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包括大石進、榊原鍵吉在內的其余人等，只能遠遠地坐在他處。莫說是跟青登攀談了，他們連“是否能靠近青登”，都得好好地掂量掂量。
青登現在是什么身份？
征夷大將軍將軍和大御臺所的寵臣！
鎮守一方的封疆大吏！
手握實際兵權的大將！
上述中的任何一項，莫說是普通的平民百姓了，職稱稍差一點的幕府閣僚、國力較弱的藩國大名，都不敢在青登面前造次。
因此，嚴格點來說，僅僅只是一介軍校校長的男谷精一郎、漥田清音，是根本不配跟青登并肩相坐的。
夠格坐在青登身旁的人，只有將軍后見職一橋慶喜、政事總裁松平春岳、京都守護職松平容保等寥寥數位屹立在官場頂峰的大人物。
剛開始的時候，二老有意讓青登坐在主座上，他們則敬陪次席。
對此，青登以“此地并非嚴肅場合，我們就自由點吧”為由，堅決要求二老跟他同席，他們這才坐到了青登的左右兩邊。
對于男谷精一郎，青登并不陌生，畢竟剛在一個多月前的“賞梅宴”上熱烈地交流過。可跟漥田清音的接觸，確是尚屬首次。
漥田清音乃數十年難得一遇的“全能武者”。
盡管他精通山鹿流兵法、甲州流兵法、越后流兵法、長沼流兵法、能島流水軍等多門古典兵法，但青登卻發現：他并不懷有“祖宗之法不可變”、“誰敢改祖宗的章程，誰就得掉腦袋兒”的迂腐想法。
對于西洋的兵械、軍事思想，他不僅不抱持反對態度，反而積極地取其精華、去其糟粕。
據男谷精一郎所說，“引進肉食，讓講武所的子弟們都像西洋人那樣高大健壯”，就是漥田清音的主意。
跟這種思想開明、眼界開闊的聰明人交談，是非常愉快的。
青登一邊品嘗豐盛的美食，一邊積極地跟二老攀話兒。
三人的交談漫無邊際，并無確切的話題內容。
他們先是聊了聊今日的飯食，然后談到江戶武道界的現狀，接著分享彼此的習武心得……
便在這有一搭沒一搭的閑扯中，也不知是誰起的頭，總之，他們忽然談起當前的政治局勢。
“幕府現在跟法蘭西國走得很近……真是令人擔憂啊。”
男谷精一郎輕輕地嘆了口氣。
“雖然我很能理解跟西洋諸國展開合作，乃如今回避不了的時代大勢，但是法蘭西國的險惡用心，還是讓我捏了把冷汗啊……”
扶持買辦和代理人，從中牟利——此乃帝國主義的常用手段。
就如男谷精一郎所說的，江戶幕府目前跟法蘭西國走得很近。
近年來，法蘭西國頻頻向幕府示好，又是提供先進武器，又是派出教官，助其建立近代軍隊。
對于在內憂外患的窘境中越陷越深的幕府來說，法蘭西國的援助可謂是雪中送碳。
就這樣，雙方在軍事、經濟等多個領域達成深度合作。
然而，法蘭西國的這些手段，完全是“司馬昭之心，路人皆知”。
但凡是對國際政治有所了解的人，都能識破其險惡用意。
國家之間是不存在友誼的，聯盟也好，交戰也罷，都只是利益使然。
法蘭西國之所以援助幕府，只不過是想借此控制德川家族，使其成為他們的代理人，確保他們在遠東的利益罷了。
男谷精一郎的此番感慨，并非無的放矢的擔憂。
就在這個時候，一旁的漥田清音呷了口味噌湯，緩緩道：
“男谷，倒也不必為此神傷。”
“誠然，法蘭西國是能跟英吉利國并駕齊驅的世界頭等強國。就連美利堅國、露西亞國都不能與其比擬。”
“但是啊，在我看來，那個法蘭西國目前也是自身難保！”
“別的不說，光是其‘內憂’，就夠他們的皇帝喝上一壺的。”
“他們的國體在短短的幾十年間改了又改，沒個盡頭。”
“一會兒是‘皇權至高無上’的帝國，一會兒又是‘既不要國王，也不要貴族’的共和國。”
“一會兒是波旁王朝，一會兒又是奧爾良王朝。”
“他們現在的皇帝，既非波旁，亦非奧爾良，而是一個名叫路易·拿破侖·波拿巴的男人，亂得很吶！”
“法蘭西國的內部并非鐵板一塊，未來發生大規模動亂，使得國體再度劇變，并非不可能之事。”
“況且，除了‘內憂’之外，他們的‘外患’亦不容小覷。”
“據我所知，在歐羅巴大陸的中心，有個叫‘普魯士’的國家正在快速崛起。”
“依我看吶，那個普魯士國遲早會對法蘭西國產生莫大的威脅。若不趕緊設法應付前者的崛起，后者絕對會倒大霉的。”
從剛才起，青登就一直在充任“完美的聽客”，不置一詞，只默默地傾聽。
聽到這兒時，他不由對這位“全能武者”暗生敬佩。
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