，采下段構式。

    “天然理心流”

    “京畿鎮撫使兼新選組總隊長”

    “橘青登！”

    就在互報家門的下一瞬，一陣狂風朝青登迎面吹來。
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