第(2/3)頁 土佐勤王黨一直極力否認“岡田以藏在殺人”、“武市半平太指使岡田以藏去暗殺他人”的指控。 他們吃準了“官府缺乏證據”的死穴。 明知此人就是兇手，但就是拿他沒辦法……對此，官府除了悲嘆之外，別無他法。 直至今日今時，岡田以藏仍逍遙法外，武市半平太依然穩坐釣魚臺。 操持濃重的土佐口音，精通小野一刀流和鏡心明智流……如果藤堂平助所提供的情報是準確的，那么今夜襲擊藤堂平助的刺客，大概率就是岡田以藏了。 對上這等殺星，藤堂平助能夠全須全尾地安然歸來，實萬幸。 這時，土方歲三換上嚴肅的口吻，正色道： “姑且不論兇手的真實身份。” “有實力過人的高手盯上我們了——此乃目前唯一能夠確定的事情?！? “連藤堂都不是其對手?！? “這般一來，全新選組上下能夠獨自應付這家伙的人，大概也就只有你、我、阿勝、總司、蠻新、齋藤和芹澤鴨了?！? 蠻新——即永倉新八。 因為永倉新八舉止粗莽，每臨戰時就跟頭蠻牛似的猛打猛沖，所以土方歲三就給他取了這一諢號。 不過，會用“蠻新”來稱呼永倉新八的人，也就只有青登和土方歲三了。 土方歲三講得最多。 青登只在很偶爾的時候，才會心血來潮地喚上一聲“蠻新”。 “橘，對手已經打上門來了，我們可不能示弱啊?！? “從今天開始，將巡邏隊的人數提高一倍，加大巡邏的力度，提高崗哨的密度?！? 青登輕輕頷首。 “嗯，歲三，此事就由你去操辦吧?！? “我補充一點：派出密探，嚴加監視土佐藩邸，并且聯絡京都奉行所，看看能否從他們那兒獲得有用的線索?！? “此外，還要多加關注市井間的輿論動向。” “新選組突然加派巡町的人手——此事一定會引起民眾的不安和猜疑。” “切記別引起民眾的恐慌。” “有必要的時候，可以去聯絡巖崎彌太郎，讓他去聘雇瓦板小販，向外發出幾篇文章，穩定民心?！? 土方歲三用力地點了點頭。 “好，我知道了。” “對了，歲三，順便再幫我一個忙吧?！? “什么忙？” “幫我去向阿舞傳個話。” 青登瞇細雙眼，眸中迸出深邃的光芒。 “告訴她：我有一項絕密任務要交給她，讓她即刻來我的房間?！? …… …… 京都，土佐藩邸—— 岡田以藏小心翼翼地黏著陰影，慎之又慎地行走在藩邸圍墻的墻根底下。 在來到一處偏僻的角落后，他轉動腦袋和視線，四處張望。 確認周圍無人后，他猛地一蹬地，旱地拔蔥般地縱身躍起，麻利地翻過墻壁。 墻壁的后方是一座毗鄰緣廊的小巧庭院。 他剛一落地就順勢前滾，恰好滾到緣廊的旁邊。 隨后，他蹬掉草鞋，一屁股坐在緣廊上，翹起二郎腿。 “嘖！該死的……！沒能殺死那個家伙……！” 他一邊沒好氣地抱怨，一邊伸手解下頭頂的低沿斗笠，露出一張黝黑的、其貌不揚的粗糙面龐。 這個時候，其身后驀地響起清越的年輕男音： “以藏，你回來了??？” 霎時，岡田以藏的身子猛地打了個激靈。 “??！老師！” 下一息，他麻利地滾下緣廊，滾進院子里，然后面朝正向他走來的武市半平太，彎下雙膝和腰身，兩手與前額貼地——正是最標準的土下座。 武市半平太微笑著擺了擺手。 “不必多禮，快坐吧。” 說罷，他在緣廊上屈膝坐定，然后往其右手邊的空位比了個“快坐吧”的手勢。 岡田以藏見狀，頓時露出受寵若驚的表情。 他拍了拍身上的衣裳，抖出一蓬接一蓬的灰塵，然后畢恭畢敬地挪至武市半平太的身旁，正襟危坐。 望著近在咫尺的師傅，岡田以藏的頰間堆滿興奮、激動的情緒……此副模樣，仿佛就快高潮了。 “以藏，如何？你可有順利斬殺藤堂平助？” 聽見武市半平太的這句發問，岡田以藏頓時就跟泄了氣的皮球似的，整個人“萎”了下來，腦袋耷拉著。 “老師，很抱歉，我失手了……那個藤堂平助的難纏程度，超過了我的事先預想……老師，您責罰我吧！” 望著低頭縮肩的岡田以藏，武市半平太的睫毛輕顫了幾下，眼中的眸光微微晃動。 他這微小的神情變化，轉瞬即逝。 “這樣啊……也罷，既然這次失手了，那就下次再努力吧?！? 岡田以藏詫異地抬起頭來，用力地眨巴了幾下眼睛。 “老師，您不責罰我嗎？” “以藏，我怎么會責罰你呢？” 武市半平太大笑了幾聲，親昵地拍著岡田以藏的肩膀。 那副仿佛隨時都會高潮的激動模樣，再度支配了岡田以藏的全身上下。 “勝敗乃兵家常事?！? “沒有人能夠一直成功?！? “一時的失敗只不過是常有的事情。” “更何況，你還是我的愛徒?！? “如此，我就更舍不得責罰你了?！? 第(2/3)頁