第(2/3)頁 此時此刻，在“化整為零”的策略下，身邊只剩3名部下的神野沿著腳下的連條野狗都沒有的寂靜街道，一路向北。 “神野先生！好像沒有人再追著我們了！” 神野左身側的一名部下，這時忽然朝神野這么喊道。 部下的這道喊聲使得神野扭頭向后看去。 確實……身后除了被月光和濃郁的夜色所包圍的街面之外，再無它物。 但為保險起見，神野沒有停下腳步，而是繼續向北、向著遠離居留地的地方逃去。 “媽的……” 剛將視線收回到身前，神野便低聲噴出了一句臟話。 回首今夜的行動……完全是徹頭徹尾的慘敗！ 慘得不能再慘的慘敗！ 今晚唯一完成的目標，就只有成功火焚了居留地。 但這小小的成功，和“付出了巨大的死傷卻沒能殺掉橘青登”的巨大失敗相比，完全不值一提！ 對神野而言，“沒有殺掉橘青登”的失敗，足以抹去今夜的一切榮光。 滿腔的不甘和憤怒，令神野感覺自己的雙手都在輕輕地發顫。 ——算了……先冷靜下來吧…… 神野于心中連道數聲“冷靜”并一口氣連做了數個深呼吸。 原本渾濁的雙瞳，漸漸恢復了清明。 ——今夜雖然死傷慘重……但是只要耐心地花上些時間，今夜損失的這些人員都能一點點地補充回來。 ——心懷攘夷之志的志士，要多少有多少。 ——之后……得將那個可恨的橘青登，列為必須要最先處理的目標了！ 若說神野在今夜有什么收獲的話……那就是發現了青登對他們討夷組的威脅有多么地大。 已經不能簡單地將他當作是奉行所“三回”的官差來看待了。 這樣的實力，這樣的成長速度……再怎么強調其威脅度都不為過。 情緒恢復鎮靜的神野，已開始思考著之后該如何對青登展開報復、如何殺掉現在的實力已不容再小視的青登。 就在這個時候。 就在神野仍思考著之后的大計時，他忽然聽見身后傳來2道稍顯孤單的腳步聲。 腳步聲……這可是神野現在最不想聽到的聲音。 他扭動著因神經的霎時緊繃而略有些僵硬的脖頸，朝后望去……只見在身后的重重月光與夜色之中，一高大一嬌小的兩道身影向著他們這邊徑直奔來。 這兩道身影，正是青登與木下舞！ 神野的臉色頓時驟變。 “追過來了嗎……”神野從咬緊的齒縫里擠出字詞。 緊隨在神野身旁的那3名部下，這個時候也都發現了緊追在他們身后的青登和木下舞，他們臉上的神情立即變得也像神野那般難看。 在神野的領路下，他們拐進右手邊的一條小巷，想靠著在復雜地形里移動來甩掉青登和木下舞。 速度……這可是青登和木下舞的強項啊。 雙腿因“強肌”而仍保有著可觀的力量。 靠著“一馬當先”的天賦效果，神野等人不僅沒有拉開與青登等人的間距，彼此間的距離反倒還越來越近了。 再這么下去，遲早會被青登和木下舞給追上……神野身旁的那3名部下在意識到此點后，相互對視了一眼，緊接著紛紛面露決絕、堅定的表情。 “神野先生，您先走！”某人大喊，“我們來幫您拖住那個國賊和那個女人！” 這3人都對神野忠心耿耿，視神野為“完成攘夷大業所不可或缺的人物”的他們，愿意為神野的平安傾盡己之所有。 面對忠心部下所主動提出的斷后請求，神野所給出的反應是——毫不猶豫地點頭答應。 “嗯！拜托你們了！” 神野只留下不咸不淡的這么一句話……甚至都沒有回頭看一眼停下腳步、滯留于原地的部下們一眼。 “國賊！受死吧！” “天誅！” …… 停下腳步為神野的逃離爭取時間的這仨人，拔刀在手，主動向青登和木下舞迎去。 這3人的實力都遠遠算不上強，光靠木下舞一人應該都能將他們仨給統統打翻在地。 因此，在青登和木下舞的聯手猛攻之下，這道脆弱至極的“阻擊陣地”被迅速地撕破。 不過——這3人也不能全算是白白犧牲。 他們的拼死拖延，耽誤了青登和木下舞幾秒鐘的時間。 