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沖田光用力地眨巴了幾下美目，仿佛在確認自己的視界。約莫5秒鐘后，驚喜化為聲音：“橘君，你總算是回來了啊！”她一邊說，一邊三步并作兩步地奔至青登的跟前。
青登回以柔和的微笑。
“沖田小姐，好久不見了。”
“那些既繁瑣又惱人的工作，終于是暫告一段落了?！?
“所以我也總算是可以回家了?！?
“沖田小姐，先不談我了，來說說你吧。你怎么會在這兒？”沖田光聞言，頓時露出既無奈又興奮的表情。
“我是來幫忙的?！?
“最近啊，越來越多的人因仰慕仁王，而決定前來造訪仁王的故鄉(xiāng)，拜入天然理心流的門下?！?
“說出來你可能不信，試衛(wèi)館現(xiàn)有的學徒數(shù)量，已經(jīng)快要突破800人了！”
“近藤師傅已經(jīng)忙不過來了，不得已之下，只能請我和林太郎來搭把手了。”林太郎——即沖田林太郎，沖田光的入贅丈夫，總司的姐夫。
青登用力地挑了下眉，發(fā)出難以自抑的驚呼：“800人？這么多？”800人——這個數(shù)字都快逼近以玄武館為首的江戶三大劍館了！
將試衛(wèi)館稱為青登的故鄉(xiāng)……這倒也沒有出錯。不夸張的說，試衛(wèi)館就是青登的起點。
既是他變強的起點，也是他擁有如今的人脈網(wǎng)絡的起點。若是沒有試衛(wèi)館，青登就沒法認識以總司為首的
“試衛(wèi)館群英”，進而也就沒法認識千葉家族的諸位。所以說，試衛(wèi)館不僅為他提供了建功立業(yè)的核心班底，還給他提供了2個老婆。
就憑這份深厚情誼，青登視試衛(wèi)館為自己的故鄉(xiāng)，實在是不為過。青登一步步地成長為威震四方的仁王，試衛(wèi)館的名聲也隨之水漲船高。
到了今日，試衛(wèi)館已不再是毫無名氣、學徒稀少的
“芋頭道場”。而天然理心流也不再是飽受嫌棄的
“農(nóng)民劍法”。起初，天然理心流之所以會被他人蔑稱為
“農(nóng)民劍法”，一來是因為其門人多為多摩的農(nóng)民，二來則是因為天然理心流的招數(shù)很樸實，并不華麗，顯得土里土氣的。
嘲笑其受眾也就罷了，畢竟這是事實。以前確實只有多摩的農(nóng)民會去學習天然理心流。
可是，嘲笑天然理心流的招式，就屬于完全的無知了。說得高雅一點，天然理心流繼承了戰(zhàn)國古風。
說得通俗一點，天然理心流是只追求實用性的流派。只追求干凈利落地殺敵，所以自然沒有那些花里胡哨的招式。
元和偃武以來，武士們不再需要舞刀弄槍，實用型的武術失去了發(fā)展的土壤，轉(zhuǎn)而興起了那些看著漂亮，實際上根本就是虛有其表的花架子流派。
這些花架子流派極大地影響了人們的審美。人們在評判一個武術流派的水準時，所依據(jù)的標準不再是它的實用性，而是它是否華麗、是否夠瀟灑。
近年來，隨著尊攘運動的如火如荼，日本各地興起了一股
“復古之風”。人們逐漸摒棄那些花哨流派，開始追求能夠破陣殺敵的實用武技。
就這樣，繼戰(zhàn)國時代之后，日本武術迎來了久違的第二春——只可惜，在槍炮大行其道的這個時代里，劍術的興起已經(jīng)毫無意義了。
試衛(wèi)館之所以能夠迎來今日的蓬勃發(fā)展，除了有著青登的
“代言”之外，也有一部分原因是因為天然理心流的實用屬性，很契合時下的潮流。
青登與沖田光寒暄了片刻，隨后轉(zhuǎn)過目光，看向不遠處的大胖子，主動問好：“東城先生，好久不見了?！睂Ψ捷p輕點頭，回應道：“橘君，久違了。”肥胖的身軀、骯臟的衣物、不修邊幅的外表……如此具有沖擊力的模樣，正是青登的老熟人——北番所定町回與力、
“東城組”的領袖，東城新太郎。想當年，北番所定町回共有兩大陣營——青登所隸屬的
“有馬組”，以及西野細治郎所隸屬的
“東城組”。兩派人馬雖偶有合作，但更多的是競爭，經(jīng)常會為了搶奪好的案子而互相攻訐。
每當回憶起這些往事，青登心里都會冒出感慨萬千的情緒，由衷地體會到什么叫做
“時過境遷”。他早就離開了北番所。而他的3位老前輩——有馬秀之、豬谷半次郎、牛山政次——也都不再是
“首都警察”。青登從未忘記有馬等人當年對他的提攜、幫助。橘隆之含冤死去后，他們一直在以自己的方式來調(diào)查老友的死因。
在2年前的追查幻附淀及橘隆之的真實死因的行動中，有馬秀之所提供的情報幫了青登大忙。
這3位老前輩的恩情，青登始終銘記在心。因此，就在他升為權力巨大的側(cè)眾兼御臺様用人后沒多久，他便開始投桃報李。
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