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大大咧咧地盤膝坐在緣廊上的土方歲三，一邊往嘴里塞著飯團，一邊含糊不清地說道：
「真慢啊……大坂那邊怎么還沒有消息過來啊？」
他話音剛落，其身旁的近藤勇就無奈地說道：
「阿歲，你太急躁了。」
山南敬助點了點頭，附和道：
「近藤君說得對。」
「"能否與葫蘆屋結盟"——這關涉秦津藩的未來。」
「如此重要的會談，慢一些也無可厚非。」
土方歲三、近藤勇、山南敬助——他們三個排排座、吃飯飯，不時聊著最近的趣聞、政務。
在青登前往大坂的這段時間里，由他們仨來扛大梁。
出于此故，他們最近共處的時間變多了不少。
早在青登前往大坂之前，其麾下的智囊們便圍繞著「如何建設秦津藩」這一命題，制定了周密、詳實的方案。
萬事俱備，只欠錢糧！
只要錢糧到賬，開墾田地也好，建造棱堡也罷，所有項目都能立即上馬、開工！
囫圇吞下嘴中的飯團后，土方歲三揚起視線，眼望遠方，作沉思狀。
「假使橘失敗了……那我們接下來的路子可就難走了啊。」
近藤勇和山南敬助都不說話了，他們抿了抿唇，面露凝重的神情。
雖然這個話題很沉重，沉重得讓人不想面對，但他們不得不承認：青登的這趟「大坂之行」能否滿載而歸，實乃莫大的變數。
土方歲三等人并不了解葫蘆屋。
對于這個組織，他們只從青登和木下舞的口中聽過些許只言片語。
只知道這是一個低調的、能量驚人的商業集團。
雖然出于制度缺陷、歷史遺留等種種原因，誕生了「大坂巨商」這一特殊群體。
但江戶幕府自草創以來，始終堅持弘揚并維護「士農工商」的社會等級。
「武士最崇高，商人最卑賤」——這一思潮已經在日本流行了數百年。
在此影響下，土方歲三等人皆對「商人」這一群體有著巨大的偏見。
在他們的認知里，商人乃是一種極度無情的存在。
一方面，只要有利可圖，他們敢冒天下之大不韙。
可另一方面，倘若無利可圖，他們便會展現出驚人的吝嗇，置人倫、義理、綱常于不顧。
葫蘆屋是否愿意與剛誕生沒多久、還很稚嫩的秦津藩結為同盟？
這種事情，只怕是連青登本人也說不好……
時刻保持悲觀，時刻做好最壞的打算——這是領導者應有的基本素質。
盡管在明面上，土方歲三等人全都擺出一副「青登肯定能行」的自信模樣，但這只不過是穩定人心的手段罷了。
實質上，他們在暗地里早就做好了「談判破裂」的心理準備，并且為此擬定了一系列的補救措施。
首先是找好「下家」。
有錢有糧的勢力又不是只有葫蘆屋。
他們大可以去與「下家」合作。
如果連這一招也不行的話，那他們就只能采用最后手段了——寄希望于巖崎彌太郎。
簡單來說，即期待著新選商會能夠找到新的大商機，或是開發出新的熱門商會，為秦津藩湊足錢糧。
姑且不論這一法子的成功與否，僅僅只依靠新選商會的話，效率實在太慢了。
畢竟，新選商會的第一要務是支援新選組，以保證后者的正常運作。
等新選商會籌夠足以推進「藩國大建設」的錢糧，都不知道要到猴年馬月了……
正當土方歲三等人正愁眉鎖眼的這檔兒，冷不丁的，遠方驀地傳來總司的喊聲：
「土方先生！土方先生！」
伴隨著這陣喊聲，「噠噠噠噠」的足音逐漸靠近、響亮。
為了加快腳步，總司提拉著绔的下擺，興沖沖地直奔向土方歲三等人。
多虧了佐那子的「自爆」，總司的「真身」已經大白于天下。
「沖田總司是女孩」——這則驚天爆聞風傳出去的當日，「心碎」的聲音響遍京都的每一處角落。
首先是無數少女的心碎了。
江戶時代的女人普遍喜歡爽朗、皮膚白皙、聲音洪亮、充滿雄性張力、相貌陽剛的男人。
代表人物就是于前不久（1854）自殺的歌舞伎演員：八代目市川團十郎。
因為長得太帥，所以他受到女孩們的狂熱追捧，就連吐的痰都有人專門收集起來，像圣物一樣地供著。
八代目市川團十郎無故自殺后，無數女性悲痛欲絕，哭得眼睛都快嚇了，有畫家專門繪出了是時的這副盛況。
平心而論，因女扮男裝而相貌陰柔的總司是不符合江戶時代的審美的。
不過，她至少占了爽朗、皮膚白皙、聲音洪亮這幾項——尤其是「爽朗」和「皮膚白皙」。
她那仿佛渾身泛光的爽朗性格，以及那太陽般的笑容，令無數少女傾心不已。
愛慕總司、追求總司的少女，當真是多如牛毛。
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