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    只見木下舞一如既往的一襲明艷紅衣，因為個子矮，所以為了能更好地在人群中看清青登，她將套有素凈白襪與可愛紅紐木屐的小腳努力踮著。

    桐生老板的境遇，與千葉重太郎非常相似。

    陪同木下舞來給青登送行的他，以微張雙臂的姿勢站于木下舞的身后，仿佛一尊堅實的的石像、一位忠誠的衛兵，替木下舞攔下所有靠近的人流。

    不論是什么人，都沒法推動這位老人家的身子分毫。

    得益于桐生老板的保護，木下舞雖身處挨山塞海的人堆里，但并沒有感受到擁擠，身周有著一圈窄窄的“真空地帶”。

    木下舞在發現青登后，白嫩的圓臉上立即綻出一抹欣喜的笑意。

    “青登！”

    她用力舉手、揮手，想將青登的視線盡早吸引過來。

    只不過，青登的目光還未投過來，某女的視線倒是先來了。

    “……”聽見木下舞聲音的佐那子，眸光微凝，嘴唇輕抿，緩緩地轉過臉，借身高的優勢，俯瞰離她就只有幾步遠的木下舞。

    這個瞬間，木下舞猛地感到有股……難以言說的犀利目光緊鎖著她。

    身子不由得微微一抖的他，連忙循著這股犀利目光所投來的方向望去。

    兩道目光，仿佛兩把利刃，在半空中展開短兵相接的激烈相撞。

    “咕……！”木下舞的喉間發出短短的一聲低吟。

    她差點又一次因自覺自己的相貌、身材、氣質統統不如佐那子的自卑心理，而下意識地想要躲閃目光，不與佐那子對視。

    但在想到了些什么后，她將挪開的視線硬生生地掰直，小臉緊繃，對佐那子擺出一副毫不相讓的姿態，仿佛想將佐那子給瞪倒似地將雙目睜得渾圓，眨也不眨的。瞳仁深處，蘊藏著由羨慕、嫉妒、敵視混揉而成的復雜情緒。