而這幾秒鐘的時間，已足以讓神野跑到青登和木下舞的目力所不能及的地方。 “橘君，那個神野要跑遠了！” 在木下舞焦急地喊出這句話時，神野的身影已經在他們的視野范圍內渺小得快要消失不見了。 木下舞正欲去追，但青登搶先一步喊住了她。 “等等，木下小姐。別走這里，我知道一條可以繞到神野辰五郎前方的近路！” 這個時候，青登陡然發現——這片街區，不就是身為定町回同心的他所負責日常巡視的街區之一嗎？ 對于這片街區的建筑布局、路面情況等種種記憶，迅疾地在青登的腦海里浮現。 喊停了木下舞后，他便招呼著木下舞快跟上，領著木下舞轉身向左，拐進左側的一條路面上積滿了落葉的小路。 …… …… 隨著那3名部下的主動留下……神野現在算是徹底地成了孤家寡人。 周圍沒剩下任何部下的神野，孤零零一人地盡可能地在不起眼的小巷內移動。 嘩啦啦啦啦…… 忽地，有潺潺的流水聲傳入耳中。 周圍的光線漸漸開始變亮……前方的巷口透出淡藍色的光芒。 一鼓作氣地沖出小巷后，神野登時感到了一種豁然開朗之感。 巷外的兩側是寬敞的街道，正前方是一條架于不知名的河流之上的短窄木橋。 月色、河流、小橋……這3種元素構成了充滿韻味的美景，但神野沒有那個心情去鑒賞這些自然風光。 不敢做絲毫停留的他筆直向前，登上了這座在踩上去后會發出嘎吱嘎吱聲響的狹窄木橋。 就在神野踏上橋面的這一瞬之間，狀況發生了。 嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱…… 神野聽到正前方傳來了橋面被踩踏的聲音……而且足有2道。 表情立刻僵住的他，抬眼望去。 視野因夜色的暈染而頗為模糊……但他還是隱約看清了2道正沿著對面的橋口，迎面朝他奔來的一大一小的身影。 這2道身影，因截然不同的原因而染有著紅芒。 其中一道身影是因為身著大紅色的浴衣。 而另一道身影……則是因為身上濺有著大量仍未凝固的血液。 神野無聲地將腳步一頓，停下了身形。 而對面的青登，也在同一時間剎住了腳步。 夜空上的烏云，早已于方才散盡。 沒有烏云作阻的幽藍月光，透過天穹灑落地面，灑在了橋面與2位劍士的肩頭。 月光下，夜色里，2名劍士在這條木橋上狹路相逢！ 誰都沒有說話，只靜靜地看著對方。 這片空間內所僅有的音響，就只有橋下泛著泡沫的河流靜靜流淌的流水聲。 在月色的映襯下，橋面陷入了宛如置身海底的一片靜謐之中。 “……無需多言了啊。”神野突然發出的無悲無喜的平靜話音，讓橋面的靜謐受到了波動。 像是對神野的這句話表示贊同似的，青登的嘴角浮出一絲笑意。 “……啊，你說得不錯。” 咔嚓——神野左手摸上佩刀的刀鞘，拇指一頂，撥開鞘口。 嗆啷啷啷啷……被一寸寸拔出的刀身在月光的照射下，閃著清晰的藍光。 “木下小姐。” 青登曲起左臂，用左臂彎夾住定鬼神的刀身根部，從鎺元緩緩拉到刀尖，用左臂彎的和服布料擦凈了刀身。 “你稍微站后一點，然后……待會盡可能地離我遠一點。” 木下舞沒對青登的這番請求表露出任何的異議。 她深深地看了青登一眼后，便輕輕地點了點頭，身體輕盈地往后一退，為橋面上的2名劍士留出足夠的空間。 想要逃跑的人，已無路可退。 想要追擊的人，已追上了他的目標。 雙方都已沒有任何周旋的余地。 是呀！這種情況，已經無需多言了！ 在不論說些什么都顯得虛妄的現下，唯有拔刀的聲音才是真實！ “鏡心明智流，” “神野辰五郎！” 神野擺好了鏡心明智流的架勢。高聲報出的家門，傳遞出了“來斗個你死我活吧！”的強烈決意。 青登把刀架在身前。 “天然理心流。” “橘青登！” 第(2/3)頁