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抬眼望去，一片死氣沉沉，到處都透出幽暗的氣息。
想當年，此地曾是吉田松陰授課的地方。
高杉晉作、久坂玄瑞、桂小五郎、吉田稔磨……這些如今響當當?shù)挠腥宋铮荚沁@座村塾的學生。
井伊直弼發(fā)生“安政大獄”后，吉田松陰因前科累累而被逮捕并斬首。
隨著吉田松陰的死去，松下村塾的昔日同窗們逐漸因信念的不同而分崩離析。
久而久之，這座以前無比熱鬧的村塾，慢慢冷清下來。
盡管它仍是當初模樣，但已無人氣，直如鬼屋一般。
只有在很偶爾的時候，當初在這片屋檐下一塊兒求學的學子們會回到此地，或是敘舊，或是……爭吵。
此時此刻，一陣陣悠揚的曲聲自村塾內(nèi)傳出。
高杉晉作懷抱著三味線，盤著雙腿，閉著雙目，隨性地彈奏樂曲。
他的對面是正襟危坐的桂小五郎。
桂小五郎板著面孔，表情不善。
他直勾勾地緊盯著高杉晉作，從齒縫中擠出字句：
“高杉先生，你方才為何一言不發(fā)？”
共商東征事宜——這已經(jīng)是一個時辰前的事情了。
盡管力單勢微，但桂小五郎依舊據(jù)理力爭，試圖阻止戰(zhàn)爭的發(fā)生。
其觀點很明確：即使與佐幕派終有一戰(zhàn)，也絕不是現(xiàn)在！
不論是從哪一個角度來看，現(xiàn)在都不具備跟佐幕派決一死戰(zhàn)的條件。
長州現(xiàn)在仍頂著“朝敵”的罵名。
長州打佐幕派，只能自編理由。
而佐幕派打長州，就不需要那么大費周章了，只要打出“討伐朝敵”的旗號就可以了。
“討伐朝敵”的旗號一出，絕對會有眾多大名云集響應。
雖然他們多半只會出工不出力，但是派點軍隊來壯壯聲勢、表表忠心的膽子，他們還是有的，而且還很大。
佐幕派占據(jù)道義優(yōu)勢——光憑這點，就足以讓長州難以招架。
桂小五郎就差跪在地上懇求久坂玄瑞了。
可饒是如此，久坂玄瑞依舊不為所動，毅然而然地下達“發(fā)布動員令，準備東征”的命令。
“就這樣吧侯”毛利慶親一如既往的毫無主見，臣子說什么，他就同意什么，將擺爛貫徹到極致。
至此，決策已定——東征京畿！討伐秦會薩！
那些鼓吹“東征”、“消滅秦會薩”、“天誅橘青登”的人，無不是歡欣鼓舞。
仗還未打呢，一個個的倒像是凱旋而歸了。
反觀桂小五郎，則跟丟了魂似的。
他面無表情地僵在原地。
哪怕會議已經(jīng)結(jié)束，毛利慶親、久坂玄瑞等人都退場了，他仍呆坐在原地一動不動。
正當高杉晉作也準備離開時，他才終于有了動靜。
他一個箭步找上在會議中一言不發(fā)的高杉晉作，冷冷地拋下一舉：來松下村塾一趟！
如此，才有了現(xiàn)在“二人相見于松下村塾”的這一幕。
“高杉君，我實在是搞不懂你啊！”
桂小五郎越說越激動。
他支起上半身，雙臂撐住榻榻米，腦袋前探，其口氣都快噴上對方的臉了。
“高杉君，你方才若是表態(tài)的話，說不定就能勸阻久坂君了！”
桂小五郎語畢的同一時間，曲聲停止。
高杉晉作停止彈奏，揚起視線，四目相對。
其眼神半是輕蔑、半是自嘲。
“‘勸阻久坂君’？我嗎？”
“桂喲，你太看得起我，也太小瞧久坂了?！?
“我與久坂早就決裂了?！?
“不論我們先前有著多么深厚的情誼，都不能改變我與他如今已是相看兩厭的事實?！?
“我方才若發(fā)聲的話，只怕不僅無法勸阻久坂，反而還會進一步加深矛盾、惡化局勢。”
“更何況，我并非口才了得之人，我沒那三寸不爛之舌去說服久坂?！?
“久坂也不是那種會因旁人的三言兩語，而輕易改了想法、意志的人。”
“說句不客氣的，久坂他已經(jīng)入魔了。”
“你有辦法勸一個已經(jīng)走火入魔的賭徒別再賭博、及時收手嗎？”
“即使久坂想下賭桌，其身后的來島又兵衛(wèi)、真木保臣等人，也不會讓他如愿的！”
如機關槍般一口氣說完這一番話后，高杉晉作連喘了數(shù)口粗氣，頰間染上激動之色。
桂小五郎用力抿唇。
他似乎想說些什么來反駁對方。
可數(shù)度張口，數(shù)度閉合。
不難看出，他詞窮了……即使想要反駁對方，也想不出合適的詞句。
未等他出聲，高杉晉作就幽幽地接著說道：
“桂，事到如今，我就打開天窗說亮話吧?！?
“老實講，我認為‘東征’并不完全是一件壞事?！?
“你應該也知道唐土的那句諺語吧——‘塞翁失馬，焉知非福’?！?
“‘福’與‘禍’本就是一對雙生子?！?
“看似是‘禍’，說不定是‘喜’?！?
言及此處，高杉晉作稍稍低下頭。
一抹黑影巧妙地藏住其面龐，讓人看不清其神態(tài)變化。
“以久坂為首的激進分子們把持了藩國上下?！?
“如今的長州，儼然已落入‘不破不立’的境地?！?
“目前時機尚不成熟，遠遠未到能跟佐幕派決一死戰(zhàn)的時候?！?
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