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松平容保不僅親身前來(lái)，而且還帶上了麾下的重臣們和數(shù)百藩兵。
要知道，目前駐扎在京都的會(huì)津軍，攏共也就千把號(hào)人。
為了能以最隆重、最莊嚴(yán)的場(chǎng)面來(lái)迎接新選組，松平容保一下子就劃拉來(lái)了近半的軍力。
他對(duì)新選組的重視，可見(jiàn)一斑。
人們常說(shuō)：會(huì)津藩是江戶幕府的最強(qiáng)、最忠實(shí)的盟友——事實(shí)上，確實(shí)如此。
否則，德川家茂也不會(huì)將保衛(wèi)京都的重任托付給松平容保。
會(huì)津藩位處東北，即奧羽地區(qū)。
就跟西國(guó)一樣，奧羽亦為遠(yuǎn)離幕府的統(tǒng)治中心的邊境地帶，以仙臺(tái)藩為首的一眾外樣大名盤(pán)踞其中。
仙臺(tái)藩的前身是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的伊達(dá)家。
伊達(dá)家曾出過(guò)一位叱咤風(fēng)云的豪杰——被譽(yù)為“奧州筆頭”、“獨(dú)眼龍”的伊達(dá)政宗。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)代末期，伊達(dá)政宗很識(shí)時(shí)務(wù)地投靠了德川家康，故而得以保留全部領(lǐng)地。
仙臺(tái)藩明面上的總石高足達(dá)驚人的62萬(wàn)石，實(shí)領(lǐng)俸祿則高達(dá)100萬(wàn)石。
若加上豐富的礦產(chǎn)資源、冶煉業(yè)和牧業(yè)所獲得的國(guó)家獎(jiǎng)勵(lì)、三陸灣的漁場(chǎng)收入、港口收入，仙臺(tái)藩的實(shí)際財(cái)政規(guī)模據(jù)說(shuō)超過(guò)了200萬(wàn)石。
雖然比起西國(guó)諸藩，奧羽列藩要安分得多，但它們所擁有的強(qiáng)悍實(shí)力，卻使幕府不得不多加提防。
于是乎，為了監(jiān)視、壓制奧羽列藩，幕府在奧羽的核心地帶設(shè)立了一支親藩，也就是現(xiàn)在的會(huì)津藩。
換言之，會(huì)津藩乃幕府的北方重鎮(zhèn)。
倘若北方有異，那它便是北境戰(zhàn)場(chǎng)的最前線。
因?yàn)榫暥瓤勘保匦螐?fù)雜，所以會(huì)津藩的居住條件完全沒(méi)法跟關(guān)東平原、濃尾平原等沃野相提并論。
惡劣的氣候雖會(huì)帶來(lái)苦痛，卻也能打熬人的筋骨、錘煉人的精神。
比起生長(zhǎng)在綠水青山的關(guān)東人、京畿人來(lái)，常與風(fēng)雪結(jié)緣的會(huì)津人的身體、精神，無(wú)疑要強(qiáng)健得多。
除此以外，會(huì)津人的思想覺(jué)悟同樣令人咋舌——而這也是幕府那么信賴會(huì)津藩的最重要的原因之一。
會(huì)津藩的精神根基來(lái)源于山崎暗齋的朱子學(xué)和吉川惟足的神道，并由藩祖保科正之確定下來(lái)。
保科正之初名幸松丸，是第二代將軍德川秀忠之子。
因作為私生子出生，所以被秘密交給武田信玄的次女見(jiàn)性院撫養(yǎng)。
后來(lái)由原武田家臣、江戶幕府譜代大名、信濃高遠(yuǎn)藩初代藩主保科正光收為養(yǎng)子。
