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    “也不覺得橘青登能有著壯大新選組的杰出本領。”

    “只覺得橘青登真是瘋了，居然花費10萬兩金來‘買’一個籍籍無名的地下浪人。”

    “反正也是一件不會虧本的事情，不如順勢賣橘青登一個人情。”

    “所以，也就同意了他所提出的條件。”

    “現在看來……倒是我有眼無珠了。”

    “平白喪失了一個寶貴的人才……實在是太可惜了。”

    清河八郎聽罷，其面部表情頓時變得尷尬起來。

    他剛才口若懸河地細述青登得到巖崎彌太郎后簡直是如虎添翼，卻忘了“巖崎彌太郎原為土佐人，他之所以能為青登效命，全是因為武市半平太的‘助攻’”的這一事實。

    如此一來，他先前的那通言語，都像是在暗中指責武市半平太的不是。

    這個時候，站在武市半平太身后的某人倏地開口道：

    “老師，既然您仍保管著橘青登的欠條，那我們去向他討債吧！”

    “那家伙現在有的是錢！不可能交不出10萬金！”

    “‘要用10萬兩金來交換巖崎彌太郎’——這可是橘青登親口說的，而且還寫下了白紙黑字的欠條！”

    “這筆錢本就屬于我們，不拿白不拿！”

    此人前腳剛說完，后腳武市半平太就側過腦袋，斜過眼珠，冷冷地瞥了他一眼。

    “我們可是堂堂武士。”

    “身為武士，卻跟個商人似的，舉著欠條去向他人要債，成何體統？”

    挨了武市半平太的訓斥，此人立即埋低腦袋，臉上堆滿羞愧的神情。

    “老師，對不起……是我魯莽了。”

    清河八郎見狀，心中暗忖：

    ——這人管武市半平太叫“老師”……看樣子，他應該是武市半平太的學生。

    武市半平太原為一道場師傅。

    他本就是文武雙全的俊杰。

    因此，他的道場既傳授武道，也講授學問。

    其道場最引人矚目的地方，莫過于“不問出身”。

    無論是享盡特權的上士，還是身份卑賤的白札鄉士、下士，都可以自由地拜入其門下。

    武市半平太的階級身份是白札鄉士。

    白札鄉士的社會地位雖在下士之上，可在上士們眼里，它依舊是“卑賤”的代名詞。

    出于此故，上士們對于武市半平太的道場，完全是不屑一顧。

    如此，武市半平太的門下學徒多為下士子弟。

    總的來說，下士在土佐藩內的地位極尷尬。

    雖是武士，卻又飽受歧視。

    下士們所遭受的不公待遇，包括且不限于：下雨天不能打傘，只能披蓑衣；不能穿木屐，只能穿草鞋；在路上碰見上士了，需要站到路邊，給上士讓路……

    在這樣的大環境下，有這么一間道場，不僅不會因你是下士而歧視你，而且還會悉心教授你文武藝……可想而知，下士們自然是對武市半平太感恩戴德。

    哪怕不是他的學生，也會對他敬愛有加。

    武市半平太組建土佐勤王黨后，其核心成員便多為他門下的高徒。

    于是乎，繼“教育之恩”后，武市半平太的學徒們又蒙獲了“知遇之恩”。

    以封建時代的價值觀來衡量，如此大的恩情，哪怕是豁出命來也難以補償！

    那些稱武市半平太為“老師”、跟著他來打天下的人，大多都視他為畢生的信仰！把他當作神明一樣地頂禮膜拜！

    也正因如此，土佐勤王黨的規模雖不大，但卻有著極高的向心力。

    這個時候，武市半平太把話接了下去：

    “我不喜歡低聲下氣地向人要財。”

    “我喜歡直接將本屬于我的東西給逐一奪過來！”

    “若能滅掉新選組，我們所能得到的利益，豈是區區的10萬兩金所能比擬的？”

    說到這，武市半平太瞇起雙眼，哞中迸出銳利的光芒。

    “清河君，我們說回正題吧。”

    “我謹代表土佐勤王黨，正式與你們結為同盟！”

    “從今往后，我們將守望相助。”

    “同舟而濟，休戚與共。”

    “集合你我之力，一起顛覆新選組吧！”

    清河八郎立即回應道：

    “這是自然！武市君，實不相瞞，我等這一天實在是等得太久了！”

    武市半平太輕輕頷首：

    “那么，擊金起誓吧！”

    說著，他拿起擱于身旁的佩刀，“鏘”的一聲將刀身抽出半截。

    清河八郎旋即做出相同的舉止——拿起佩刀，拔出半截刀身。
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