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“將軍大人，在下并不清楚新選組的狀況。”
“但在下知道——小姓組擁有著凌駕在一切部隊之上的強悍戰斗力。”
“我們誓討天下不臣！鋤滅一切幕敵！”
此人名叫鈴木今郎，是小姓組的四番組組長。
緊接著，又有一人插話進來：
“將軍大人，請您放心！”
“我們大番組絕不會讓您失望！”
“縱使有百萬大軍來犯！縱使其余幕軍都已潰滅，我們也有十足的信心力挽狂瀾！”
目前駐守京都的大番組部隊，分別是一番組、三番組。
說話之人正是大番組的一番組組長——山木云郎。
相比起真木俊郎和鈴木今郎，山木云郎毫不掩飾自己對新選組的惡意。
如果說前二位僅僅只是話中帶刺的話，那他就是刺里帶話了！
什么叫做“縱使其余幕軍都已潰滅？”
目前駐防京都的幕府軍隊，除了大番組之外，就只有新選組了！
青登瞟了一眼剛剛發話的這幾人，而后無聲地冷笑一聲。
對于這伙人的此等言論，青登并不感到意外——他早就料到新選組一定會遭受“三番組”的將士們的排擠。
以小姓組為首的“三番組”乃德川將軍的親衛隊。
換言之，他們是“天子親軍”。
世受榮恩，地位崇高，享有著常人所不敢想象的優渥待遇。
他們一直以“武士中的武士”、“德川將軍的最后且最強的堡壘”來自居。
而現在……突然蹦出一支嶄新的部隊。
不僅冠有十分威風的“新選”之名，而且但凡是有長腦子的人，都能一眼看出：德川家茂明顯對這支新部隊青睞有加，對其寄予厚望。
此外，這支新部隊還在前不久的“伊賀攻防戰”中出盡風頭，而這就更是給了“三番組”一記重錘。
幕府所擁有的資源，總共就這么多。
一方多吃一口，另一方就得少吃一口。
幕府會不會收緊對“三番祖”的投入，改而將資源傾瀉給新選組？“三番組”會不會遭受裁撤……這些問題就像是達摩克里斯之劍，盤旋在“三番組”的將士們的頭頂上方，使他們吃不下飯、睡不著覺。
斷人財路，猶如殺人父母。
如此這般，“三番組”的將士們自然是對新選組抱有著極大的惡意。
面對山木云郎等人的“踴躍表現”，德川家茂不動聲色，只默默地開口道：
“山木君，看樣子，你對你麾下的部隊的戰斗力，很有信心啊。”
山木云郎不假思索地斷言道：
“那是自然！”
“將軍大人，絕非臣等自夸！”
“身處如此亂世，我與風太郎的血液都燃燒起來了！”
佐佐木風太郎——大番組三番組組長。
“從廟堂到市井，總有人在批判‘三番組’，稱‘三番組’已成不堪一擊的烏合之眾。”
“誠然，年深日久的和平生活確實是使大量將士失了斗志，墮落為飽食終日、只曉得吃喝玩樂的行尸走肉。”
“我山木云郎別的本事沒有！唯有對幕府的忠心，日月可鑒！”
“亂臣賊子們的猖獗、西夷的張狂、妄議國政的公卿，面對這種種亂象，我的胸腔間早已蓄滿了憤懣！”
“風太郎與我有著一樣的心情！”
“滿腔孤憤，無處施展！”
“因此，就在率軍駐防京都之后，我們無一日不自勉，無一日不夙興夜寐！無一日不乾乾翼翼地加緊練兵！”
“經過我們的不懈努力，我們已成功剔除了軍內的大量弊端！重塑了軍心！一改將士們往昔的頹廢面容！大大提高了軍隊的戰斗力！”
“今日今時，我與風太郎的部隊都已是煥然一新，定能不負眾望！”
他前腳剛說完，后腳佐佐木風太郎就朗聲道：
“是的！將軍大人，我與云郎定會掃滅一切來犯之敵！我們一日在京都，京都就一日是固若金湯的‘不落要塞’！”
隨后，山木云郎和佐佐木風太郎就像是提前約定好的一般，雙雙斜過眼珠，朝青登投去挑釁的眼神。
霎時間，德川家茂、松平容保、天璋院，以及小姓組的諸位將領，紛紛面露愕色。
就連青登也不由得一怔。
從對方的神情、語氣來看，他們貌似并不是在虛張聲勢。
既然他們敢于說出這樣的話來，那說明他們多半是有倚仗的。
一念至此，青登暗忖：
——難道說……他們的部隊確實是有幾分真本事？
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