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    “10萬英鎊……真是有錢啊。”

    “有這個閑錢的話，倒不如將其交付給新選組。”

    “若能得到這筆錢，我能在半年之內(nèi)打造出完全火器化的三千大軍。”

    “幕府天天在哭窮，可是又總能掏出令人瞠目結(jié)舌的巨額款項。”

    “真是讓人費解啊。”

    10萬英鎊——折合下來，約莫27萬兩金。

    27萬兩金……青登又不禁想到自己當(dāng)初上洛時，所獲得的可憐巴巴的3000兩金軍費。

    先是動用百萬兩金來上洛，現(xiàn)在又準(zhǔn)備用27萬兩金來賠款……

    需要用錢的時候，各個勢力百般阻撓。

    需要節(jié)省的時候，卻又一個勁兒地花冤枉錢。

    一想到這，青登就格外不爽，心里有一種直接從“幕軍大將”原地化身為“倒幕志士”的沖動。

    幕府的這副德性，如何能收攏民心？

    怪不得幕府的權(quán)威越來越低迷，實力越來越虛弱。

    “青登，話也不能這么說。”

    勝麟太郎一邊說，一邊攤了攤手。

    “這27萬兩金，真的是幕府最后的錢了。”

    “這筆錢若是交了出去，今年要如何給直參們發(fā)放俸祿，都將成為一個大問題。”

    “交錢了事，總好過眼睜睜地看著江戶變?yōu)橐黄鸷！！?

    青登不發(fā)一言，面無表情。

    勝麟太郎亦跟著沉默下來。

    未及，道路兩側(cè)出現(xiàn)越來越多的房屋，樹木愈發(fā)稀少——他們已經(jīng)進入江戶的街町了。

    說實話，剛開始時，青登險些以為自己來錯地方了，來的不是江戶，而是某座偏僻小城。

    相比起4個月前，江戶又蕭條了許多。

    放眼望去，人流稀少

    側(cè)耳聽來，聲音寥寥。

    全然沒有以前那種勃勃生機，萬物競發(fā)的境界。

    偶然碰見的一些行人，也全都是深埋著腦袋，神情麻木，步履匆匆。

    造就如此狀況的緣故，固然是因為英艦的深重威脅，導(dǎo)致有相當(dāng)一部分町民都逃到外地了。

    可最主要的原因，還是因為參覲交代的廢除。

    根據(jù)參覲交代的規(guī)定，除了偏遠的極個別藩國——比如對馬島上的對馬府中藩——絕大部分大名每年都要前往江戶，并在江戶住上將近半年的時間。

    大名出遠門，自然是前呼后擁，帶領(lǐng)大量隨從。

    托了此福，江戶常年有一半以上的流動人口。

    這自然是極大地促進了江戶的旅館、餐飲等各個行業(yè)。

    用通俗易懂的話來說——旅游業(yè)乃江戶的重要支柱產(chǎn)業(yè)。

    而現(xiàn)在，幕府迫于薩摩等藩的強烈請求，已于1年前廢除了參覲交代。

    押在江戶的大名夫人與子嗣，也被相繼放回。

    如此，失去流動人口的江戶，自然是不可避免地愈發(fā)衰落。

    青登一行人就這么又往前進了片刻，才總算是碰見還算稠密的人流。

    眼見有衣著光鮮的幕府官員來了，街上的民眾立即機械般地分散開來，站到大街的兩側(cè)，讓出道路。

    青登轉(zhuǎn)動腦袋，左右張望。

    便見路旁的民眾全都仰著腦袋，眼神冷漠，瞪大雙目地瞧著馬上的官員們，眸中失去了往日的敬畏。

    如此模樣，就像是在看著自己的仇人。

    無人開口，四周靜得可怕，靜得瘆人。

    除了青登等人的胯下坐騎的行走聲、人們呼吸聲之外，再無其他聲響。

    盡管已經(jīng)提前做好了心理準(zhǔn)備，但眼前的所見之景，還是讓青登吃了一驚。

    民眾并不懂得什么經(jīng)濟問題，什么政治問題。

    他們只知道自己越來越難賺到錢，只知道自己的日子越來越難熬，只知道自己近期一直活在“擔(dān)心炮彈會落進自己家”的恐懼之中。

    既驚又怕之下，他們自然是將矛頭指向理應(yīng)保護他們的幕府。

    冷不丁的，勝麟太郎以自嘲的口吻對青登說道：

    “青登，你可能有所不知。”

    “最近江戶町內(nèi)流行著這樣一首和歌。”

    他“咳咳咳”地清了清嗓子，然后幽幽地唱道：

    “物價飛漲的世道啊，真是令人無可奈何～”

    “百貨價格只漲不跌，大米價格居高不下～”

    “二合大米且吃不上，精致點心更不用提～”

    “此時莫說奢侈之物，食鹽尚且供應(yīng)不足～”

    “香料太貴無可腌菜，飯店米飯缺斤少兩～”

    “商品不見一絲折扣，四處皆是醉漢橫臥～”

    “世間全無便宜之物，心酸無奈苦不堪言～”

    青登聽完后，當(dāng)即給出評語：

    “雖然身為幕臣的我，不應(yīng)說出這樣的評語，但我還是想要評價一句：真是一首朗朗上口、內(nèi)容精準(zhǔn)的好歌啊。”

    勝麟太郎露出復(fù)雜的神情：

    “嗯，同感。”

    青登一行人默默忍受著兩側(cè)民眾的瘆人注視，繼續(xù)前進。

    5分鐘就能走完的路，仿佛走了小半個時辰。

    便在這一片靜謐之中……驟然間，也不知是誰喊了一嗓子：

    “喂！快看！那不是仁王嗎？”

    這一嗓子，猶如墜入平靜池塘的巨石。

    霎時，泛起滿池漣漪！

    轉(zhuǎn)睫間，全場俱驚。

    原本深埋著的腦袋，紛紛抬起。

    一束束目光撲簌簌地落到青登的身上。

    瞬間產(chǎn)生一股火熱的氣氛。

    “真的是仁王！”

    “仁王大人！您可算是回來了啊！”

    “仁王大人！您是回來抗止英艦的嗎？”

    “仁王大人！您可一定要救救我們啊！”

    ……

    漠然的眼神變得火熱。

    冷淡的神情變得激動。

    一聲接一聲的“仁王大人”，響徹街道內(nèi)外。

    就像是往雪堆里扔了一團火，其反應(yīng)之劇烈，饒是青登也不禁怔了一怔。

    連青登都是如此，那就更別說是其他人了。

    同行的幕府官員，都被這突如其來的異變給嚇到了。

    某些情緒激動的民眾，甚至直接撲到青登等人的隊列之前，想要去抱住蘿卜的牛蹄。

    蘿卜嚇得“哞哞哞”地亂叫。

    青登低下眼皮，作沉思狀。

    少頃，他深吸一口氣，高聲道：

    “江戶的父老鄉(xiāng)親們！如你們所見，是我——橘青登！”

    為了讓民眾能夠更加清楚地看見他，他輕磕牛腹，策牛上前，來到陣列的最前方。

    令人無比震驚的一幕，再度出現(xiàn)——剛剛還嘈雜不已的民眾，迅速地安靜下來。
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