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    “去迎接那個本想露個大臉，結果卻丟了個大臉的蠢貨吧。”

    ……

    ……

    “……”

    佐川官兵衛低垂著腦袋，面色蒼白，眼神空洞，整個人猶如“失魂落魄”一詞的化身。

    他身后的殘兵敗將們，一個個的無不是一副驚魂未定的模樣。

    佐川官兵衛策馬穿過寨門后，頓時感到有什么人攔在他的馬前。

    他抬頭望去——青登領銜著新選組諸將，一邊如泰山般屹立，一邊面無表情地注視他。

    青登也不廢話，直截了當地正色道：

    “佐川官兵衛，你不聽將令，擅自引兵出陣，自大輕敵，招致慘敗，不僅寸功未立，反折損了幾員重要騎兵——上述種種，我可有說錯？”

    “……”

    短暫的沉默是佐川官兵衛的掙扎。

    須臾，他將腦袋埋得低低的，從牙縫中擠出字眼：

    “沒有……是在下的無能，招致了無可挽回的嚴峻后果……我佐川官兵衛甘受一切懲罰……”

    眼見對方爽快認罪，青登也懶得再多費口舌。

    “我現在沒工夫搭理你，之后再慢慢處理你。”

    說罷，他轉過腦袋，對其身后的隨從喊道：

    “取弓來！”

    隨從應和一聲，然后快步離開。

    不一會兒，天璋院贈送給青登的那張紫色大弓——伊瑟咤縛日羅——交到了其手中。

    青登左手持弓，右手撫弦，仔細檢查弓弦的狀態。

    弓是一種很嬌貴的武器。

    一旦受潮，彈性就會大大減弱。

    因此，在下雨天的時候是不能使弓的——當然，強行使用也不是不可以，可這樣做的話，一來會導致箭矢的威力大減，二來極易導致弓弦的報廢。

    青登的這番突然取弓的操作，自然是引來了在場眾人的不解。

    總司按捺不住地出聲問道：

    “橘君，你取弓來做什么？”

    青登淡淡地回答道：

    “果不出我所料，這股賊軍很不尋常。”

    “除非獲得‘第三方’的協助，一股才剛起兵沒多久的賊軍，才不可能會擁有能夠使出‘三段擊’的鐵炮手。”

    在說到“第三方”這個詞匯的時候，青登特地加重語氣。

    “所以……我要親臨最前線，親眼探個虛實，最好抓幾個人來問問話。”

    此言一出，全場俱驚！

    木下舞瞪大雙眼：

    “青登，您要親自去當斥候？”

    總司不假思索地提出否決：

    “橘君，不可以！你可是新選組的總大將！你若有個萬一，這場仗……不，整個京畿就要變天了！”

    緊接著，山南敬助、近藤勇……眾人紛紛進言，力勸青登安安分分地待在本陣，莫去冒險。

    會津鐵騎適才的慘敗，已經證明賊軍擁有不少火繩槍。

    若是在敵陣周邊展開偵察行動……天知道會出什么意外！

    青登早就料到了眾人的激烈反應。

    只見他微微一笑，一臉胸有成竹地笑道：

    “不要驚慌，我當然不會孤身行動，我會帶個可靠的保鏢的。”

    說到這，他側首望向不遠處的“江戶第一美人”。

    “佐那子，你跟著我！就以你我二人之力，在敵陣前沿走一遭！”

    “？！”

    青登的突然點名，令得佐那子瞬間一怔。

    遍觀新選組諸將，只有身世顯赫、自幼就接受嚴格教育、十八般武藝樣樣精通的佐那子懂得騎馬，而且騎術水平還不低。

    經過短暫的驚訝后，佐那子將錯愕化為聲音：

    “橘君，伱的意思是……不帶任何人，就靠你我去探查敵情嗎？”

    青登輕輕點頭：

    “這是一場快進快出的偵察行動，人數過多反而礙手礙腳。”

    言及此處，他頓了一頓，隨后笑著補充道：

    “吾執弓矢，你執薙刀相隨，雖百萬眾若我何！”
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