    佐那子倒不像木下舞那樣，直接將敵意赤果果地寫在臉上。她神情淡定，就像是在看著什么……無關緊要的小人物。

    跟木下舞相比，她身上唯一相同的地方，就是美目中的眸光同樣復雜難言。

    千葉重太郎與桐生老板，不分先后地發現二女刻下的異樣，他們心里覺得很奇怪：少主（佐那子）原來和千葉小姐（木下小姐）之間，是發生了什么招致雙方感情失和的事情嗎？

    如果這二位知道二女的身上都發生了些什么，只怕會立即將殺氣騰騰的目光投向青登。

    木下舞和佐那子這樣子的對峙，令青登好生尷尬。

    也說不上來為什么，他的眼前浮現出如此意象：一只半闔雙眸、眼神平靜、儀態優雅的清麗白狐，正與一只如臨大敵、脊背微弓、整條尾巴上的毛都炸開的矮腳貓對視。

    身為立志要將木下舞和佐那子統統娶了的男人，青登自是想見二女和和睦睦、融融洽洽的。

    但他也看出來了：木下舞跟佐那子，似乎有點八字不合……

    早在許久之前，在他還未向她們表白時，二女之間的關系就頗擰巴，雙方只要一接觸，不管周圍有沒有外人，氣氛都會立即變得分外尷尬。

    為了讓二女別再這么“眉目傳情”下去，青登連忙高舉臂膀，滿面熱情笑容地向她們用力揮手。

    發現青登正向她們打招呼的二女，這時候也顧不上“相斗”了。

    她們像提前約定好的一樣，于近乎同一時間撇轉美眸，將目光重新集中到青登的臉上。

    佐那子還是那副樣子，神色莊重，表情肅穆，一副冷靜目送丈夫外出征戰的烈女模樣。

    至于木下舞……她的感情波動可就大了。

    只見她嘴角稍稍往下耷拉，頻繁眨巴美目，眼眸水潤潤的，使人見之猶憐。

    如此神態，就差直接將“擔憂”和“不舍”寫在臉上了。

    二女于當下所展現出的截然不同的兩種神情，是雙方性格的最真實寫照。

    青登見狀，不禁無奈一笑。

    上次看見木下舞露出這樣的表情……還是在送別古牧夫婦的時候。

    2個多月前，即近藤勇和松井常的婚禮圓滿結束過后沒幾天，古牧吾郎與古牧町這倆夫妻便以“我們該回京都繼續賣和果子了”為由，離開江戶。

    青登還蠻喜歡古牧吾郎這位講話挺有趣的大叔的，所以他也有參與給這對夫妻的送別。

    是時，木下舞哭得稀里嘩啦的，緊抱著阿町的腰，央求他們再在江戶多住幾天。

    只可惜，古牧夫婦去意已決。

    除了木下舞哭得梨花帶雨之外，整場送別不論是形式還是氛圍，都非常地樸素。

    前來給這對中年夫婦送別的人，只有桐生老板、木下舞和青登。

    古牧吾郎只跟桐生老板簡單地互道了聲“多保重了”——他們倆人仿佛對這樣的離別，已很是習慣。所以雙方里的不論哪個誰，皆神色淡然，語氣平靜。

    不過，古牧吾郎給青登遞上的送別辭，倒是不少。

    “橘君，有緣再見了。我有種預感：我們會再度見面的——就在不久后的未來。”——古牧吾郎面帶平和微笑地如是說。

    說來也怪。青登于冥冥之中，也覺得他與這位愛穿淺蔥色羽織的大叔的緣分未盡。

    會再與他相見的——這一天，指日可待。

    木下舞本就是一個感情很充沛的姑娘，所以倒也不怪得她目下毫不掩飾地展示她的擔憂與不舍之情。

    雖說甲斐距離江戶很近，若以正常的速度行走，以及別出現暴風雨等極端天氣的話，來回一趟僅需7、8天的時間。但青登此趟遠行不是去旅游，而是把腦袋別腰上、提刀子與窮兇極惡的山賊打仗。

    什么時候回來？這個誰也說不好。誰也不知道這場仗將要打多久。

    況且，說得難聽、極端一點……此番一別，青登有可能再也回不來了——畢竟青登可沒有“絕對不會死”的天賦。

    就在這個時候，青登在前方的街道一側，又發現一波熟悉的人。

    “橘君！橘君！橘君！”

    如果說：佐那子是白狐，木下舞是貓的話，那么總司就是一條熱情、黏人、喜歡沖人搖尾巴的小狗狗。

    此時此刻，這條大病初愈，精神頭剛恢復回往常模樣的小狗狗，正騎跨在井上源三郎的肩上，一邊開朗地笑，一邊向青登用力揮手。

    近藤、松井常、周助、阿筆、土方、齋藤、永倉……試衛館的大伙兒們都來了。

    原田左之助這個“大社牛”，不顧周圍人投來的異樣視線，擎著一桿上書一個大大“試”字的旗幟并用力揮動——這面旗幟，是土方、原田、永倉他們于前陣子無聊做出來的“館旗”。

    除了九兵衛這位為橘家服侍了大半生的老仆，正滿面憂慮之外，不論是熱情似火的總司，還是冷靜如冰的齋藤，都沒有向青登顯露出傷感、擔心等任何負面情緒——他們的臉上、眼里，只能找到純粹的鼓舞、勉勵。

    極個別人……比如功名心很重的永倉新八，以及平日里喜以打架作娛樂的土方歲三，他們的瞳仁深處隱約可見淡淡的艷羨。

    不僅小千葉劍館和千事屋，就連試衛館也來人送他了……而且還是全員出動。感到心頭一暖的青登，后知后覺地驚覺自己的唇角正大幅度地上彎著。

    “橘君。”

    這時候，騎行在青登前頭的我孫子突然回過頭來，向青登微微一笑。

    “您的人緣可真好啊，居然有這么多人來給你送行。”
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