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“主公！敵軍潛入西郊的森林，以茂密的樹叢為依托，節節防御！”
“樹叢過密，外加上天色太黑，以致視野受限，我們很難索敵，進攻受阻！”
“而且……敵軍似乎得到了強力的外援！”
“根據前線所傳遞回來的情報，敵軍中忽然多出一個操使2把太刀的年輕人，以及一個操使大太刀的光頭中年人?！?
“這倆人的實力極強！皆有萬夫不當之勇！”
“在這倆人的助陣下，敵軍的實力大漲！”
“我們已經發起多輪攻勢，但截至目前為止，尚未拿下那片樹林！”
聆聽完部下的匯報后，松平容保蹙起眉頭。
一同蹙眉的，還有坐在其身旁的西鄉吉之助。
松平容保呢喃道：
“外援……他們究竟是什么人，竟然會在這個時候援助長州……”
自打“八月十八日政變”以來，長州人就變為了人人喊打的過街老鼠。
只要是稍有腦子的人都知道：于京都上演的這場歷時良久的“尊攘佐幕之爭”，已告終結。
尊攘派徹底失勢！佐幕派崛起！
那些左右搖擺的“中間派”，現在都忙著表露忠心。
至于原有的那些尊攘派勢力，也急著跟長州劃清界限，生怕跟長州沾上半點關系。
所謂的“樹倒猢猻散”，莫不如是。
遙想八月十八日以前，長州人是何等威風。
不僅控制了朝廷，甚至還發布偽詔，迫使天皇舉行勞什子的“大和行幸”，然后趁機將天皇劫去長州。
沒承想，僅僅幾日之后，長州人就從不可一世變為魄蕩魂搖。
想必任誰也想不到吧，京都的政治局勢竟會在短短的一夜之間，就發生如此重大的劇變。
總而言之，松平容保實在是想不到，究竟會是什么樣的人與勢力，居然如此頭鐵地在這個時候出手幫助長州。
這種做法……簡直就像是在“本能寺之變”后，舉家投靠明智光秀。
松平容保前腳剛說完，后腳西鄉吉之助冷哼一聲：
“管他們是什么人！”
“不論如何，我們應做的事情依然不變！”
“我們的兵力占了壓倒性的優勢！”
“只要我們持續進攻，遲早能將這群蟲豸給連根拔除！”
松平容保聽罷，輕輕頷首：
“嗯，說得也是。傳我命令！各軍加緊攻勢！務必要……”
他的話還未說完——
“主公！主公！主公！”
遠方驟然傳來焦急的呼喊。
會津軍的某位將官一邊疾聲高呼，一邊跌跌撞撞地沖進本陣。
松平容保見狀，立即反問道：
“怎么了？”
“主公！大事不好了！御所遭襲！御所遭襲！”
此言一出，本陣內外的氛圍轟然驟變！
西鄉吉之助雖是變了臉色，但他尚且能夠安然地端坐在馬扎上。
反觀松平容?！苯域v地站起身來，雙目睜得猶如銅鈴。
“你說什么？！襲擊者有多少？戰況如何？”
那位將官結結巴巴地回答道：
“目、目前情況不明！只知御所外爆發了激戰！戰況……很不理想！據說當前的戰況已是一邊倒的局面！”
松平容保的面色霎時變得鐵青，心中飛快地思量著：
他們在御所外部署了200多名守衛。
能讓200多名守衛陷入苦戰……這說明來犯之敵的規模只怕會相當驚人！
是長州人的別動隊嗎？
還是……別的勢力在渾水摸魚？
盡管腦海中塞爆了疑問，但松平容保還是飛快地下定決斷：
“西鄉君，這兒就交給你了！我要親率人馬去馳援！”
對于松平容保的“御駕親征”的主張，西鄉吉之助仿佛是提早預料到了似的，并未做出過激的反應，僅僅只是冷靜地反問道：
“你要帶走多少人馬？”
松平容保毫不躊躇地斷言道：
“一半！我要帶走一半的人馬！”
會薩聯軍的總兵力是3000。
帶走一半的兵力……也就是1500人！
松平容保的這席話語，即刻引來了在場的某些人的質疑。
薩摩軍的某位將官忍不住地質疑道：
“肥后大人，你要帶走一半的人馬……這怎么行呢！如此一來，我們能夠用來對付長州人的兵力，就只剩下1500人了！”
此人語畢后，松平容保還未來得及開口，西鄉吉之助就搶先一步地替他反駁道：
“現在不是說這種事情的時候！”
他拉長著臉，面色陰沉得厲害。
“假使御所有失，我們將背上‘護駕不利’的罵名！”
“我們好不容易掙來的大義名分將會蕩然無存！”
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