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    “德川家茂雖還年輕，但他并非暗弱的庸主。”

    “早在他尚為紀州藩之主的時候，便已是遠近聞名的賢君。”

    “在就任將軍后見職后，我曾詳致地接觸他、觀察他。”

    “他的見識和談吐，曾一度令我大吃一驚。”

    “因此，我敢斷定：他……德川家茂絕對是一個合格的君主。”

    “正因如此，我實在是不理解他的用意……”

    “他為什么要賦予橘青登這么大、這么重的特權？”

    “乍一看，他似乎是對橘青登不管不問，任其自生自滅。”

    “但是，從另一個角度來說……德川家茂的‘放養’，給了橘青登極大的自主權。”

    “假如說……橘青登真的掌握了穩定的財源，設想一下吧，那將是怎樣的一副光景。”

    “屆時，橘青登將擁有一支獨立的、毋需仰他人鼻息的強大軍隊。”

    “除了沒有自己的領地之外，他將與一藩之主毫無二致。”

    “德川家茂究竟是出于什么樣的心理，才讓橘青登掌握這么大的權力？”

    “一介臣子……而且還是封疆大吏，擁有過重的權力……像德川家茂這樣的英明之人，不可能不清楚其中的危害性。”

    “按理來說，他不應該做出這樣的事情才對……。”

    語畢……落針可聞的寂靜支配了室內外。

    后者在沉默了一會兒，凝聲道：

    “……一橋大人，我覺得您有些杞人憂天了。”

    “您所說的這些，我并不是沒有考慮過。”

    “我認得這只不過是因為德川家茂很信任橘青登而已。”

    “畢竟，橘青登是德川家茂的頭號心腹……”

    松平春岳剛想接著把話說下去，一橋慶喜便輕輕地搖了搖頭。

    “……不，不對，絕對不是這樣。”

    “德川家茂這么做的理由，絕對不是出于單純的信任。”

    “據我所知，德川家茂并未挾持著足以威脅橘青登的重要人質。”

    “他們既沒有結為堅定的姻親關系，也不是那種從小一起長大的摯友。”

    “他們相識的時間，滿打滿算也不滿3年。”

    “德川家茂憑什么那么信任橘青登？”

    語畢，負手而立的一橋慶喜緩緩地轉過身來，直勾勾地緊盯松平春岳。

    “……”

    在一橋慶喜的犀利質問下，松平春岳不作聲了。

    瞬間產生一股緊繃的氛圍。

    沉重的沉默降臨在兩人之間。

    大約10秒鐘后，一橋慶喜默默地轉回身，深沉的目光重新移至窗外，無聲地嘆了口氣。

    “……春岳，我現在就擔心兩件事。”

    “其一，德川家茂對橘青登的縱容，將會重演天寶舊事。”

    松平春岳的瞳孔猛地一縮。

    但凡是熟悉中國歷史的人，只要聯系語境，不難知道一橋慶喜口中的“天寶舊事”是何意。

    唐朝天寶十四年，身兼范陽、平盧、河東三節度使的安祿山，發動屬下唐兵以及同羅、奚、契丹、室韋共15萬人，號稱20萬，以“憂國之危”、清君側、奉密詔討伐楊國忠為借口在范陽起兵，史稱“安史之變”。

    由于其爆發于唐玄宗天寶年間，也稱天寶之亂。

    安史之亂歷時七年又兩個月，使唐朝社會遭到了一次空前浩劫，堪稱中國歷史的重大轉折點。

    松平春岳用力地咽了口唾沫。

    “一橋大人，這、這……這種事情可能嗎？”

    一橋慶喜不假思索地高聲道：

    “怎么不可能？”

    “春岳，應該不需要我向你復述橘青登目前掌握著多么可怕的權力吧？”

    “他的軍備、錢財收入、人員管理等方面，完全不受幕府控制。”

    “今下的新選組雖還很弱小，但不論如何，也改變不了其性質已基本等同于橘青登的私人部曲的事實。”

    “除了德川家茂本人之外，不論是你、我，還是與他平級的松平容保，皆無權指揮橘青登，無法對橘青登的所作所為指手畫腳。”

    “只要橘青登有那個能力，而德川家茂也點頭應允的話，他和他的新選組完全能成為安祿山與河北三鎮般的存在！”

    “試想一下吧。”
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