第(2/3)頁 湯島天滿宮的巫女小姐們這時都已經比賽用的頭帶還有瓷碗都給送過來了，結果到現在都未見跑去喝糖水的青登和沖田歸來。 在近藤正焦急著、思考著是否要派人去尋這倆家伙時，他身旁的某名學徒突然叫道： “啊，小師傅，你看，橘君還有沖田君回來了！” 近藤連忙轉頭看去——青登和沖田一前一后、一臉嚴肅地快步向著他們這邊走來。 “總司，橘君！” 近藤正想好好數落下那么遲才回來的二人。 結果他還什么都沒來得及說—— “大家！請聽我說！” 他的話頭便被青登給高聲打斷。 …… …… 今日這場15人對15人的“紅白合戰”，試衛館抽到了“紅方”，而小千葉劍館則是抽到了“白方”。 小千葉劍館這邊，所有人都已經系上了用于分辨敵我的白色頭帶，并于額頭上綁好一個小巧的瓷碗。 千葉重太郎向眾人一招手，讓他們都靠過來。 “該說的話，我都已經說完了。” 千葉重太郎向著與他為中心，圍攏成一圈的眾人朗聲道。 “試衛館肯定會使用他們慣用的‘勐攻’戰法。” “所以我們也只需用老方法來迎戰即可——積極地湊過去和他們硬碰硬！” “大家可都要打起精神來！試衛館那邊多了個很厲害的新人，就是你們最近應該都聽說過的那個橘青登。” “關于他的事跡，你們應該都聽過了吧？” “這可是個能率領二十余號武士就反殺了兩百多‘激進攘夷派’暴徒的俊杰。” “所以全都打起精神來！不要因為井上源三郎和土方歲三都不在就對現在試衛館產生任何輕視之心！” 千葉重太郎的話音剛落，恰好站在他對面的一名青年便撇了撇嘴： “千葉君，沒必要那么嚴陣以待吧……那個試衛館還能因為多了個厲害的新人就瞬間脫胎換骨不成？” 如果青登和沖田現在在這兒的話，一定能認得這名青年吧——這名青年，正是他們倆在烤尤魚攤前所偶遇到的那6名覺得今日的比賽勢必會相當輕松的參賽者之一。 聽見青年的這句話，千葉重太郎的臉瞬間一板。 “櫻井，你忘記師傅平日里耳提面命的教誨了嗎？不論何時，都不要輕慢任何人、任何事！” 被千葉重太郎訓了一句后，這名青年立即縮了縮脖頸，不敢再多言。 就在這個時候，站在正對著試衛館“本陣”的方位的山南敬助，突然像是發現了什么不得了的光景似的，雙眼微微睜眼，一臉愕然地高聲喊道： “千葉君！你們快看！” “嗯？怎么了？” 以千葉重太郎為首的眾人，紛紛疑惑地偏過頭，朝對面、朝試衛館的方向看去。 視線剛投送過去，眾人便紛紛像山南那樣，臉上冒涌出止也止不住的驚愕。 試衛館的諸位劍士，并沒有像以前那樣聚攏成方便采用“勐攻”戰法的“楔形陣”。 而是四散開來，排出了一個非常奇怪的防御陣型。 左路部署6人。 右路部署6人。 中路部署……1人！ 孤零零一人站在中路的近藤，用力收緊著頭上的紅色頭帶。 他們小千葉劍館的頭號大敵：沖田總司待在位于大后方的“本陣”。 青登站在沖田的身旁。 他將竹劍拄于身前的地上，披著象征總大將身份的紅色陣羽織，面無表情地遙望遠方小千葉劍館的陣地，威風凜凜。 …… …… 看著試衛館這古怪的布陣，不僅小千葉劍館的諸位參賽選手們愣了，觀眾席上的列位觀眾也都愣了。 霎時間，觀眾席上一片嘩然。 哪怕是根本不懂劍術的人，也能看出——試衛館的布陣簡直奇怪至極。 為什么只在中路部署1人？這樣一來對手只要集中力量對你的中路發起勐攻，你的防線不就很快被撕碎了嗎？ “喂，周助。”阿筆的眉頭皺得感覺都能夾死一只蒼蠅，“這是怎么一回事？勇他們為什么要擺這種稀奇古怪的陣型？這種兩邊厚中間薄的防線，不是一戳就破了嗎？” “我、我也不知道……” 周助現在也是一臉懵逼。 他現在也同樣是滿腦袋問號。 為什么擺這么奇怪的陣型？為什么身為重要戰力的沖田要待在大后方？怎么是橘君來做總大將…… 一旁的齋藤眉頭微蹙。 