第(2/3)頁 和煦的冬日暖陽，從藍澄澄的東方天空斜照下來，把青登手邊一排商鋪的陰影，打照在青登他們腳下的泥路上，投在青登、沖田，還有這條街上其余行人們的頭上、肩上。 沖田今日的心情似乎很不錯，走起路來一蹦一跶的，看著如此活潑的沖田，青登的步伐也不由得跟著一同輕快起來。 “沖田君。” 沖田：“嗯？” 為了打發這無聊的趕路時光，青登主動向沖田搭話聊天。 僅思索了幾息的時間，青登便想到了一個很好的話題——他們現在正好要去千事屋找桐生老板，那正好可以拿桐生老板來做話題。 “試衛館是怎么和桐生老板熟識的啊？” 此前，青登只從近藤的口中聽說過只言片語的試衛館與桐生老板的關系——在試衛館建館時，桐生老板曾給予了近藤家他們一點幫助。 除此之外，青登便不了解試衛館和桐生老板之間還有些什么故事了。 “啊，桐生老板嗎……”沖田把手往腦后一伸，將后腦勺的馬尾辮撩到身前，手指把玩著馬尾辮纖細的發梢，“我也不太了解呢……在我剛入門試衛館時，桐生老板就已和咱們試衛館有著極深的情誼了。” “這樣呀……那既然桐生老板和試衛館有著很深的情誼，那沖田君你和千事屋的桐生老板和木下小姐應該都很熟吧？”青登隨口向著沖田追問。 沖田點點頭：“嗯，桐生老板他時不時地會來咱們試衛館串下門，所以我與近藤兄他們都跟桐生老板蠻熟的。” “不過那個在桐生老板的手下做事的木下舞，我就不是很熟了。” “她很少跟著桐生老板一起來試衛館串門，所以我基本沒怎么見過她，只知道有這么一號人存在，和她并不熟。” …… 青登他們的腳程都并不慢。 一邊聊天一邊趕路的他們，很快便見著了那張書寫著“千事屋”這3個漢字的招牌。 在青登一行人即將要拉開店門，進到店鋪內時—— “喂喂喂，小姑娘，你還好嗎？你怎么緊張成這個樣子啊？我又沒做什么，只是跟你講了幾句話而已呀！你現在能正常講話嗎？” 店門的后方、店內傳出一道極洪亮的大嗓門。 “呃……唔……唔……那個……這個……” 隨著這道大嗓門的落下，青登聽到一道對他而言，非常熟悉的瑟縮女聲。 “哈？你說什么？我聽不見你的聲音啊！小姑娘，你這個樣子要怎么跟人做生意呀！你講話不能再大聲一點嗎？” “唔呣……對、對不起……” “你應該不是這家店的店主吧？我聽我朋友說，這家店的店主是個名叫‘桐生一真’的老人，你的店主呢？或者還有其他的店員嗎？” 聽著自店內傳出的這組對話，青登忍不住眉毛一揚，然后稍稍加快了點腳步，一個箭步奔到店門前，將千事屋的店門拉開。 千事屋內的布置，和青登上次登門時所見著的布置，沒有任何的區別。 唯一的區別，就是坐在柜臺后方的人變了。 此時坐在柜臺后方的人，不是桐生老板，而是木下舞。 木下舞仍是那副身著大紅色和服、梳著島田髻的打扮。 將套著白襪的小腳塞在屁股下、兩只手放在雙腿上，規規矩矩地端坐在柜臺后方的她，正緊繃著雙肩，搭放在雙腿上的雙手也用力地攥著。 臉上布滿緊張之色，雙頰因心情焦急、害臊而變得羞紅。 她的身前……準確點來講，是柜臺的前方，站著一個正將一柄打刀扛在肩膀的武士。 只見這名武士衣服邋里邋遢，裸露在衣服之外的肌膚也因不知多久未洗過澡而排布著不少的污垢，背上背著個褐色的大包裹，一副浪人打扮。 個子很高，身材也相當地壯碩，論身形之高大、壯碩，這名武士完全足以和近藤相媲美。 未留月代頭的頭發亂糟糟的，隨意地扎著個歪斜的發髻。 因這名武士正背對著店門，所以青登看不到這名武士的相貌，只能從剛才所聽到的聲音來推斷出：這名武士的年紀應該很輕。 在店門被青登一把拉開后，木下舞連忙像是條件反射一般揚起視線。 見著進到店內的是青登這個熟識的人后，木下舞先是一怔，隨后像是抓住了救命稻草一樣，臉上浮現出“啊，得救了”的欣喜神情。 在木下舞揚起視線看向被拉開的店門時，那名武士也近乎于同一時間將腦袋一偏，青登總算是看到這名武士的臉了—— 和青登所推測的一樣，的確是一個年紀非常輕的武士。 