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火燒正在慶祝祇園祭的京都，殺掉松平容保和西鄉(xiāng)吉之助，再趁亂將天皇劫去長州……土方歲三也好，芹澤鴨也罷，在聽完這一瘋狂到極點(diǎn)的計劃后，無不愣在原地。
轉(zhuǎn)眼間，他們臉上無不布滿濃郁得無以復(fù)加的驚駭之色。
這個時候，土方歲三展現(xiàn)出了身為新選組副長所應(yīng)有的強(qiáng)韌心性與強(qiáng)大定力。
約莫5秒鐘后，他從震愕中緩過勁兒來，黑著臉、沉著嗓子：
“你們打算于具體何時動手？大概有多少人馬？集合地點(diǎn)在哪兒？放火地點(diǎn)在哪兒？”
他如機(jī)關(guān)槍一般，連續(xù)拋出諸多追問。
興許是絕望了吧，既然已將最核心的機(jī)密抖露出來了，古高俊太郎已經(jīng)徹底心死，不再猶豫、掙扎。
土方歲三剛一問畢，他就如實(shí)回答道：
“我們……只是……暫定要在今夜……動手……”
“桂先生……對于我們的……這項(xiàng)……計劃……非常反對……”
“為了……說服……桂先生……我們打算……于今夜……跟他……好好談?wù)劇?
“是否真正……執(zhí)行……這項(xiàng)計劃……仍在……探討中……”
“可能會……如期在……今夜實(shí)行……”
“也有可能……直接取消……”
“一切都要……看……今夜與……桂先生……的談判結(jié)果……如何……”
“所以……具體的……動手時間……放火地點(diǎn)……集合地點(diǎn)……人手?jǐn)?shù)量……我一概……不知……”
桂先生——即“長州三杰”之一的桂小五郎。
長州三杰共有一個瘋子、半個瘋子和一個正常人。
那個瘋子就是在激進(jìn)攘夷的道上一條路走到黑的久坂玄瑞。
半瘋之人即雖也力主攘夷，但還沒那么極端的高杉晉作。
唯一的正常人，便是桂小五郎。
桂小五郎是鐵桿的尊攘志士，可他反對激進(jìn)派的極端做法。
怎可惜……有道是“當(dāng)渾濁成了常態(tài)，那清白就是一種罪”。
自“八月十八日政變”以來，整個長州就像是一輛踩死了油門的失控列車，越過名為“激進(jìn)”的軌道，朝著名為“極端”的目標(biāo)，一路狂奔，沒有要停下來的意思。
縱然桂小五郎百般阻撓，也沒法使激進(jìn)派冷靜下來、正常下來，反而使得自身的處境愈發(fā)艱難。
便如桂小五郎無法茍同激進(jìn)派的主張，以久坂玄瑞為首的激進(jìn)派也同樣無法認(rèn)同桂小五郎的理念，他們認(rèn)為桂小五郎實(shí)在太過軟弱，這種軟弱行徑，怎能實(shí)現(xiàn)尊攘大業(yè)？
如此，自然有不少人視桂小五郎為眼中釘。
只不過，桂小五郎乃文武雙全的俊杰。論文，他是吉田松陰門下的高徒；論武，他是“力之齋藤”齋藤彌九郎的親傳弟子，曾任練兵館的師范代。
在長州藩，“吉田松陰的弟子”猶如一張黃金名片，只要擁有這個頭銜，就能在尊攘志士間享受高一等的地位。
總而言之，身份尊、資歷老、本領(lǐng)高的桂小五郎，在長州藩內(nèi)有著無比倫比的崇高威望。
即使激進(jìn)派視桂小五郎為眼中釘、肉中刺，也不得不保持明面上的和諧友善。
因此，從邏輯來判斷，古高俊太郎方才的那番言論是很合情合理的。
如果桂小五郎真的鐵了心的反對這項(xiàng)“火燒京都，劫走天皇”的瘋狂計劃，那么就憑桂小五郎所擁有的能量，他還真有可能將該計劃攪黃。
土方歲三緊皺眉頭，作沉思狀。
少頃，他再度開口：
“參加今夜這場會議的人都有誰？”
“宮部鼎藏……吉田稔磨……大高又次郎……”
古高俊太郎像報菜名一樣，說出一個接一個名字。
全都是一些在尊攘志士間響當(dāng)當(dāng)?shù)拿帧?
其中，最有名、最值得注意的人物，當(dāng)屬宮部鼎藏和吉田稔磨。
宮部鼎藏是元老級別的尊攘志士，乃尊攘運(yùn)動的領(lǐng)袖之一，其存在對于時下的尊攘運(yùn)動來說，可謂是舉足輕重。
至于吉田稔磨，他也是吉田松陰的高徒。
單論在吉田塾求學(xué)時的名次排序，他的地位甚至還在桂小五郎之上。
他與久坂玄瑞、高杉晉作一起并稱為“松陰門下三秀”，加上入江九一被稱為“松門四大天王”。
吉田稔磨與久坂玄瑞是一伙的，也是一個滿腦子極端思想的激進(jìn)分子。
而宮部鼎藏也同樣是一位青睞極端行徑的激進(jìn)分子。
宮部鼎藏、吉田稔磨，再加上桂小五郎，尊攘運(yùn)動的領(lǐng)袖們齊聚一堂……這等級別的高峰會議，實(shí)屬罕見！
土方歲三一邊消化這海量的信息，一邊長出一口氣，然后開口問出最后一個問題：
“既然你們打算于今夜與桂小五郎展開談判，那你們的談判時間是在何時？地點(diǎn)在哪兒？”
古高俊太郎搖了搖頭：
“我不知道……”
芹澤鴨聽了，頓時急眼。
“媽的，都到這個時候了，你竟然還跟我們耍心眼？！信不信老子把你吊回房梁上！”
他說著舉起右拳，作勢要打。
古高俊太郎滿面驚懼地說，大概是太過害怕了吧，連口條都變清楚了些：
“我、我是真的不知道啊！
“我并非什么大人物，又豈會知道這種上等會議的具體的舉辦時間和地點(diǎn)？”
對于他的這套說辭，芹澤鴨并不理睬。
他探出鐵鉗般的大手，正欲揪住對方衣襟的這個時候，土方歲三出聲勸阻道：
“芹澤，且慢。他沒有說謊，他確實(shí)不知。”
芹澤鴨怔了怔，擰起兩眉，瞪向土方歲三。
“土方，你是如何知道他沒有說謊？”
土方歲三淡淡地回答道：
“在我還沒一柄打刀高的時候，我就開始在外廝混，跟著各色人等打交道了。”
“久而久之，我積累了極豐富的‘看人’的經(jīng)驗(yàn)。”
“我別的本領(lǐng)不敢說，可若論鑒貌辨色的能力，在新選組里我認(rèn)第二，就沒人能去認(rèn)第一。”
“一個人有沒有說謊，我一眼就知。”
說罷，他轉(zhuǎn)起身來，扭頭對牢外喊道：
“來人！”
很快，剛退下沒多久的那幾位行刑人員重歸監(jiān)牢。
“拉他去療傷，治得好就治，治不好拉倒。”
留下這道簡練的命令后，土方歲三頭也不回地大步離開監(jiān)牢。
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