正光對(duì)他予以厚望，指名他做繼承人，因此在正光過(guò)世后，他正式改名為保科正之，繼承了養(yǎng)父3萬(wàn)石的高遠(yuǎn)藩并拜領(lǐng)正四位下左近衛(wèi)中將兼肥后守。
后來(lái)幕府允許正之改姓松平，但出于答謝保科家的養(yǎng)育之恩，他堅(jiān)定地推辭了，一生以保科為苗字。
在他之后，其子作為會(huì)津藩第3代藩主始用松平姓，即松平正容，始用會(huì)津葵，并被列為親藩。
三代將軍德川家光很信賴正之這個(gè)異母弟，不僅賜予他土地，先后讓他繼承了出羽國(guó)20萬(wàn)石的山形藩和陸奧國(guó)23萬(wàn)石的會(huì)津藩，破格給予了顯赫的地位，更讓他參與幕政，臨終之前還其子家綱托孤與他。
感激至極的正之便制定了“會(huì)津家訓(xùn)十五條”。
其中的第一條，便是“會(huì)津藩世代守護(hù)將軍家，不可盲從他國(guó)的立場(chǎng)而改變，若藩主懷有二心，則非我子孫，家臣就不能服從”。
此后的歷代藩主、藩士都忠實(shí)地踐行著正之所制定的“會(huì)津家訓(xùn)十五條”。
現(xiàn)任藩主松平容保，更是將這十五條家訓(xùn)視為自己的人生信條、行事守則。
天保六年（1836），松平容保作為美濃國(guó)高須藩第十代藩主松平義建和側(cè)室古森氏的六男，出生于江戶四谷的高須藩邸。
1846年，后繼無(wú)人的會(huì)津藩第8代藩主容敬將松平容保收為養(yǎng)子，從此松平容保進(jìn)入了江戶會(huì)津藩邸。
在這里，他被嚴(yán)格地按照藩國(guó)的傳統(tǒng)接受教育。
若用簡(jiǎn)單的一句話來(lái)形容會(huì)津藩的思想理念，那便是“既要尊崇朝廷，又要遵從幕府，同時(shí)還要堅(jiān)守義理”。
在如此家風(fēng)的熏陶下，松平容保自幼便是遠(yuǎn)近聞名的文武忠貞之士、武家的典范。
嘉永五年（1852），松平容保正式繼任家督，成為會(huì)津藩的九代目藩主。
文久二年（1862），幕府為鞏固京都治安而設(shè)立“京都守護(hù)職”后，對(duì)于要派何人來(lái)?yè)?dān)此重任，一直懸而未決。
京都守護(hù)職掌有京都、大坂、奈良等地區(qū)的重大軍事權(quán)，并會(huì)經(jīng)常與朝廷進(jìn)行交涉，意義重大，既需堅(jiān)貞的忠心，亦需過(guò)硬的實(shí)力。
在經(jīng)過(guò)反復(fù)的挑選后，一橋慶喜和松平春岳最終拍板：王城的護(hù)衛(wèi)者，非會(huì)津侯不可勝任！
于是乎，他們將松平容保召到江戶，勸他上洛赴任。
松平容保最初考慮到藩國(guó)的財(cái)政不容樂(lè)觀，藩士們也勸阻他不要蹚渾水，京畿的政治局勢(shì)太過(guò)復(fù)雜、艱險(xiǎn)，絕不可擅自插足其中。
因此，松平容保以會(huì)津地處偏遠(yuǎn)東北、將士不悉京都風(fēng)俗、唯恐難當(dāng)大任為由推辭了。
但是，當(dāng)一橋慶喜和松平春岳將“會(huì)津世代守護(hù)將軍家”的祖訓(xùn)指出來(lái)時(shí)，容保便下定決心接受任命了。
家臣西鄉(xiāng)賴母、田中玄清聽(tīng)聞后急忙從會(huì)津趕來(lái)。