據目測，這名武士的年紀大概在20歲上下，生了2條濃密的劍眉，略有些方正的臉型令其身上散發著一股剛正的氣息。 臉頰很臟，但這骯臟的臉頰倒反襯出他雙眼的明亮。 “嗯？你們也是來咨詢工作的嗎？”武士朗聲向青登等人問道，“如果你們也是來問工作的，那你們要排隊哦！我也是來問工作的！” 青登搖搖頭：“不是，我們不是來問工作的，我們是這家店鋪的店主及店員的朋友。” 說罷，青登領著沖田和齋藤，三步并作兩步地奔到柜臺邊上。 “木下小姐，怎么只有你在這？桐生老板呢？” 臉頰正漲紅得厲害的木下舞，就差把“我好緊張”這行大字寫在臉上了。 為了能盡可能消解木下舞現在的緊張情緒，青登特地蹲下了身，好讓自己的視線和正跪坐在柜臺后方的木下舞的視線平齊。 對于木下舞這樣的“社恐患者”而言，最讓他們感到幸福的時刻，就是在正跟陌生人打交道時，突然見著有熟識的人出現在他們身邊的時候——這就是為什么木下舞剛剛在瞧見青登現身后會面露欣喜。 木下舞原本極其緊張的情緒，因見著青登的突然現身而消解了不少。 “嗯……”木下舞輕輕地啄了下腦袋，“桐生先生他去市場買今日的午飯和晚飯了，要過一會兒才會回來……” ——桐生老板不在店里啊…… 在心中這般暗道過后，青登抬起頭，看了看那名武士，然后又看了看身旁的木下舞。 雖未詢問木下舞究竟發生了什么事，但根據自己剛才所聽到的木下舞和這名武士的對話，并綜合“桐生老板”不在家的這則情報，青登已大致推測出了究竟都發生了什么事—— 因為桐生老板暫時外出了，所以留木下舞一人在千事屋內看店。 結果，好巧不巧——在木下舞正獨自看店時，這名武士突然上門前來咨詢工作。 木下舞是個什么性格的人啊……？ 非常怕生、非常容易害羞的她，面對這名武士，遲遲說不出一句清晰、完整的話。 于是乎——青登就聽到了剛才的那組對話……木下舞說話太過小聲，讓武士非常焦急，忍不住出聲催促木下舞，讓她把話講清晰一點，而被武士催促后，木下舞變得更加緊張和驚慌，更沒法將話給講清晰……一個完美的“惡性循環”就這么誕生了。 那名武士，聽到了青登和木下舞的對話。 在得知桐生老板現在不在店里后，他面露驚色：“嗯？桐生老板不在嗎？” “嗯……”托了有青登這個熟人在場的福，心情沒那么緊張的木下舞，用著雖還不是很大聲，但也足夠讓武士聽清的音量說道，“桐生先生……這家店的店主現在因有事暫時外出了。所以您想咨詢工作的話，可以在這稍等一會兒，桐生先生他應該很快就能回來了。” “嘖……”武士咂巴了一下嘴，“運氣真不好啊，店主竟然現在正好不在家嗎……小姑娘，你應該是這家店的手代吧？你沒辦法擔下‘工作咨詢’的任務嗎？” 木下舞尷尬地笑了笑：“我還沒有辦法像桐生先生那樣根據來客的要求給人介紹工作……” “這樣啊……那好吧。”武士長出一口氣，“既然店主暫時不在家的話，那我就在這等一等吧。小姑娘，這里的地板能坐嗎？” …… …… 木下舞沏茶的速度，意外地迅速。 她剛剛才進到千事屋的里屋中，沒過一會兒，便見著她端著一張放有4杯熱茶的茶盤回到了千事屋的前廳，給留在前廳內等待桐生老板歸來的青登、沖田、齋藤、武士各奉上一杯熱茶。 青登是最后一個拿到茶水的。 “謝謝。”青登從木下舞遞來的茶盤上拿過最后的一杯茶，因茶水還有些燙，所以青登只能先將這杯熱茶放到自己的膝邊。 青登他們是專程前來給桐生老板發出“觀賽邀請”的，既然桐生老板他現在正好不在千事屋，那青登他們也只能跟著那名武士一起坐在前廳的一角，等待桐生老板歸來。 那名年輕武士坐在前廳的東北角，而青登等人則是待在前廳的西南角。 武士似乎無意和青登等人多做接觸，獨自一人默默地將佩刀扛在肩上，一邊細品著木下舞剛送上的熱茶，一邊在那發著呆。 而青登他們也同樣沒那個意愿和這位陌生人展開什么交流，于是青登等人就這么和這名武士保持著“互不打擾”的詭異默契。 在順利完成了“送茶”的任務后，木下舞順勢跪坐在了青登的身側，將茶盤抱在雙腿上。 第(2/3)頁