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    約莫半分鐘后，尼爾才總算是回過神來。

    “把燈給我！”

    說著，他劈手奪過一盞油燈，行至舟邊，好讓油燈能夠更加靠近切口。

    他將油燈貼到切口的邊上，然后探過頭去，瞇細雙目，仔細觀瞧切口。

    盡管光線已將切口周圍照得一片通明，但這切口的內部卻依然深不見底，燈光仍舊照不到它的盡頭……

    這時，喬斯林上校轉頭對身旁的水兵嚷道：

    “快去把喬治叫來！”

    喬治——尤利亞烏斯號的船匠。

    ……

    ……

    10分鐘后，尼爾和喬斯林上校的身邊多出一位須發半百的中年人——正是船匠喬治。

    喬治緊繃著表情，這兒看看，那兒摸摸，像極了在集市里挑選花布的老媽子。

    守候在旁的喬斯林上校，則仿佛是在產房外焦急等待的丈夫。

    須臾，喬治放下了撫摸切口的雙手。

    喬斯林上校見狀，連忙問道：

    “喬治，情況如何？”

    喬治輕嘆了一口氣：

    “上校，我就直接說結果了——龍骨已斷，這船已經不行了。”

    此言一出，喬斯林上校當場石化。

    他立即反問道：

    “龍骨斷得很厲害嗎？”

    喬治輕輕點頭。

    “雖然很難以置信……但是確實如此。”

    “龍骨斷得相當徹底，齊根斷成兩截了。”

    “這船已經廢了，必須得盡快將它開回橫濱。”

    橫濱——自打日本開國以來，通商環境優越的橫濱便成為了對外開放的門戶。

    乘著這股東風，橫濱從原先的不足百戶的小農村，一躍成為活力旺盛的大型城町。

    橫濱町內到處可見各國的使館。

    橫濱港內到處可見各國的船只。

    距離江戶最近的可供外國船只停靠的港口，便是橫濱港。

    喬治每說一句，喬斯林上校的臉色就陰沉一分。

    英國海軍一直有“與艦同沉”的傳統。

    因此，對于英國海軍的艦長們來說，船就是他們的第二生命。

    喬治明言尤利亞烏斯號已經不行了……這一突如其來的變故，對于喬斯林上校而言，實乃五雷轟頂！

    喬斯林上校面露猶豫之色。

    片刻后，他緩緩道：

    “喬治，你再好好看看……”

    然而，他剛一開口，就被喬治搶斷道：

    “上校，我干船匠這一行已經四十多年了。”

    “我的判斷不會出錯的。”

    “龍骨斷折的船，已不能再稱之為船。”

    “必須得即刻將尤利亞烏斯號開回港口，把它拆散，給它換一條新的龍骨。”

    說到這，他停頓了一會兒，隨后接著道：

    “上校，您是一船之長，您需要為船上的所有生命負責。”

    “現在隨便一個暴風雨，都能將這艘船打爛。”

    “請面對現實吧。”

    喬治的猶如機關槍一般的連續話語，每一字、每一詞，都扎進了喬斯林上校的心臟。

    身為能夠統領一船的長官，他怎會不明白“龍骨斷折”的危害性呢？

    只不過，雖然他的理智已經接受了眼前的殘酷結果，但是其情感卻仍未跟上現實。

    船的龍骨斷了，就像是人的脊椎斷了。

    乍一看，好像整體還很完好，可是其內部已經變得無比脆弱。

    脊椎斷折的人類連站都站不起來——船艦亦是同理。

    喬斯林緊抿著嘴唇，就這么沉默了好一會兒后，幽幽地向喬治反問道：

    “喬治，這個切口……真的是用刀砍出來的嗎？”

    “……上校，我不是專業的劍客，我不了解刀劍之事。但是……這種形狀的創傷，除了是用刀劈砍出來的之外，我實在是想不出別的可能性了。”

    喬斯林上校深吸一口氣，強迫自己恢復冷靜。

    “所以說……有一位不知名的人士，劃著一艘老舊的小漁船，潛行到此地，然后僅用了一刀就毀了我的船，對嗎？”

    喬治：“……”

    無人敢搭腔。

    舟上一片靜謐……
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