面對(duì)家臣們的竭力勸阻，意已決的松平容保慷慨陳詞：“我起初也是這樣考慮的，然而將軍大人的命令頻頻下達(dá)，為臣者沒(méi)有拒絕的理由；又有會(huì)津的家訓(xùn)，我雖不才，但也未嘗一日忘卻報(bào)效，因而只能接受任命了。既然已經(jīng)選擇了擔(dān)當(dāng)大任，如果我們君臣想法仍然不一，便很難有所成效，各位應(yīng)再好好考慮一下。我們君臣所有人都做好葬身京都的準(zhǔn)備吧！”
可以說(shuō)，松平容保是抱著“不成功便成仁”、“戰(zhàn)死他鄉(xiāng)”的決心上洛的。
就這樣，文久二年（1862）閏8月1日，松平容保正式就任京都守護(hù)職，率千名會(huì)津精兵上洛，本陣設(shè)在京都黑谷的金戒光明寺。
會(huì)津兵馬的軍容整齊，給京都士民們留下了極深刻的印象。
在率軍進(jìn)駐京都的當(dāng)天，英俊瀟灑、風(fēng)度翩翩的松平容保騎著純白的戰(zhàn)馬，身披艷紅的陣羽織，頭戴折烏帽。
京都士民們一聽(tīng)到會(huì)津中將來(lái)了，年輕女孩們爭(zhēng)先恐后地跑上街，只為一睹會(huì)津侯的風(fēng)采，就連男人也為他的威武姿態(tài)所傾倒。
后來(lái)，有人作了這樣一首童謠：“會(huì)津強(qiáng)藩，肥后大人。千里迢迢，京都守護(hù)。皇宮繁昌，公卿安心。百姓歡騰，拍手稱快。”
【注·肥后大人、會(huì)津中將：松平容保官拜肥后守、左近衛(wèi)權(quán)中將，世稱“會(huì)津中將”或“肥后大人”】
會(huì)津軍無(wú)愧于“幕府的最強(qiáng)盟軍”的美譽(yù)。
只見(jiàn)會(huì)津軍的將士們無(wú)不挺胸抬頭，精神抖擻，腳步扎實(shí)有力。
他們的著甲率達(dá)到驚人的百分之百。
上至有馬可騎的將領(lǐng)，下到徒步行走的普通士兵，皆是全副武裝。
那整潔如鏡的鎧甲、那直刺向天空的長(zhǎng)槍、那密密匝匝的腰刀，在陽(yáng)光中閃閃生輝。
繡有會(huì)津葵的軍旗在烈風(fēng)中呼啦掣動(dòng)，森然干宵。
相較之下，與他們齊頭并進(jìn)的新選組……那可真是太寒磣了啊！
沒(méi)有統(tǒng)一的裝備。
沒(méi)有統(tǒng)一的服裝。
著甲率……基本等于沒(méi)有。有甲可穿的人，也就只有青登了。
一方是星旗電戟的雄師勁旅。
另一方是形象不正的“雜牌軍”。
兩相比較之下，營(yíng)造出極強(qiáng)烈的反差感。
與此同時(shí)，因?yàn)樾逻x組的將士們此前都是來(lái)自五湖四海的底層人士，所以他們就連精神層面也沒(méi)法跟百里挑一的會(huì)津精銳相提并論。
這種“自己是矮窮挫，身邊跟著個(gè)高富帥”的情境，很難不讓人心生難堪、害臊之情。
新選組里的不少人在目睹會(huì)津軍的壯盛軍威后，下意識(shí)地縮緊雙肩、埋低腦袋，一副畏畏縮縮的模樣。
相對(duì)的，新選組的拉胯軍容使會(huì)津?qū)⑹康膬?yōu)越感油然而生。
盡管松平容保此前已三令五申：新選組是地位與我們相當(dāng)?shù)拿擞眩形鸩豢奢p慢，但在此時(shí)此刻，依然有為數(shù)不少的會(huì)津?qū)⑹砍麄儾⒓缤械拿擞淹度ポp蔑、鄙薄的視線。
更有甚者直接壓低嗓子，竊竊私語(yǔ)道：
“搞什么啊？我們殷殷期待的援軍，就這副德性嗎？”
“這樣的軍隊(duì)，能頂什么用啊？”
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