第(2/3)頁 薄井本想訓斥一下這個官吏，讓這人冷靜一些，不要咋咋呼呼的，但在見著此人臉上那非比尋常的驚恐之色后，心里不由自主感到幾分忐忑的薄井，硬是將都已涌到嘴邊的訓斥話語給咽回到肚子里。 “怎么了？”厚川搶先對這名官吏問道。 “薄井大人，厚川大人！大、大事不好了！西山町、月町、湓町等地突發火情！西山町、月町、湓町等地突發火情！西山町、月町、湓町等地突發火情——！” 這名官吏用一聲高過一聲的聲調，將這則雖然簡短……但將每個字眼扣下來都沉重得仿佛能在地上砸出一個大坑的消息連續通報了3次。 就像是被施了“時間暫停”的魔法……薄井和厚川的雙眼都瞪得跟銅鈴似的，僵在原地。 一動也不動…… 或者說是……忘記了自己的身體是可以動的…… …… …… 火星飛舞。 四散的櫻花瓣與火星作伴，零落于夜空之中。 江戶的湓町等地，一抹抹赤紅的火光在映亮了暗沉夜色的同時，也照醒了正處于睡夢中的江戶市民們。 “嗯？怎么這么亮……啊！著火了！著火了！” “著火了！快逃到空曠的地方去！” “快！快叫町火消的人來救火啊！” …… 在日本的江戶時代，有個常識——在城町內，只要你看見什么地方著火了，而這火勢又屬于那種不是拿幾個水桶就能澆滅的級別的話……那么你就什么都不要想：趕緊逃！ 不趕緊逃的話，你說不定就來不及逃了。 越來越多的町民被這一場場突發的大火給嚇醒，然后驚恐地逃離火場。 因為所有人都在急著逃跑，所以幾乎都無人有發現——每個火災地點的周邊，都恰好有著幾道鬼鬼祟祟的人影。 這些鬼祟的人影無一例外，都是腰間佩刀的武士。 他們都神情得意地昂起頭，以一副像是在觀賞自己的杰出藝術作品的模樣，打量著火場上那越來越盛的火苗與火光…… …… …… 青登此時正在一座名為“鍵町”的城町內。 在江戶的一千多座城町里，這座鍵町屬于最普通、最平平無奇的那一類。 既沒有什么有名的店鋪或特殊產業，也沒有什么值得一提的名人住在這。 但就在今夜……準確點來說，是在剛才，這座平日里毫不起眼的城町，陡然變得“亮眼”了起來。 因為它著火了。 火情來得既突然，又迅猛。 青登領著齋藤等人巡視到這座鍵町時，突然瞥見視野范圍的左側盡頭似乎有橘紅色的光在閃動。 待將目光挪過去時，這一抹抹橘紅色的光就已凝聚成具體的火苗，凌虐著四周的建筑…… 因人口、建筑密集，江戶一直是個火災頻發的城市，平均每年都會發生上百次大大小小的火災，所以對于怎么躲避火災，江戶的町民們都已練出了極深厚的經驗與技巧。 在發現火情后，鍵町的町民便一邊慘叫著，一邊倉皇地帶上家人與重要的財物，往遠離火場的地方逃去。 突如其來的火災，讓永倉、原田他們都呆住了。 “橘、橘先生！”藤堂結結巴巴地對青登急聲問道，“我、我們現在該做些什么？” 青登也被這突然出現的火情給驚到了，但他僅驚愕了片刻便迅速地定住了心神。 出現火情——在一年能發上百次、數百次火災的江戶，這算不上是什么稀奇事，更何況現在還正值天氣回暖、最容易起火災的時節。 但青登就是感覺這火災出現得未免也太巧了一些！ 怎么就正好在今夜這個節骨眼上突發火情了？ 青登抿了抿唇，僅思量了瞬息便迅速決出了判斷。 “你們有誰知道駐地離這兒最近的町火消在哪嗎？”