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雖然他使用的是疑問句的句式，但其語氣卻透出強烈的肯定意味。
「……」
又是短暫的沉默。
又是語氣深沉的答復。
「……雖然這只是我的直覺，但我始終堅信：橘青登絕非幕府的忠臣！」
「每當跟他會面的時候，都有一種仿佛與豺狼作伴的不適感在我心里油然而生。」
「因此，我一直視橘青登為我的頭號大敵。」
松平春岳試探性地追問道：
「一橋大人，您的意思是……您懷疑橘青登乃兩面三刀的女干邪小人或狼貪虎視的野心家？」
「可是……依我來看，橘青登并不像是這樣的人呀。據我觀察，他對錢財和權勢并無強烈的貪念。」
一橋慶喜扯動嘴角，「哼」地嗤笑一聲。
「這種事情，誰知道呢？」
「周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。」
「更何況……‘野心"這種東西，可是會增長的。」
「春岳，你可曾餓過肚子？可曾缺少美人的作陪？」
莫名其妙的發問……松平春岳雖感不明所以，但他還是迅速地回答道：
「沒有。我從未餓過肚子。早在12歲時，我就已在侍女的身上品嘗過魚水之歡。」
一橋慶喜無聲地笑了笑。
「我也是，打從出生起，我就不知饑餓和急色為何物。」
「在常人眼里可望不可及的寶藏，于我而言，只不過是唾手可得的普通物事。」
「你我都生在富貴之家，自小就習慣了錦衣玉食的生活。」
「吃慣了山珍海味，玩膩了國色天香的美女佳人。」
「出于此故，味道普通的食物和水準一般的女忍，根本就打動不了我們。」
「但是……普通人可不是如此。」
「說來慚愧，這也是我最近才明白的道理。」
說到這，一橋慶喜埋低腦袋，垂下視線。
他和松平春岳現在正身處一橋邸的最高層。
作為高貴的「御三卿」的地位象征，一橋邸乃四層樓高的氣派豪宅——在江戶時代，這已屬于很不得了的龐大建筑物。
因此，從一橋慶喜當前的視角望過去，如蛛網般的街巷、星羅棋布的屋宅、成排成片的房瓦、廣闊的大地，全都在他的俯視之下。
「我在‘上方"站得太久了，以致于都忽視了被打開的欲望是多么地可怕。」
「被打開的欲望往往會瘋狂地滋長。」
「一個饑餓過久的人，在初嘗珍饈之后，極易產生一種近似于‘復仇"的心態。」
「他會樂此不疲地追求更多、更好的食物。」
「在成為世人交口稱贊地仁王之前，橘青登不過是一介御家人，家祿只有可憐的100石。」
「從籍籍無名的奉行所同心到名震天下的京畿鎮撫使，在此過程中，他見識到了自己此前從未見識過的靚麗風光。」
「從今往后，他還能用以前的目光來看待周遭的事物嗎？」
「他對美食、女人、錢財、權勢，就沒有新的追求了嗎？」
「他就不會想要更進一部，去看看更上層的風景是什么樣子的嗎？」
隨著一橋慶喜的話音落下，寂靜再度包圍了室內外。
認認真真地聽完對方的慷慨陳詞后，松平春岳作沉思狀。
須臾，他「呼」地長出一口氣。
「……一橋大
人，您說得對。」
「‘錢"與‘權"乃最能腐蝕人心志的兩大毒藥。」
「不論是誰，都有可能被貪婪所支配。」
「過低的出身，使得橘青登此前從未品嘗過‘錢"與‘權"的美好。」
「而現在，他已貴為堂堂的京畿鎮撫使。」
「他的每一言、每一行，都能決定萬千人的生計，乃至影響整個天下的走勢。」
「位高權重，顯赫一時，手握殺生之柄……誰都說不準在這樣的境況下，他的心態是否會發生扭曲。」
言及此處，松平春岳的話鋒忽轉。
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