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    “沖田總司、近藤勇、土方歲三、永倉新八、齋藤一……隨便拎出一個，都是一騎當千的狠角色。”

    說到這，桂小五郎停了一停。

    在猶豫了片刻后，他試探性地向對方提議道：

    “久坂君……撤兵吧。”

    “撤回長州，從長計議！”

    “與其去打這種勝算渺茫的戰爭，倒不如干脆地撤退，保留未來反攻的火種。”

    “別把長州男兒的性命浪費在這種地方。”

    “我愿親率一支部隊來為全軍做殿后……”

    桂小五郎的話音未落，久坂玄瑞就猛地大吼道：

    “不行！！”

    他瞠圓雙目，眼角像是要撕裂開來了，眼白處泛出血絲，像極了輸紅眼的賭徒。

    “桂，少來對我指手畫腳！”

    “即使不用你說，我也知道新選組的實力遠在天誅組之上！”

    “但是……但是……這是我們唯一的希望！”

    “與其倉皇逃竄，倒不如奮斗到最后一刻！！”

    “桂，你有沒有想過，我們若是就這么逃跑了，未來要花上多少力氣才能重歸此地？”

    “如此一來，我們的夢想要等到何時才能得以實現？！”

    咆哮過后，久坂玄瑞“呼哧”、“呼哧”地喘著粗氣。

    他們所鬧出的動靜，吸引了周圍的正在努力施工的將士們的注意。

    發現是久坂玄瑞和桂小五郎在吵架后，他們立即收回目光，繼續專注于手頭的工作，不敢多看，不敢多聽。

    “長州三杰”在長州藩內享有著旁人難以企及的威望。

    對于他們的“內斗”，無人敢去打聽，更不敢去擅自插足其中。

    在喘勻氣息后，久坂玄瑞緩緩地拉下臉來，一字一頓地沉聲道：

    “既然天誅組的實力稍遜……那我們就派遣援軍！”

    “挑出100……不，200名實力了得的武道好手，組成支援部隊，前去支援天誅組！”

    “還有……把河上彥齋也派過去！”

    桂小五郎聽罷，頓時露出吃驚的表情。

    “彥齋？你要派出彥齋？”

    久坂玄瑞點點頭：

    “彥齋的劍術……尤其是他的拔刀術，已臻化境，他一人就可抵千人。”

    “如此，在得到彥齋等人的支援后，天誅組的實力必能大漲。”

    久坂玄瑞的樂觀并未讓桂小五郎信服。

    “久坂君，彥齋不是神仙！他的刀再快、再利，也無法逆天改命！”

    “區區200人的援軍，對上擁兵三千的新選組，只不過是杯水車薪！”

    桂小五郎本想繼續勸服久坂玄瑞。

    然而……

    “少啰嗦！”

    久坂玄瑞再度發出咆哮。

    “桂，我意已決，你別再來勸我了！”

    “我不會撤退的！”

    “要么戰！要么死！”

    說罷，久坂玄瑞不再理會桂小五郎，加快腳步，逃也似的甩開對方。

    “……”

    桂小五郎瞇起雙目，神情復雜地凝睇著久坂玄瑞的愈來愈遠的背影。

    須臾，他緩緩地抬頭望天，發出深長、悠久的嘆息。

    ……

    ……

    同一時間——

    京都的南郊（長州軍陣地的對面），會薩聯軍的陣——

    長州軍開出京都后，會薩聯軍緊隨其后，也來到了京都的南郊，就在長州軍陣地的對面擺開連綿的軍營。

    兩軍再度對峙。

    只不過對峙地點從御所外切換到京都外。

    此時此刻，會薩聯軍的將官們齊聚于本陣。

    燭光搖曳，昏黃的光線拉長了眾將的身影，使其映照在繪有三葉葵與丸十字的幕布上。

    雖然西鄉吉之助是薩摩軍的實際統帥，但不管怎么說，他終究只是一介普通武士，連大名都不是。

    松平容保乃是一藩之主，而且還是實力雄厚的雄藩，單論政治地位的話，西鄉吉之助根本就沒法與他相比。

    因此，松平容保端坐在無可爭議的主座上，西鄉吉之助則坐于次席。

    聯軍的其余將官則根據身份地位的大小，依序就坐。

    會津軍將官坐于長桌的東面，薩摩軍的將軍則坐于長桌的西面。

    一位身材瘦削的年輕人站立著，手捧一件卷軸，為在場眾人宣讀目前的戰場態勢。

    此人名叫中村半次郎。

    相比起這個頗顯大眾的名字，他的外號——“人斬”半次郎——則更為出名。
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