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    他們連一圈都還沒跑完，整條隊列就被拉得老長，進而變得松松散散的。

    最后，將士們幾乎是憑著毅力，將自己的身體拖向終點線——是時，幾乎每一個人都是一副氣息奄奄、微風輕拂就會直接倒地的虛弱模樣。

    今日的晚飯同樣很豐盛。

    大米飯無限供應；肉蛋湯菜，一樣不缺。

    然而，因為太過勞累，所以在吃晚飯時，島田魁險些吃不下飯！

    出現這種狀況的人，遠不止有他一個。

    準確點來說，將士們有一個算一個，都因疲憊不堪而表現出了極度萎靡的食欲

    與早、午餐時的熱烈境況相比，晚飯時的氛圍之冷淡，恍如天壤。

    食堂內外充滿沉悶的空氣，除了碗筷交碰的聲響之外，沒有別的聲音。

    大伙兒都不出聲，像木偶一樣，機械般地完成進食的任務。

    在吃晚飯時，島田魁總算是明白了青登先前所述的那一席話的真意——只有吃飽飯才有足夠的力氣去熬過接下來的訓練！

    若是不吃得飽飽的，若是不吃上這么豐盛的飯菜，根本就支撐不下去！

    ——這僅僅只是一個開始嗎……

    自今日起的半個月的時間內，將是他們的適應期，待適應期過去后，訓練強度將會逐漸提高，凡是無法堅持下來的人，都會被無情地踢出隊伍——此乃青登于今晨公布的宣告。

    這么艱辛的訓練，竟然只是一個開胃菜……想到這，島田魁便不禁感到泄氣。

    ——是我太小瞧新選組了……

    島田魁又嘆了口氣。

    在經歷了如此殘酷的一天后，他先前所建立的自信心，業已蕩然無存。

    ——我真的能在新選組堅持下去嗎……？

    便在島田魁陷入深深的自我懷疑的這當兒，其身側忽然傳來一道男聲——一道對他而言，無比熟悉的男聲：

    “喂，阿魁，你怎么哭喪著臉？怎么？是訓練太辛苦了，讓你想打退堂鼓了嗎？”

    島田魁怔了一下，隨后下意識地循聲望去——就在他的不遠處，一位體型健碩、身上布滿疤痕的壯漢，面帶笑意地注視著他。

    島田魁眨了眨眼，呆怔了兩秒，然后興高采烈地高喊道：

    “新八！”

    永倉新八嘿嘿一笑：

    “阿魁，你小子總算是發現我了！我都坐在你旁邊老久了！”

    說著，永倉新八挪了幾下屁股，坐到島田魁的身邊。

    “抱歉，我在想事情。”

    島田魁回以摻有歉意的苦笑。

    永倉新八乃島田魁的舊識。

    更進一步來講，二人是關系很要好的朋友。

    他們倆是如何相識、相知、相熟的？

    這都得從島田魁的師傅——任職于御書院組、在江戶頗有名氣的劍豪坪內主馬——開始說起。

    【注·御書院組：德川將軍的親衛隊】

    年輕時的島田魁為了精進劍術而遠赴江戶后，拜入坪內主馬的門下，潛心修煉心形刀流——他就是在坪內主馬的道場里結識了永倉新八。

    永倉新八打小起就是一個不安分的主兒。

    他生于天保十年（1839），是家里的獨子。

    永倉家代代仕于松前藩，享有一百五十石的俸祿，家境尚可。

    總的來說，永倉新八和總司一樣，都是“為劍而生”的人。

    他年方八歲就迷上了劍術，立志成為舉世矚目的大劍豪。

    于是，父親為他找了當時頗負盛名的神道無念流高手岡田十松做師范，希望自己的愛子武運長久。

    父親的鼎力支持、名師的耳提面命……在這二者的相互作用下，永倉新八的劍術愈加精純，年僅18歲就獲得“神道無念流免許皆傳”認可。

    當時，松前藩實行一種武藝獎勵制度。

    按舊例來說，武士之家的次子、三子必須送到很好的武藝學堂中學習。

    而長子則因為需要繼承家督之位，不能出外。

    在武藝上野心滿滿的永倉新八雖然不甘于只取得小小的成績，卻只能眼巴巴地看著身邊的伙伴們陸續前往武藝學堂進修。

    到了19歲的春天，他終于下定決心脫藩，甚至連父母都沒有告知。

    脫藩，即從藩中脫離而成為浪人的行為。

    在江戶時代，脫藩乃重罪。

    雖然在戰國時代，臣子跳槽的行為常有發生，但進入江戶時代后，將脫藩視為“以臣下之身背叛主上”而無法原諒的風潮高漲。

    與此同時，為了便于管控諸藩，幕府以明文禁止脫藩行為，武士也好，庶民也罷，任何人都不得擅自離開自己的藩國。

    假使出于某些緣故，一定得暫離藩國，則需要完成一定的法律上的手續。
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