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青登前腳剛回本陣，后腳便聽見清河八郎的追詢：
“橘先生，東面如何了？”
焦急的語氣、憂慮的眼神……清河八郎的臉上布滿愁容。
本陣里的其他人，亦都是差不多的神情。
盡管清河八郎是一心想著篡權、搞事情的反賊，但對于今次的伊賀攻防戰，他的上心程度不弱于任何人。
畢竟，此戰的成敗，既涉關青登等人的命運，也決定了他的未來前程。
此戰若敗，新選組名望掃地便是板上釘釘的事情。
屆時，他的“奪取新選組，以新選組作為自己的立業之本”的計劃，將會徹底破產——這種喪盡權威的軍隊，還有什么奪取的必要呢？
在眾人的殷殷期待下，青登并未如往常那般，壞心眼地故意吊他們的胃口。
他微微一笑，緩緩道：
“東面的戰局已經穩定。”
“四、六番隊的將士們擋住了賊軍的攻勢，打破了賊軍的鐵炮陣，并展開了大規模的反沖擊。”
“將賊軍打回山下是不大可能的。”
“但遏阻賊軍的攻勢，令賊軍不得寸進，卻是綽綽有余。”
“在短時間之內，我們應該是不必為他們憂心了。”
聽完青登的這一番話，本陣眾人紛紛面露松了口氣的表情。
清河八郎的眉頭舒展開來。
隨后，他用半是疑惑、半是好奇的口吻，向青登追問道：
“橘先生，請恕我多嘴一問：東面本已岌岌可危，你究竟是使了什么法子，才使其恢復穩定的？”
青登彎起嘴角，換上幽幽的口吻：
“嗯？我在前往東面之前，不是已經說得很清楚了嗎？”
“只需一席話語，管教東面局勢大定。”
說著，他一邊坐回到他的專屬座位（主座）上，一邊將其“用嘴炮擋住賊軍”的全過程，三言兩語地簡述了一遍。
眾人聽罷，贊嘆者有之，欣喜者有之，震驚者亦有之。
土方歲三聳了聳肩，語氣幽默地調侃道：
“哈，沒想到還真是僅靠一席話語，就穩定了東面的戰局。”
山南敬助微微點頭，作思考狀：
“橘君，你是算準了芹澤鴨能夠獨當一面，所以才讓四番隊去鎮守東部戰線，并將該方面的指揮權交給他，對嗎？”
青登眨了眨眼，眸中蘊含著令人難以捉摸的情緒。
“這個嘛……既對也不對吧。”
“在一定程度上，我確實是有賭的成分。”
“不過，我確實是對芹澤鴨的個人才能，抱有強烈的信任。”
“芹澤鴨這人吧……雖然是個很不好相處的家伙，但不可否認的是，單論身手和膽魄的話，他確實是一個出眾的武人。”
隨著青登的話音落下，眾人無不啞然失笑，都對青登的這句簡短評語表示認同。
芹澤鴨的脾氣一直是出了名的惡劣。
性格高傲、激進、暴力。
平日里總拉長著張臉，擺出一副誰都欠他錢的張揚架勢。
情緒激動時，他甚至會掏出隨身攜帶的鐵扇去打人。
出于此故，他的人緣極差。
全新選組上下，除了與他結為金蘭之交的新見錦以外，沒人和他交好。
他們倆和清河八郎一樣，是新選組諸將里屈指可數的“非試衛館派”。
按理來說，落單的他們應該緊密抱團才對。
結果，正因芹澤鴨的臭脾氣，使得雙方都對彼此很不感冒。
芹澤鴨認為清河八郎是只會夸夸其談的偽君子。
清河八郎覺得芹澤鴨是枉讀圣賢書的跋扈狂徒。
青登對芹澤鴨的感情……一語概括之，便是既愛又狠。
既對他的刺頭行徑深感頭疼，又很欣賞他的才華。
擁有神道無念流的免許皆傳和豐富的戰斗經驗……遍觀整個新選組，能夠毫無壓力地吊打他的人，怕是也就只有青登和總司了。
雖然近藤勇、土方歲三、山南敬助、永倉新八和齋藤一都不怵他，但他們卻不一定能無傷穩勝。
芹澤鴨是新選組的高端戰斗力之一——此點是毋庸置疑的。
當然，他的可怕之處遠不止于此。
他的真正強勢之處，當屬其不屈的性格以及那未來可期的巨大潛力。
經過此前在“征兵現場”里的切磋，以及后續的一系列觀察，青登已經看穿芹澤鴨的性格特點。
因為不甘人下、重視武士榮耀，所以每逢艱辛困苦的境地，他總會爆發出無匹的戰斗力。
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