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盡管面露不悅，但其眉宇間還是掠上了一抹思索之色。
然而……未等他思索出個所以然來，忽然炸起的一連串巨響便打斷了他的思緒，將他的意識扯回刻下的冷酷現實。
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
鐵炮的轟鳴，響徹全場！
只見在敵群的縫隙之中，忽地鉆出一員員手持嶄新火繩槍的士卒。
他們在同伴的掩護下，排列成三條橫隊，以“三段擊”向四、六番隊的將士們傾瀉彈雨！
第一波齊射雖未給芹澤鴨等人帶來實質性的傷害，但卻在他們之間引發了不小的混亂。
剎那間，芹澤鴨和井上源三郎的瞳孔驟然猛縮。
緊接著，他們以條件反射般的迅疾速度，踏步閃身，分別躲進不遠處的淺坑里。
同一瞬間，芹澤鴨扯著嗓子，放聲高喊：
“隱蔽！隱蔽！別傻站著！想當靶子嗎？”
即使沒有芹澤鴨的指示，四、六番隊的隊士們也在求生欲的驅使下，自覺地散開來，四處尋找能夠隱藏身形的地方。
為了方便將士們展開反沖擊，各條戰線上都挖有著大量近似于“散兵坑”一樣的單人掩體。
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
快得無影無形的彈丸在戰場上交叉飛馳，那刺耳的呼嘯聲有如死神的索命呼喚。
被彈雨壓制得無法抬頭，只能深埋著腦袋的芹澤鴨，感到有好幾顆子彈不偏不倚地正中他藏身的淺坑附近，擊飛了大量泥沙。
相比起前些天迎擊會津鐵騎的那一戰，這些鐵炮手的動作變得更加嫻熟了。
不論是彈藥的填裝，還是陣列的更換，都有著值得稱道的流暢度。
轉眼間，奶白色的“濃霧”彌漫全場，熏得人眼痛。
在這硝煙的刺激下，芹澤鴨感到喉頭發干，他舔了舔嘴唇……隱約嘗到火藥的干澀苦味。
他揚起視線，觀察附近的部下們——只見他們全都緊縮著身子，臉上浮現出或多或少的驚慌之色。
即使是平日里最英勇的隊士，刻下也難掩惶恐的情緒。
鐵炮的可怕之處就在這兒。
不僅僅是因為它容易掌握、擁有可怕的殺傷力，更是因為它能給人帶來聽覺、嗅覺上的雙重刺激。
巨大的轟鳴、刺鼻的硝煙……這些與日常生活毫不掛鉤的異常之聲、詭譎之味，足可使人的內心一陣戰栗！
“媽的……！”
芹澤鴨咬了咬牙，破口大罵：
“怪不得其他方向這么安靜……原來是這群混蛋把鐵炮手都集中到我們這兒來了！”
……
……
新選組陣地，本陣——
打從一開始，青登對九番隊的定位就是專職于收集情報的諜報機關。
因此，在建隊之初，他就有意地將那些長相普通、體格較好的人編入九番隊。
換言之，九番隊的隊士們都是一幫不缺體力的人。
除了在本陣待命的一、二、三番隊之外，各部隊都在拼死戰斗，被設為“通訊部隊”的九番隊也沒有閑著。
他們賣力地四處奔走，一方面將各條戰線的最新戰況傳遞給本陣，另一方面也將本陣的最新軍令傳達給各條戰線。
隨著戰事漸酣，本陣也愈發忙碌。
九番隊的隊士們頻仍地在本陣內外出沒，形色匆匆。
“仁王大人，五、十番隊已擊退來犯之敵！”
青登輕輕頷首：
“嗯，很好。告訴原田左之助：不要深追，保留體力，我們當前的主要任務是‘防守’，別把體力浪費在不必要的地方。”
“是！”
……
“仁王大人，南部戰線的局勢一片大好！七、八番隊已逐漸掌握戰場的主動權！”
青登：“嗯，我知道了，退下吧。”
“是！”
……
“仁王大人，北部戰線沒有任何動靜，沖、沖田隊長讓我帶一句話給您：我好無聊啊！我到底要在這片鳥不拉屎的地方枯坐到什么時候？”
青登淡淡道：
“告訴她：稍安勿躁，你肩上所擔的職責可不輕。”
“是、是！”
……
捷報、捷報、捷報……傳回本陣的消息，是一封接一封的捷報。
東、南兩個方向的敵人都已被壓制住。
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