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因此，為了便于行動，也為了掩人耳目，青登將隨行人員壓縮到極限。
他僅僅只帶了2名隨從——桐生老板與木下舞。
這倆人一個是葫蘆屋的元老，另一個則是葫蘆屋的少主。
有他們的陪同，在與葫蘆屋接觸時，想必定能省掉不少麻煩和力氣。
當然，青登之所以帶上木下舞，還有另一層原因——大坂是她的故鄉，帶她去大坂也算是變相地照顧她，讓她有個回家探親的機會。
青登的行事作風向來是雷厲風行。
他今日才在會議上向諸將宣布他要展開大坂之行，到了明日一早的時候，他們一行人就已悄悄上路了。
這一回兒，他沒有騎乘蘿卜。
“仁王”的坐騎是一頭大黑牛——此事早已是路人皆知。
騎著蘿卜出門，跟在臉上貼著寫有“我是橘青登”這一行字眼的大字條，是沒有任何區別的。
在桐生老板的領頭下，他們騎著快馬，快速南下，直奔大坂而去。
京都與大坂本就是一衣帶水的鄰居。
京坂地帶本就是大和民族的發源地，經過千年的開發，兩地間的交通狀況可謂是相當完善。
不過兩日的工夫，大坂灣的浪濤聲便在青登的耳中逐漸清晰。
……
……
嘩——！嘩——！嘩——！嘩——！
白色的浪濤拍打礁石，發出澎湃的、富含節奏感的聲響。
青登勒馬于灘岸上，大坂灣的壯麗光景盡入其眼底。
放眼望去，就在毗鄰海平線的遠方，數艘離港的船只依稀可見。
這些船只有的是普通的帆船，有的則是冒吐黑煙的蒸汽船。
桐生老板和木下舞一左一右地靜候在青登的身側，陪同青登一起觀賞海景。
就在剛才，途徑此地的時候，青登倏地心血來潮，想要抵近觀看赫赫有名的大坂灣。
就這么靜看了約莫3分鐘后，他微微點頭，輕聲贊道：
“‘浪華’之名，當之無愧啊。”
浪華——大坂及其周邊地區的古稱，“浪華城”即“大坂城”。
大坂的古稱還有浪速、難波。
據傳說，神武天皇乘船自九州向東巡視，到大坂附近，水流湍急，浪花翻滾，故將此地稱為“浪華”。
“浪速”、“難波”同“浪華”的意思相近。
由于附近地區多山，上町臺一帶坡地面積廣大且坡面平緩，在日語里“坂”作“坡”解，于是始稱“大坂”。
青登可不僅僅只是來觀賞風景而已。
他是為了親眼看看秦津藩未來的發展重點。
日本只是一個國土狹窄、資源稀少的島國。
僅在日本一隅做生意，累死累活也賺不了幾個錢。
若想賺大錢，發展遠洋貿易是必不可少的。
青登緊盯著海平線上的那幾艘船只，心想：
——首先，得要先建起一支專業的船隊。
連船都沒有，談何遠洋貿易？
而且，還不能是普通的船只。
做生意，時間就是金錢。
因此，搞來那種速度遲緩的老舊帆船肯定是行不通的，至少也要弄來蒸汽船。
有船還不行，還需要足夠多的專業船員。
這一系列下來，又要費上老鼻子多的錢了……
想到這，青登不禁面泛苦澀。
倘若此次的“大坂之行”鎩羽而歸，未能與葫蘆屋達成合作，那么他接下來可就真的是寸步難行了啊……
青登扭過頭來，向身旁的桐生老板問道：
“桐生老板，我們距離大坂還有多遠？”
桐生老板不假思索地答道：
“快了。再走個20町，就能進入大坂的城下町。”
【注·1町=109米，20町合計2.18公里】
青登點了點頭。
“20町……那看樣子，我們能夠趕在天黑之前抵達大坂。”
說著，他撥轉馬頭，重新回到大路。
木下舞趕忙相隨。
桐生老板移動至前頭，為他們引路。
在馬匹的強勁腳力下，區區2公里出頭的距離，眨眼即至。
路邊的草木逐漸稀疏。
取而代之的，房屋與人流逐漸增多。
尚未進入大坂的核心區域，青登就已品味到了一股熱火朝天的繁盛氣息——
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