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    “就這樣，在堇小姐的極力要求下，上級才總算是勉強同意了讓她與您見面。”

    “總而言之，橘先生，您就把這當作是我們的誠意吧——我們是真心實意地想跟您聯(lián)手的。”

    海老名葉宗話音未落，青登就蹙起眉頭：

    “海老名先生，您剛剛所言，可是堇小姐的原話？”

    “這是當然，堇小姐的原話正是如此。”

    青登眉頭皺得更緊了。

    “堇小姐的這番說辭……她似乎很了解我似的。”

    海老名葉宗呵呵一笑，微翹的嘴角浮現(xiàn)出耐人尋味的意味。

    “堇小姐是否了解你，我一介外人不敢多言。”

    “不過，對她而言，你確實不算是陌生人。”

    “畢竟，你們已經見過很多次面了。”

    青登聽罷，臉上頓時染滿強烈的困惑之色。

    ——‘見過很多次面’？誰？

    驚疑過后，他暗自回憶自己認識的女性。

    盡管他已努力思索，但……身為位高權重的幕府重臣，青登平日里沒少參加各式各樣的應酬。

    一來二去之下，他認識太多女性了！

    既有才藝出眾的藝伎、樂人，也有某某官員、某某大名的妻女。

    一時間，他完全想不出來誰會是大鹽黨的情報頭子。

    未等他出聲追問，海老名葉宗就搶先一步說道：

    “橘先生，我這把老骨頭就不多廢話了。”

    “接下來……就請您與堇小姐慢慢詳談吧。”

    “我們到了！”

    說罷，他側過身子，讓出道路，微微欠身，伸長右臂，比了個“請”的手勢。

    青登聞言，立即揚起視線，往前望去。

    前方是這條小巷的最深處——一塊五尺見方的小空地。

    往上看，是遮住了大半個天空的兩側屋檐。

    往下看，是積滿了污水、丟滿了垃圾的潮濕地面。

    因為缺少日照，所以這兒連雜草都沒有，沒有半絲生氣。

    空氣中彌漫著難以形容的古怪味道，令人不禁屏住呼吸。

    一言以蔽之：這是一塊連乞丐、流浪漢都不會靠近的爛地。

    然而，就是這么一塊荒蕪的爛地，刻下竟出現(xiàn)一道曼妙倩影。

    只見一位身穿黑衣、背朝青登的女性，玉立在這片荒地的正中央，抬頭仰望夾在屋檐之間的那一小片夜空。

    雖然沒能看見對方的正臉，但青登卻能從其身上感受到超然出塵的氣質。

    敗落凋零的爛地與儀態(tài)萬方的少女——二者顯得是那么格格不入。

    如此詳述這位少女的背影，仿佛時間過去良久。

    事實上，當青登現(xiàn)身于此后，少女就立即出聲問候道：

    “橘安藝，貴安。”

    熟悉的聲音……熟悉的問候方式……這一瞬間，青登瞳孔微縮。

    突如其來的驚人真相，使他猝不及防。

    沉默降臨……約莫10秒鐘后，青登露出似笑非笑的表情。

    “原來如此……原來你就是‘堇小姐’啊……！”

    伴隨著幾聲銀鈴般的輕笑，黑衣女子緩緩轉過身子——一張熟悉的、絕美的臉蛋，映入青登的眼簾。

    擁有這等美貌的女子……縱然是遍觀整個京都，也找不出第二人了！

    正是擁有“京都第一美女”、“京都第一藝伎”、“祇園的珍寶等諸多美譽的傳奇女子——紫陽小姐！

    看著近在咫尺的紫陽，青登感到大腦陷入混亂。

    當然，經歷無數(shù)大風大浪的青登，自然不會因這等變故就亂了手腳。

    僅片刻，他腦海里的那團雜糅的“毛線團”，就被一根一根地梳直、理清。

    “京都第一藝伎”的真實身份竟是大鹽黨的情報頭子……這一真相雖在意料之外，但也在情理之中！

    眾所周知，祇園乃魚龍混雜之地。

    進出祇園的客人既有身輕言微的底層平民，也有地位顯赫的權貴顯要。

    像這樣人流往來密集、玉石雜糅的地方，乃天然的“情報寶庫”！

    與此同時，出于人流如織的緣故，所以往里面摻入一點探子，或是向外傳遞什么情報，將會非常容易。

    身為祇園最優(yōu)秀、身價最高的藝伎，紫陽每天接觸的達官貴人，不知凡幾！

    面對紫陽的美貌、吹捧，能夠保持木人石心的男人，能有幾個？

    青登都能想象得出這樣的畫面：紫陽一邊倒酒，一邊嬌滴滴地奉承，對方腦袋一熱，為了在美人面前裝逼，就將林林總總的絕密情報一股腦兒地說出來了……

    光憑身份之便，她就足以成為獨一無二的情報大師！

    如此，她會成為大鹽黨的情報頭子，也不是什么令人不解的事情了！

    “我現(xiàn)在是該稱你為‘紫陽小姐’呢？還是該稱你為‘堇小姐’呢？”

    青登說著揚起視線，上下打量對方。

    據(jù)青登所知，紫陽很偏愛綠色系的服裝。

    每逢登場接客，她總會身穿一襲碧綠色的華麗振袖。

    即使是在私下里，她也常是一身綠。
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