木下舞微張著紅唇，雙頰上掛滿茫然與困惑。 小千葉劍館那邊的席位上，千葉定吉和千葉多門四郎這對四郎此刻露出了相當的表情變化——他們的眉毛都擰作一塊。 “……試衛館這是要干什么？”千葉多門四郎都囔。 “……”千葉定吉默不作聲，死死地、若有所思地盯著試衛館的陣地。 同樣露出相似神情的人……還有桐生。 桐生與千葉定吉——這是偌大的觀眾席上，所有的觀眾中，唯二以一副若有所思的神情盯著試衛館陣地的兩人。 …… …… 朝八時（下午2點），悄然而至。 湯島天滿宮的神主出現在比賽場地的南側。 身為這場比賽的“第一贊助者”，高聲說了一些普通的開場白和賀詞后，便向身旁的一位站在一張太鼓前方的巫女一揮手—— 冬！冬！冬！冬！冬！ 巫女小姐手持鼓棒，掄開纖細的臂膀，敲響太鼓。 太鼓聲慢慢由緩變急。 隨著太鼓聲起，剛剛才安靜了一些的觀眾席頓時又變得格外喧鬧。 這越來越急促的太鼓聲宣告著：今日的劍術比賽，正式開始！ 然而，直到宣布比賽開始的鼓聲都停下了，紅白雙方都沒有任何的動靜。 紅方的試衛館眾人佇立在原地不動，完全是一副誓死死守的態勢。 白方的小千葉劍館一行人則聚攏在一塊，焦灼地討論著對敵之策。 “千葉君！”某人急躁地朝千葉重太郎喊道，“你在猶豫什么呢？這有什么好猶豫的？試衛館竟然只在中路擺下近藤勇一個人，那我們直接集中戰力，對著他們的中路發動勐攻，不就能贏了嗎？” “是啊，雖然不知道試衛館究竟是想干嘛，但不論怎么看，現在先對著他們的中路發起勐攻，準沒錯！” 不少人紛紛起來附和。 “……”千葉重太郎那緊皺著的眉頭，從剛才開始就沒松下來過。 千葉重太郎本能地感覺到試衛館這稀奇古怪的陣型有什么貓膩。 和千葉重太郎抱有同樣想法的，還有左那子與山南敬助等數人。 他們和千葉重太郎一樣，總覺得試衛館的這陣型一定有什么貓膩。 但他們就是怎么想也想不出來這古怪的陣型里究竟藏著何樣的殺機。 思慮片刻后，千葉重太郎咬了咬牙—— 也罷！就先發起進攻，探探他們的虛實吧！ 盡管覺得試衛館的陣型有問題，但他也不得不承認：不論怎么看，對他們小千葉劍館來說，目前能想到的最優戰法，就是先對準試衛館脆弱的中路發起勐攻！ 于是，下定決心了的千葉重太郎，迅速做出了部署：由實力堅強的山南率領另外3個實力同樣不弱的學徒，攻擊試衛館的中路。 試衛館的左右兩路則各派出4人去應付。 他們的總大將：一位名叫朝倉的他們小千葉劍館的新人留在“本陣”。 他則和左那子則據守于中場。 千葉重太郎之所以選擇和左那子一起把守中場，而不是跟著山南他們一起親赴前線，就是為了提防沖田。 試衛館的最高戰力并沒有站到前線，而是留在了大后方……這讓千葉重太郎有一種頭頂懸著一把劍的感覺。 他與左那子時刻準備著在沖田有任何奇怪的動作后，即刻從中場押上前去，截擊沖田。 “前進！”千葉重太郎氣勢十足地大喝一聲。 難得晴朗的冬日午后，湛藍的天穹之下，分為三路的山南等人一邊呼號著，一邊氣勢十足地掠過賽場，向著試衛館的陣地筆直殺來！ “橘、橘君……”看著徑直地朝近藤殺過來的山南四人，沖田因心情忐忑，講起話來都不禁略有些結巴了，“近藤兄他……擋得住嗎？” “……”青登沒有回應沖田。 他只靜靜地看著中路上，已經將竹劍架在了身前的近藤。 不及去細想，進攻的小千葉劍館一方和防御的試衛館一方，雙方人馬如同海浪撞上礁石，兩軍大陣轟然相撞！ 小千葉劍館足足派出了以山南敬助為首的4人來攻擊孤零零一人守衛中路的近藤…… 觀眾席上幾乎所有的人，都認為得以一敵四的近藤，應該很快就會敗下陣來，然后試衛館的防線被從中間撕碎，試衛館被瞬間打垮。 然而，令眾人大跌眼鏡的一幕，出現了。 想象中的近藤被迅速打敗、試衛館防線被撕開的一幕并沒有出現。 第(2/3)頁