青登向周圍部下們快聲問道。 永倉、齋藤、藤堂3人你看看我、我看看你。 “我！我知道！”原田這時高高舉起了手，“我以前曾在這里給某家面館刷過一段時間的盤子！我知道離這兒最近的町火消駐地在哪！” 刷盤子？ 原田這曾給人刷過盤子的經歷，讓青登不由得感到了幾分在意，但現在不是閑聊的時候，他按捺住心中的好奇心，快聲對原田說： “那好！原田你現在即刻去找離這兒最近的町火消，讓他們現在快點來救火！快去！” “明白！我去去就回！”原田瀟灑將長槍往身后一背，朝旁邊的街口奔去，身形飛快地與夜色融為一片。 無暇目送原田——青登將銳利的視線往永倉他們身上一割。 “你們幾個負責跟我去火場！” 沒有任何多余的廢話，飛速地下達完命令后，青登果斷地將身子一轉，徑直地奔向遠方那越來越盛的火光。 其身上的酒紅色羽織的下擺與衣袖在他的疾速奔跑下，被撲面而來的風壓給吹得獵獵作響。 …… …… 江戶，蕃書調所，勝麟太郎的辦公間—— “勝先生！勝先生！先別工作了！出大事了！西邊有城町著火了！” 房間外，梅五郎的焦急高呼打斷了現在仍在加班加點地進行著翻譯工作的勝麟太郎的工作狀態。 “著火？”勝麟太郎先是怔了怔，緊接著連忙擱下手里的毛筆，奔到不遠處的窗邊，將腦袋探到窗外。 西邊的天空，被橘紅色的光芒所映亮。 雖然從火光的強烈度來看，著火地點離蕃書調所有點距離，但誰也說不準這火勢會不會蔓延過來。 一點小火苗，最后演變成將周圍的幾片城町，乃至大半個城市都燒為一片白地的焮天鑠地的大火……這種事情，在整個江戶時代層見疊出。 “快！梅五郎！快跟我一起將這些重要的書籍、書稿都運走！讓目前還留在蕃書調所學習、工作的人也快來一起幫忙！” 臉色陰沉如水的勝麟太郎三步連為兩步地走向擺于辦公間一角的書架，將書架上的部分書籍一本本地取下來。 “好、好！”梅五郎用力地點了點頭。 然而，倏忽之間——從蕃書調所的一樓傳來一陣陣急促的腳步聲，隨著這腳步聲一同響起的還有門衛們的呵斥聲，隨后呵斥聲陡然變成驚呼，驚呼緊接著又變為道道慘叫…… 正十萬火急地搬運書籍和書稿的勝麟太郎身形猛地頓住、繃緊，眼中眸光一凝，垂首看向腳下的榻榻米：“一樓怎么回事……？” …… …… 目前的“攘夷浪潮”愈演愈烈，為了防止有不法之徒前來鬧事，蕃書調所特地將門衛增加到6人。 在勝麟太郎接任蕃書調所的頭取后，本想進一步增加門衛的數量，但可調用的運營資金有限，聘雇6名門衛已是他們蕃書調所的極限。 最先遭到襲擊的，便是這6名都這個時間點了，仍恪盡職守地把守蕃書調所的大門的門衛們。 “什么人？！” 他們看見蕃書調所的大門外，那被夜色所籠罩的黑暗處，冒出一道道黑影。 門衛們高聲警戒，拔刀在手。 但怎奈何黑影們占據了絕對的人數優勢。 電光火石間，二十余道黑影朝門衛們猛撲過來，借著人數的優勢，將門衛們分割包圍。 “敵襲！敵襲！敵襲！” 門衛們戰得很英勇，同時也盡了門衛該盡的職責，在奮起對抗這幫“不速之客”的同時，他們扯開嗓子，向仍留在蕃書調所內的學徒、工作人員們高聲示警。 刀光舞動，血花噴濺。 在黑影們的人海攻勢下，門衛們的單薄防線被迅速攻破。 第(2/3)頁