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    說說完，島崎一便“咯咯咯”地笑了起來……笑聲有點(diǎn)奇怪，但并不難聽。

    “呃，謝謝?！?

    島崎一很自來熟。明明才剛跟青登見面而已，結(jié)果卻像是相處多年的老朋友一般地與青登熱情攀談。

    青登一向不討厭自來熟的人，所以倒也樂意跟島崎一聊上幾句。

    至于那個德山茂就有點(diǎn)沉默寡言了。在做完了自我介紹后，他就一直沒怎么講話。

    這會子，驀地自不遠(yuǎn)處傳來的一陣吵鬧談話聲，吸引了青登、島崎一、德山茂的注意力——

    ……

    “嘖，好久沒去吉原那兒好好地放松一番了。快憋死我了，好想念有菱花在側(cè)的被窩啊。”

    “說起吉原……你知道嗎？書院番的板崎好像在吉原不幸‘中招’，得花柳病了?！?

    “哈??？真的假的？那小子也太慘了吧。是哪種花柳病？全身長紅斑的那種嗎？如果是全身紅斑的那種花柳病，那么那小子死定了啊?！?

    “這我就不清楚了。我只知道他得了花柳。”

    “呵，真是可憐啊。玩女人玩到送命了。”

    “喂，別聊這種喪氣的話題了。來談些重要的正事吧——今晚要不要一起去喝酒？”

    “哦？好啊。去哪喝酒？”

    ……

    3名不知出身自“三番組”的哪支部隊(duì)的武士，一面以慢騰騰的動作穿護(hù)具，一面放言高論，討論著與待會的比試全無關(guān)系的各種閑雜事。

    聽著這幫人的談話內(nèi)容、看著這幫人吊兒郎當(dāng)?shù)哪?，青登的眼皮緩緩沉低…?

    ——這就是……幕府的禁衛(wèi)軍？

    想到這，青登扭頭看了眼房內(nèi)的其余人。

    其他人雖不像那3人那樣，這么離譜地在那聊“今晚下班后要去哪兒玩”，但他們的模樣卻也是一個比一個散漫。

    毫無銳氣……沒有半點(diǎn)奮然、昂揚(yáng)的精氣神。

    一番觀察下來，只有他身前的島崎一和德山茂稍微像點(diǎn)樣子——最起碼這二人老早就穿戴好了護(hù)具。不像某些人，動作慢吞吞的，老半天過去了才剛戴好籠手。

    ——真是不像話啊……

    明明比武都快開始了，結(jié)果除島崎一、德山茂之外的這幫子人卻仿佛事不關(guān)己一樣地在這袖手談風(fēng)月……說實(shí)話，他們這樣的態(tài)度，讓青登有些失望。

    不，是很失望。

    他原以為“三番組”作為享受著最好的后勤保障、擁有著最嚴(yán)格的兵員遴選條件、肩負(fù)著最重要職責(zé)的部隊(duì)，將兵們的身心狀態(tài)、綜合素質(zhì)，定會遠(yuǎn)好于一般的武士。

    沒成想……“預(yù)想”與正鋪呈于眼前的“現(xiàn)實(shí)”，居然有如此大的落差。

    青登對即將開始的比武，沒那么期待了——很難想象這種精神渙散、雙目無神的家伙，能在待會的比試中擁有多么亮眼的表現(xiàn)。

    “……橘先生，你覺得這些家伙怎么樣？”

    突然間，島崎一向青登這般問道。

    與方才和青登聊天時的神態(tài)相比，島崎一眼下的語調(diào)變得肅穆了不少。

    “什么怎么樣？”青登裝作沒有聽懂。

    “不要耍笨啦。你應(yīng)該知道我指的是什么。”

    “……”青登沉默著，一言不發(fā)。

    交淺言深可是社交的大忌——這點(diǎn)道理，青登也是懂的。

    他與島崎一、德山茂素昧平生。跟他們這些陌生人聊這種話題，只有害處，沒有好處。

    所以青登選擇了裝傻到底、沉默到底。

    不過，青登沒有出聲——島崎一倒是先自顧自地呢喃道：

    “我對這幫家伙很失望啊……他們這副樣子，成何體統(tǒng)？如果將來發(fā)生戰(zhàn)爭了，就憑這幫家伙的這副德性，是要怎么保衛(wèi)將軍大人啊……”

    說完這話，島崎一低下頭，重重地嘆了一口氣……一股名為“失落”的氣息，從其身上散發(fā)而出。

    不過僅須臾，島崎一就振作了起來。

    他勐地抬起頭，身上的失落氣息于倏忽之間一掃而空。

    “說起‘吉原’……橘先生，你有去過吉原嗎？”

    “沒有?！鼻嗟遣患偎妓鞯鼗卮?。

    “巧了，我也沒去過吉原呢。我其實(shí)一直很想去吉原那兒開開眼界，看看這座讓無數(shù)江戶男兒魂?duì)繅衾@的‘不夜城’究竟長啥樣?！?

    “哈？去吉原開眼界？這有何難的？”青登不解道，“吉原又沒有坐落在什么很難前往的窮鄉(xiāng)僻壤里。趁著哪天有空時，直接走到吉原那兒，不就能看到吉原長啥樣了嗎？”

    “咯咯咯……”

    島崎一笑而不語……俄而，他略顯生硬地轉(zhuǎn)移起話題：

    “說起來——橘先生，您應(yīng)該已于剛才見過天章院殿下了吧？”

    “……你問這個做什么？”

    雖說在井尹直弼被刺殺、“南紀(jì)派”的勢力遭到嚴(yán)重動搖、“一橋派”卷土重來之后，天章院的地位、權(quán)力遭到了極嚴(yán)重的沖擊，但再怎么樣，天章院都是大御臺所，是現(xiàn)任將軍名義上的母親。

    跟陌生人談?wù)摗皣浮钡氖欠恰@可不是什么理智的行為。

    故而在從島崎一的口中聽到天章院的名字之后，青登就眉眼一跳，暗生戒心。

    “沒什么。”

    島崎一嘻嘻一笑。

    “就只是想和您隨便聊聊天而已?！?

    “我聽說您剛才于黑書院謁見將軍大人時，天章院殿下也有在場?！?

    “所以就想問問您：首次見到天章院殿下的感想是什么。”

    話說完，島崎一“呼”的一聲，長出了一口氣。

    面罩下的臉，浮起了幾分追憶之色。

    “我對天章院殿下的初印象很深刻呢——我第一次見到天章院殿下的時候，真的是大失所望。”

    “以前常從他人那兒聽說天章院殿下是一個長得有多么多么美的女人?！?

    “什么‘天章院殿下是全江戶最美的女人’啦，什么‘桶町千葉的千葉左那子與其相比，也稍遜了幾分’啦?！?

    “結(jié)果到頭來，天章院殿下的真實(shí)模樣竟這么地一般。感覺長得還沒有家妹好看?！?

    “家定公說不定就是嫌棄天章院殿下長得太丑了，才一直不與她行房?？┛┛﹡”

    島崎一肆無忌憚地歡笑起來。

    待笑得盡興之后，他似乎還想再說些什么——

    “……行了，別說了?！?

    但被青登以冷澹的音調(diào)打斷了其話頭。

    在島崎一以及其身旁的德山茂，雙雙朝青登投來摻有惑色的目光后，青登以極肅穆的面容正色道：
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